文士的真真身份是王续，胡笑生只是他的化名。
在明军攻下北京后，潜伏多年的王续结束了搜集清军情报的使命，天地会进一步被锦衣卫收编，他成了锦衣卫的两个同知之一。
因为对密谍工作的熟悉，王续继续在北方主持明朝对金国的情报刺探和重要人员的策反工作。
金国与明朝在各方面都比较接近，衣冠发服，文化几乎一样，要说情报做起来，应该更加容易，不过事实上却正好相反。
明朝虽然在金国发展了许多密探，但是金国的上层却异常的稳定，明朝的密探很少能打探到核心的消息。
金国攻灭叶尔羌，在中亚与罗刹人争夺霸权，都是明朝施展的绝佳机会，可惜由于情报不利，没有第一时间获得情报，等消息传到南京，明朝早就错过了动手的最佳时机。
王续主持对金国的情报事务后，组织策划了对几个大人物的策反，但对方不是保持暧昧的态度，若即若离，就是被直接拒绝，而对唐通的策反，更是让他栽了个大跟头。
在多次行动都失败后，王续开始寻找原因，很快就发现金国和满清有很大的不同。
他在北京时，主要是策反各个大员，成功的概率极高，归其原因是满清不信任汉人，这些大臣并不属于满清的统治阶层，只是个工具，而工具自然想着为自己找个更好的位置，发挥自己的才能，为自己留条后路。这些人只要开出合适条件，都可能反正。
金国却不一样，这些军头和大员，获得了实实在在的利益，他们就是金国的统治阶层。有些军头更是如同独立的诸侯一般，对地盘内的许多事物，都有干预和定夺的大权，他们既然是统治阶层，自然很难起来反叛自己。
在策反唐通失败，反被摆了一道之后，王续逐渐改变了在金国的情报策略，不再去策反那些大人物和军头，而是策反他们身边的人和底层的金国人，并花钱在金国培养和资助一些人，让他们快速成长，进入金国的高层和各各行业，走起了迂回的路线。
这次五德号的计划能在关中实现，很大程度上与锦衣卫的行动有关，五德号动用的几家关中背景的商号，都是锦衣卫资助发展起来的，也正是因为这些关中背景的商号，五德号的计划才能顺利实行。
刘成勇同样也是在锦衣卫的思路改变之后，策反成功的。
王永强在陕北做了八九年的土皇帝，刘成勇在他手下当了七年守备，未曾前进一步，也没有独镇一地，王永强是快活，可是下面的人就不一定了。
金军的力量主要集中在潼关、汉中一带，明军也是如此，双方正面角力。
这种情况下，双方力量集中，通长都很难分出胜负，但如果谁在一些不被注意的边角取得突破，或许会取得想不到的效果。
这种情况在历史上多次出现，用在国家的博弈中也是如此，许多时候老大和老二博弈，双方各拉着老三、老四、老五抱团对抗，互相敌视，最后旁边不起眼的老六、老七却忽然崛起，这样的事屡见不鲜。
五军都督府在研究了明金间的对持局面后，觉得想要正面硬攻，消耗会很大，所以制定了几个迂回的计划。
陕北就在计划之中，为此锦衣卫很早就开始接触王永强的属下，刘成勇就是那时投靠明朝的。
王续在主持对金国的情报事务以后，一直都没有太大的建树，他很在意这次在陕北的行动，所以化名胡笑生，亲自上阵。
如果这次在陕北的行动成功，那金国在关中的防御，就会出现一个缺口，打乱金国的布局，明军就能发现金国的破绽，从而攻入关中。
吴堡县在绥德东面，靠近黄河，东面就是山西永宁州，同明军隔河对持。
在陕西北段黄河的渡口中，吴堡是最大的一个，北面的剋狐寨、府谷都不太适合渡河。
陕西北段黄河，沿着吕梁山脉，向南冲刷，河水从高处往下冲，水流湍急，适合渡河的地点并不多，而且也难以架桥，所以潼关和蒲津关才能成为关中要害。
吴堡是北段黄河上，一个比较容易渡河的地点，所以是金军防守的重点。
王永强在渡口筑了墩台，还有一千人在此防守。
一千人看似不多，但是渡口的地形非常险要，两边都是山和冲刷形成的断壁，加上水流湍急，每次能渡的人数有限，一千人足矣把守渡口。
这么重要的地方，一般人王永强也不放心，只有用同族或者亲戚，他才能放心，所以选择了妻弟曾玉荃坐镇。
王永强是陕北的土皇帝，曾玉荃就是封在吴堡的诸侯，他在吴堡一地，日子过的很舒服，也很平静。