大唐景业五年，秋。
明月高悬，西流城中，宋记杂货铺内灯火通明，宋三一个人整理盘点着店里的货物。虽然关着门，但依旧有清寒彻骨的秋风从窗牖门缝间渗入，吹拂着柜台上的油灯，打落灯花，倒灌入宋三裹着的厚厚羊皮破裘中，令在西流城已经呆了不下二十年的宋三，不禁打了个寒颤。骂咧了一声，宋三伸手护住摇曳不定的灯火，而后紧了紧身上不怎么御寒的羊皮裘袄，苦笑着摇摇头。
西流城，位于北方苦寒之地，向有风雪夜来重如山，冻肉冻骨冻心田的俗语。不过西流城虽地处苦寒，但北接于莽，为北莽南下大唐之咽喉重地，素来是兵家必争的边陲重镇，所以并不显荒凉凋敝，反而颇为繁华。
宋三就在西流城靠近英贤山脚的集镇，开有一间杂货铺，由于地处偏僻，平日里没什么生意，一月间也赚不了几个钱，本不用月中盘货，但宋三一辈子劳碌惯了，闲不下来；再者而言，正因为是小本买卖，才更需要精打细算。
盘点完货物，已经是夜半时分，宋三也略显疲惫，正准备熄灯睡觉，却忽然听见有门外传来富有韵律的敲门声，三长一短。
宋三眉头一皱，浑浊的双眸中闪过一丝清光，缓缓行至门前，却没有丝毫打开的意思，而是同样敲了三下门，两短一长。
九息之后，门外轻扣了一下门环，而后渐渐恢复寂静。
“三更一刻，老地方见！”宋三轻声呢喃一句，平时不该是白天传递消息吗？
摇摇头，虽然心有疑虑，但宋三却没有犹豫，行至内室，从床底的暗格中取出一件夜行衣换上，和普通的夜行衣一样，只是袖口隐秘处，绣着一个小小鹰隼图案，图案中有个小篆甲字。而后宋三吹熄油灯，跃出窗外，迅速消失在黑夜中。
石羊酒馆，位于镇北的石羊集中，石羊集历史悠久，每逢三月三，六月六，九月九，石羊集就会有规模不小的互市贸易活动，南来北往的商旅都会自发聚集于此，买卖交易货物，热闹非凡。就算平时没什么重大互市活动，石羊集也不显冷清。
有个好地段，所以石羊酒馆的生意向来不错，只是夜半三更，霜寒露重，窝在酒馆喝酒，怎么也没老婆孩子热炕头来得舒坦，所以石羊酒馆早早就打烊关门。
宋三来到石羊酒馆时，恰是三更一刻，月上中天，玉盘高悬。清秋时节月长明，西流城的深秋，若无阴云天，从早到晚，都能看见悬挂于霄汉天际的明月，所以这个时节的明月向有长明月之称。
长明月，月长明，倒是个好兆头！
宋三笑笑，小心翼翼地环顾一圈，没发现什么异常，走到石羊酒馆门前，伸手三敲三拍门。也不等有人回应，宋三直接推门而入，而在进门的一瞬，他立刻感觉到有两股气机牢牢锁定了自己。
没有理会隐藏在暗处的两人，若真理会了，方才真显得做贼心虚，免不了一场你死我活的争斗。宋三快步穿过酒馆大堂，直接走向后院，却同样没在后院驻足，而是翻身跃出，掠入石羊酒馆对面的一家不太显眼的裁缝铺里。
狡兔三窟，石羊酒馆只是一个幌子，街巷对面的这家裁缝铺，才是宋三的目的地所在。等进入裁缝铺时，里面已经有了不少人，皆穿着和宋三一样的夜行衣，带着兜帽，隐藏在黑暗中，看不清面容。
裁缝铺内一灯如豆，显得有些晦暗。宋三悄悄打量了几眼，他们这些人平时都是单线联系，除了统领他们的小旗知悉他们的身份外，众人相互间都不认识。当然，不认识归不认识，他们以前也合作干过几件大事，相互间也算熟悉，然而宋三环视了一圈，今天却没几人和他打招呼，就算抱一和善的微笑也欠奉。
就在此时，裁缝铺后堂走出一个头戴漆黑面具的男子，扫视了一眼室内众人，开口道：“今天召集诸位来，是因为近期城内出现了许多北莽乌鸦暗子，需要诸位同心协力，查清楚这些老鼠来西流所谓何事？”
“属下领命！”闻言，众人抱拳道。
说实话，宋三这些天的确发现了不少北莽乌鸦在城内活动的痕迹，虽然北莽乌鸦是天下闻名的谍子死士，最善隐匿探查消息，但他们往日里没少和这些滑不溜手的谍子死士打交道，对其手段也是门儿清，单就死在他宋三手下的北莽乌鸦暗探，没有十个也有八个，所以才能凭经验发现其些许蛛丝马迹。
“记住，事无巨细，都得汇报，亦不得擅自行动！”头戴漆黑面具的小旗再度开口吩咐道。
众人齐齐应了一声，本以为这次事件到此就算告一段落，没想到台上的小旗挥挥手，笑道：“诸位为我大唐忠勇之士，屈居边陲苦寒数十载，无怨无悔，劳苦功高。为此，家里特地来信，赞誉诸位英勇，赐爵位一级，赏金玉百两，清泉佳酿一壶，以谢诸位劳苦。”
众人一愣，继而颇显兴奋，那赞誉爵位倒也罢了，看得见摸不着，关键是那金玉百两和清泉佳酿，金玉百两自不必说，单就那清泉佳酿而言，向来都是王公贵族御用佳品，他们这些人从来都是只闻其名，不见其面矣，今日若能品尝一番，也足以拿出来抖搂吹嘘一辈子了。
看到堂中众人急不可耐的表情，小旗轻笑一声，挥挥手，后堂即有人端着杯盏而出，酒香瞬时盈溢室内。
虽然急不可耐想一品清泉佳酿的味道，但台上顶头上司还未动，众人也不好逾矩，只能端着杯盏闭目轻嗅，一解酒瘾。直到人手一杯佳酿，头戴面具的小旗方才举杯，道：“诸位身居险位，切记需谨慎行事，在此，吾预祝诸位马到功成！”