上午十时左右，微风，晴。吕海率领的华国海军太平洋舰队主力从西北方向出现在远征舰队的视线中，所有的战舰还没有从混乱的队形中调整过来，外围负责警戒的一艘巡洋舰就发出了敌袭的警告。
瞭望员先是看到两个硕大的身躯出现在海平面上，然后是两侧细小的黑点，那是华军舰队！发现时距离在一万七千米左右，还没有从轰炸中回过神来的远征舰队不得不以混乱的队形和低落的士气应对华军的挑战。纳塔尔派出往西北方向的侦查舰没有发现华军主力舰队，让远征舰队失去了最后的预警机会。
最让纳塔尔担忧的不仅是战列舰大队的混乱，还有外围华军潜艇的威胁，他不认为那些潜艇就此消失。之前派出的搜寻巡洋舰因为飞艇的轰炸没有找到目标，紧接着又要面对华军主力，没有那么多精力对付潜艇，但又不得不分摊部分兵力防止潜艇的偷袭。
“战列舰分队立即整编队形，抢占‘t’字位；给第二作战大队发电，命令其从西北方进入战场，攻击华军后方。立即执行！”纳塔尔的命令非常简洁，接到命令后的各分队、各舰行动速度也很快，只是整编队形时再次发生混乱。
远征舰队主力大部分是英国战舰，但也有一部分是法西意等国的战舰，它们和其他战舰编在一起，航行时还看不出问题，作战状态下问题立刻显现。下达的命令只是整编队形，时间不允许分队指挥向每一条战舰下达行动方位的命令，得靠战舰自己的行动和判断。英国战舰之间训练时间长、默契度较高、对彼此非常熟悉，因此可以在混乱中作出最合理的移动。但那些法西意三国战舰就不行了，各国之间平时没有一起训练演习的习惯。甚至在欧洲彼此之间都有矛盾争端，不打起来就不错了，怎么可能合练？
看出问题的纳塔尔命令队形相对齐整的巡洋舰分队首先前出。第一巡洋舰分队和第二巡洋舰分队接到命令后立刻冲向华军主力舰队，为战列舰大队争取时间。
十点零五分。吕海命令舰队巡洋舰分队向东北方向转舵，航速提高到27节，命令战列舰分队释放水上飞机进行侦察和为火炮定位。
十点十五分，水上飞机准备完毕起飞，此时华军巡洋舰分队十二艘巡洋舰已经进入远征舰队巡洋舰大队的右翼，展开攻击阵势。远征舰队装甲巡洋舰分队司令杰克中将命令巡洋舰攻击对方巡洋舰，海战由双方的巡洋舰之间的战斗开始。
南海级并不是一款舰队决战型的巡洋舰，它原本的作用是作为防空战舰而建造的。虽然战舰上四座三联装152毫米舰炮面对远征舰队巡洋舰和装甲巡洋舰不落下风，但是脆弱的装甲让南海级不能冒险。
远征舰队巡洋舰分队的装甲巡洋舰中，爱丁堡公爵级的主炮为六座9.2寸火炮、十座6寸炮，这样的火力一旦被命中，德文郡级装甲巡洋舰的主炮为4四座7.5寸火炮、六座6寸炮。面对这样强大的火力，南海级不能正面应对，一旦被主炮命中，就是重伤的结局。
巡洋舰分队司令吕洋当然知道这一点，对于只有脆皮巡洋舰，而没有一款可以参加主力对决的装甲巡洋舰。吕洋一向是腹诽颇多。听吕海的解释是基地因为生产第二艘超级战列舰华山号，而耗费了太多的资源，之后基地的作用转为资源提供。而造船厂在1905年初还没有生产重巡的能力。在1905年11月上海造船厂才开工建造第一级重巡，现在还没有完工，赶不上此次海战。巡洋舰之间的对决只能由南海级勉强应对，幸好，南海级还有速度优势，它最高33节的航速可以将20节航速左右的远征舰队装甲巡洋舰远远抛在脑后。
航速的优势为游击战带来可能，吕洋带领巡洋舰分队在远征舰队装巡左右游弋，将双方的距离控制在八千米左右。
另一边，巡洋舰分队的机动为战列舰分队提供了机会。吕海率领的两艘五岳级战列舰进入海战中最理想的“t”字位，泰山号和华山号上的八座四联装380毫米主炮瞄准杰克中将的装巡分队。