夕阳西下，尹府下人已经做好了一桌子菜。“这丫头，怎么还不回来？”说话的是一个妇人，她穿戴整洁，虽已是半老徐娘仍魅力不减。她焦急的望着门外。“夫人，小姐也不是小孩子了，而且有如意在，不会吃亏的。”站在一旁的是一个比她数岁长一些的仆人。“我知道，冯嫂，只不过天色见晚，当娘的担心啊。”两人正说着，忽听一个声音传入耳朵。
“夫人，我们回来了。”她俩循声望去，只见如意拉着小姐的手，快步的踱着步子。随即两人走进大厅。“娘”小姐说罢，随即摘下了面纱。“月儿，还知道回来啊？”夫人坐到饭桌前，别过脸不去看她。“娘，孩儿只是看到外面的美景，所以多驻足一会。”小姐边解释边扯着夫人的手。“是呀，夫人，小姐还给你买了胭脂水粉，还有你爱吃的马蹄糕呢。”如意说罢把手中的大包小裹递给了冯嫂。
“行啦，娘不生气了。坐下吃饭。冯嫂，如意一起吃。”夫人发了话，几人坐下。冯嫂把东西送回了屋子走了回来。“冯嫂，快坐。”夫人劝说着。“好的，夫人”她稍稍犹豫一下坐下。“娘，我爹怎么还不回来？要不要等他吃饭啊？”小姐本来端起的碗又放下。“你爹身为巡抚，公务繁忙啊。所以我们先吃，不用等了。”随即夫人端起碗，几人才开始动筷。
“我回来了。”饭过一半，忽见穿着一身官服，眉眼威武，年龄已入天命之年的男人走了进来。“爹，你回来了。快坐下吃饭。”小姐放下碗筷。如意和冯嫂统统站起身。“爹吃过了。不碍事，你们继续吃。”他坐到夫人身边，发呆的看着桌上的菜肴。如意给冯嫂使了个眼色，“老爷、夫人、小姐，我们吃饱了。”两人齐刷刷的说着，随后站在一边。
“老爷，你这是怎么了？唉声叹气的。”夫人见他发呆开口询问。“是呀，爹，发生什么事了？”小姐关切地问着。“唉，刚才我去见了礼部尚书。他听说我们扬州美女多，而且个个才华横溢。想选出几位优秀的送进宫服侍皇上。”老爷边叹气边说着。“老爷，这不是好事吗？你怎么........”夫人问。“好事？人家礼部尚书说了，让我女也去参加。”“什么？”小姐，夫人一齐惊讶，就连如意和冯嫂都差点惊叫出声。
“我还没说完。他跟我说这话，我当然不同意，我也顾不上面子把实情告诉了他。他想了一下，放弃了这个念头。”老爷说着，随即几人松了一口气。
“不过...”“爹，你能不能一次讲完？”小姐受不了这番折腾。“不过，礼部尚书说了，既然我是巡抚，就要积极配合他的工作，虽然你不用参加，但你必须献艺，三日后在扬州最大的酒楼前搭台。你来压轴。”老爷终于把话说完，而几人目瞪口呆。
“什么？三日后献艺.....”
入夜，小姐的闺房依旧闪着烛光。她躺在床上不能入眠。“如意”她喊着丫鬟，如意推门而入。
“小姐，你怎么还不睡？”如意坐在小姐床边，乖乖的望着她。“如意，我睡不着，心里特别乱。”小姐靠着枕头坐了起来。“小姐，你还想着老爷说的事？”如意问着。“是也不是，献艺嘛，大不了我还戴着面纱。反正他们也不知道我的长相。只是...”“只是，你还担心那相士说的话。”如意一语刺破。“还是你了解我。知道我的心思。”小姐望着如意。“小姐呀，别想了，相士的话不足为信，你还是睡觉吧。乖哦。”话毕，小姐听话的躺了下去，如意给她盖上被子。
“主人，你看前方那黑色一团是什么？”我走上前去看了一眼。“咳咳.....”突然那黑色一团变成了一个人形，随之一个鬼差站在我眼前。“啊....”那鬼差打了一个哈欠，揉了揉眼睛。“这位是？看你面生啊,你是？”我抿嘴一笑。“我是黑蔓菱，你的同行。”“哦，就是你啊，久仰久仰，果然和传说中的一样。貌若天仙啊。”他瞪着牛眼说着。
“姑娘，你找我有何事？”他问我。
“额，这位同行，因为天色见晚，我去了几家店均客满，而我也不便在外游荡。所以想问问你有什么好去处。”我握拳。“可以可以，我是有个好去处，不过这等地方你能去吗？”“有何不可？”我问他。“没有什么不可，我只是巡街的，有什么突发事件，我好应对。所以我带你去完就得回来。”他解释着。“嗯，打搅打搅。”说罢我带着小18和小乞丐跟着他前去。几经辗转，终于看到一个入口直通地下。
地道内漆黑，潮湿，偶有杂草在脚下经过。一番波折，终于前方有光照射进来。走出洞口，一番迷人景色进入眼帘。“真的是别有洞天，这是地下？”我询问那鬼差。“正是，这叫深冥洞，相当于人间的衙门。此地的人死后，先入这里，因为冥界事务繁忙，所以先从这考量之后，在给送到冥界。全国各地都有类似之地。”他说着。“原来如此。”我感叹，这地方真是美，看到的月亮是蓝色的，而且前方这栋“衙门”跟人间客栈简直一模一样。外观甚是豪华，而且连悬挂的布帆上都写着深冥客栈。
进去之后，更是富冕堂皇，大厅甚是整洁，没有一点灰尘。几张桌子摆在那里。一个掌柜正在那打着算盘。“周掌柜”那鬼差摆了摆手。“咦，带了一个丫头来住店？”他鄙夷的看着我，我对他笑一笑。这周掌柜是个老头，穿着讲究。“丫头，你可有银子？”掌柜问着。“我有”说罢从怀里掏出一锭银子。他微微一笑，“丫头，我们这店不收人间财物，收冥界通用。”我汗了一下，还好冥王事先塞给我，我还以为用不上呢。“好的签上你的名字。”他拿出一张纸，我签上了名字。“黑蔓菱”他念了一下，随即给了我一把钥匙。
“姑娘，既然你拿到了钥匙，我也不便陪你，我得出去巡街了。”鬼差对我摆了摆手。随即消失。然后一个店小二突然出现在眼前。带领我上了楼。