一夜天明，月落日升，物换星移。
有很多事情，就像这剑门关外萧条的落叶一样，一经凋零，就没有半点回旋改变的余地。
曹操终究还是如愿以偿地拿下了剑门关，从而彻底地打开了进攻益州的大门。
“忠义不可违，愚忠就显得有些没有价值了。张将军，刘璋的为人如何，相信你比我更清楚。你已经尽力而为，不再赊欠益州什么了。现在，你应该为自己的未来考虑一下了。”
拿下了剑门关的曹操，心情极为不错，坐在大帐之中，让人将张任请了过来，开始了对他的招揽。
“我想知道，严老将军的情况。”
仅仅只是一夜，张任却苍老了许多。
现在的他面色枯黄，嘴角的胡须也渐渐冒了出来，眼中布满了许多的血丝，说话的时候，也没有多少感情。
张任看上去就像是一个经历了许多事情的沧桑大叔，对于曹操的劝降没有像昨晚上那样的激言反抗，也没有欣然表示同意。
曹操闻言，表情稍微一黯，想起了王彦章的汇报，忍不住叹声道：“严颜战死殉关，可怜，可悲，可叹！”
曹操的神色没有半点作假，他是不希望看到每个敌人都像严颜那样拼死反抗，宁死不降的。
但是作为一方之主，他又巴不得麾下全都是严颜这样忠心耿耿之辈。
“你说什么？老将军他……怎么会……这样？”
张任的嘴唇开始止不住地哆嗦，他不由得紧紧闭上双眼，想要将其中滚烫的液体埋藏。
“你放心，我已经命人将他好生安葬了。就葬在这剑门关外的大山上，无论春去秋来，还是斗转星移，他都能永永远远地守护着剑门关。”
曹操的左手攥着右手的大拇指，不断地摩擦，看着悲痛中的张任在盘算着什么。
“乱世之中，身不由己，想要活下去不容易，但有时候要死也很困难。尤其像张将军这样的豪杰，更多的时候不是为自己而活。”
曹操的眼睛微微一眯，目光狭长，颇有深意地说道。
张任不由得身体一震，双手捏成拳头握得紧紧的，肩膀还在微微颤抖，明显是在挣扎着什么。
他如何不知道曹操话里的意思，曹操这是在告诫他，如果他不投降，这剑门关内的无辜军民，以及昨晚上袭营失手被擒的那些益州将士，都可能为因他而死。
张任心如死灰，现在的他多么想跟随着那个一手将他提拔起来，传授他战场杀伐经验的老将军一同离去。
但是他知道，他现在已经没有这个机会了，他必须要为更多人而苟活。
最终，张任还是慢慢地松开了拳头，整个人也渐渐地平静下来，不顾绑缚，弯下身子向曹操勉强行礼，一字一顿地艰难说道：“张任，拜见曹公！”
只叫曹公，不称主公。
因为他张任是被形势所迫，而非心甘情愿。
曹操对此却并不介意，脸上的笑意不加掩饰，几步就走上前来，亲手为张任松开了绳索，拉着他的手对营中诸将道：“今得张将军，区区益州，不足挂齿矣。”