“实在对不起，”小伙子用手拍打着马经理的肩膀。
“躲开，”马经理看着浑身脏兮兮的小伙子，厌恶地喊道，自己用手拍打头上身上，一股霉草味，直钻鼻孔。
“怎么搞的，”旁边过来了一个穿长衫的人，皱着眉头呵斥小伙子，“拉个车也拉不好，让你们干点活，净给我添乱。”
马经理看看长衫人训斥小伙子，似乎象是主人对奴才，他对穿长衫的人不满意地说：“你看看，全身都脏了，这还有办法要吗？”
“是是，我一定好好责罚他们，”长衫人是段老三，他点头哈腰地说：“先生，实在对不住，我请您洗澡，衣服也给您洗。”
旁边，正好有一个澡堂子，长衫人热情地说：“先生，咱们先去洗个澡，呆会，衣服也给您洗干净了。”他转身对扮作小夫妻的石锁和大凤呵斥道：“赶紧装车，一点眼色也没有。晚饭也不用吃了。”
马经理身上头上，确实已经脏得一团糟，不洗不行了，便跟着段老三，进了澡堂子。段老三殷勤备至，陪着马经理洗澡，搓澡，把脏外套交给勤杂工去找佣妇洗净，马经理挺满意，觉得这个人倒还很够朋友。
澡堂外间摆着几张桌子，可以理发，也可以闲坐，段老三和马经理围着大白浴巾在桌旁坐下来，让下人泡上茶来，喝茶聊天，段老三自称是做吹糖人生意的，“不是吹，老哥，我做的糖人，那是红遍大江南北，一提段糖人，谁人不知，哪个不晓？您老兄可听说过吗？”
“听说过，久仰久仰。”马经理实在想不起来哪里有个“段糖人”。
刚洗过澡，再喝杯浓茶。最舒服不过。马经理喝过一杯，段老三亲自拿着茶杯，又去添了一杯，回来继续吹他的“糖人”。一会，石锁拿着一件干净大褂走进来，蔫蔫地交给段老三，段老三冲马经理说：“仁兄，您今天先穿我这件回家。过两天再还我就行。不，不用还我了，咱们今天交个朋友，朋友吗，自古讲同袍之谊，对不对？”他转身继续训斥石锁：“不长眼的东西，以后再干活毛手毛脚，就滚回家去。”
“不用训斥他了，”马经理宽宏大量地说：“一个粗人，不和他一般见识。”
“快谢谢人家。”
石锁傻乎乎地说：“谢谢。谢谢。”
马经理摆了摆手。
今天的茶，有些浓，味道不太好，马经理倒也没太在意，一会，头有些晕，他估计是在澡堂子里泡时间长了，身子有些虚，便向段老三告辞。
“仁兄，改日再会。一定来品尝我的糖人。”段老三热情地说。
4
快过年了，长沙的大街小巷，并无过年的气氛，冷冷清清。死气活样。近几天，街头巷尾，摆出了好多个大牌子，上面写着各种大字告示。有“禁止煽动民众风潮”，有“拥戴公民会”，有“公民会是民众正统喉舌”等等。牌子一块块地树在街边上。广场上，花花绿绿，很是醒目，普通百姓，不知道官府弄这些木牌子，是何用意，有人猜测说：“是不是又要戒严了？”
胡栓作为公民会的“常任代表”，又开了两回会，而且有一回是只有几个人参加的“内部会议”，由陆大牙亲自主持。会上商议的内容，是部署向民众作“施政纲要宣传”的事。
“怎么个宣传法？”何原问道。
“他们决定，召开一次‘万人大会’，通过公民会，向大众作宣讲鼓动，粉饰张敬尧的‘政绩’，鼓吹湘治‘安居乐业’，以向全国造势，给张敬尧的统治，脸上贴金，同时蒙蔽全国民众，掩盖他的残暴贪婪。”
“这样鼓吹，就能掩盖事实了？现在湖南民不聊生，日益困苦，靠一个大会就能掩盖？”钱之厚在旁边气愤地说。
“话不能这么说，”何原叼着烟袋，摇了摇头，“张敬尧的目的，并不在一个湖南，他是想通过这个大会，向全国声明，他姓张的‘挺不错’，在湖南获得了民众的支持，是一个‘有道明君’。因此，咱们不能坐视，必须针锋相对，揭露他的嘴脸，让他在全国人面前出丑。”
“对，”胡栓说：“我也是这样想的，通过这个大会，让他不但露不了脸，反而丢脸，弄个猪八戒照镜子，里外不是人，成为全国民众面前的笑柄。也给咱们驱逐张敬尧的行动，做一个铺垫。”
“对对，”大家纷纷同意。
胡栓还讲了一个情况，“我在参加他们的‘常任代表会议’的时候，发现了两个新面孔，是陆大牙新吸收进来的，一个姓年，是省立师专的教授，一个姓袁，是曲仁学校的校长。”
“这两个人我认识，”万教授在旁边说道：“都是教育界的败类，咱们成立学生会和教师联谊会的时候，大家都不要他们。”
胡栓说：“可这回，他们在陆大牙那里，蹦得非常欢，比那个公民会的‘麻会长’积极多了，根据陆大牙的安排，他们要在宣传大会上，唱主角。”
“败类。”
何原问万教授，“这两个人，口才如何？”
“口才嘛，倒是不错，都是无理辩三分的角色，胡搅蛮缠，强词夺理，都是他们的拿手好戏。”
“这样的人，很有煽动性，得想办法让他们老实点。让石锁去吓唬吓唬他他。”
何原写了一封警告信，交给了石锁。第二天，石锁和大凤悄悄来到了年教授的家门前，用一把匕首，将信插了，甩进去，钉在了门框上。
让人没想到的是，年教授“很勇敢”，在下一次公民会“常任代表”会议上，年教授说：“有人给我寄柬留刀，说什么‘请自重，勿为军阀张目’还说什么‘若与大众为敌，必惩戒’之类，我倒要看看，哪个好汉要来惩戒我，我哪里不自重了。是英雄是好汉，当面来战，背后搞这一套，我不是三岁小孩子。不是吓大的。”
一番警告，倒让他更加猖獗起来，这让大家很是气愤，石锁说：“干脆，我宰了他算了。”
何原不同意。“这种人，虽然披着知识分子的外衣，其本质是无赖，杀了固然解恨，但咱们不能学张敬尧，一味滥杀，他罪不至死，这样吧，石锁，你的灵丹妙药。就再使用一回吧。”
“哈哈，那行。”
石锁和李梅又研究草药，重新添加剂量，据石锁说，“这回的药，比上次马经理那个，更加有效，不光让他精神不振，头晕眼花，而且让他上吐下泻。气虚血滞，走起路来一步三晃，一说话就哆嗦。太上老君的炼丹炉，也炼不出我们这样灵验的妙药来。”
晚上。石锁和大凤来到年教授家门外。