北落悬崖之下，半朵蘑菇云沿着峭壁升腾而起，笼罩数十公里。当初巨人城邦上空，也曾出现过类似的异象，但远没有现在这么壮观。
为了避开即将遮天蔽日的尘埃，天空中的热气球群在冈瑟的指挥下，纷纷向南飘去。十几分钟后，堪堪擦过尘埃云的边缘。
这时，以曾经的落石镇为圆心，半径二十多公里的半圆内，阳光被尘埃完全挡住，仿佛黑夜突然降临。
更远一些的地方，骑士和幸存的农夫们全都呆呆地仰头，看着一朵横无际涯的黑云，以无比狂暴的姿态直插天穹。
冈瑟眼睁睁地看着那朵黑云从北落悬崖下升腾起来，如同拔地而起的山峦，又像魔鬼出没时搅起的恶障。
有那么一瞬间，冈瑟觉得自己会被它追上，再被无情地吞没……可是突然出现的强大气流，却将热气球群生生吹开。
冈瑟并不知道，那是骇人的冲击波余波，天空中的蘑菇云就是这种冲击波造成的，地面上距离震中十几公里范围以内的数万名骑士，则瞬间死在了它所造成的强大气压下，即使距离更远的，也有不少受了重伤。
传音法阵那头，似乎有谁在高喊，可冈瑟的耳中仍有隆隆声响，他甚至不知道这隆隆声是真实存在的，还是之前巨石坠落时发出的巨响已经震穿了他的耳膜。
气球越飞越高，越飞越远，黑云终于停止扩散，被风吹着向北飘去。
不知道过去多久，冈瑟的听力渐渐恢复，隐约听清传音法阵中山姆团长的喊声。
“冈瑟……听到了吗？听到回话！你那里怎么样了……”
“团长……我没事……”冈瑟扫视热气球吊笼中的情况，三个年轻的法师全都无恙，只不过都被刚才的情景吓傻了。
“好……现在起恢复侦察任务，给我盯紧入侵骑士。一旦发现他们有南进的趋势，立刻向我汇报！”传音法阵那头，山姆的声音仍然有些紧张，大概刚刚这十几分钟里，他以为自己已经失去了热气球编队。
冈瑟为了听清来自山姆团长的命令，几乎把耳朵贴到了传音法阵那密密麻麻的图元曲线上。
“是！”他转过头，对着法阵中央大喊道：“我一定盯紧他们！团长，你那边没事吧？”
“没事，震了一会儿，现在停了……艾利也一切正常！”山姆回答道。
“那就好！”冈瑟一边说着，一边伸手激活另一座传音法阵，直到这时，他才发现自己的手仍然不受控制的颤抖着。
紧接着，六十多架热气球上的传音法阵，同时响起冈瑟的声音。
“各舰注意！按编号执行巡查任务，三十三号舰保持悬浮状态不动，其余各舰小号往东，大号往西，舰间保持十二公里可视距离……盯紧入侵骑士动态，有任何异动，务必向我汇报！”
……
北方银行总部是科恩纳斯上城区路易大道上最显眼的建筑之一。这栋二十多米高，风格与古希腊帕特农神庙相仿的建筑，所使用的褐色石块和科恩纳斯城墙上某一层方石颜色接近，有人据此断定，该建筑是“庸王”雅利安特时期建造的。也就是说，它也许有一千两百多年历史。
三年前，北方银行行长葛朗台以七千六百枚魔晶的高价，从多米尼格侯爵手里买下了这栋楼。在此之前，这里是科恩纳斯最大、最豪华的澡堂，也是帝都贵族们最青睐的社交场所。
临近中午，阿莱克斯·美帝奇坐在街对面霜花旅馆三楼豪华包间的阳台上，一边喝着茶，一边打量着北方银行门口的人群。
阿莱克斯是昨天才到科恩纳斯的，照理，他应该马不停蹄地赶往奥维耶行省，去见辛西娅维达，与维恩公爵一起商讨筹建船务公司的事情。
可是刚到科恩纳斯，他就有种不祥的预感——他进宫向露西亚女皇进献一批礼物，居然一整个上午都没能见到女皇本人。