为什么要发展物流？物流在我们日常生活中扮演什么样的角色？
相信很多人有这样的印象：一辆大卡车上，上面装着满满的货物，几个工人正在将货物分类整理。快递公司员工拿着一个包裹走到你面前，请你签收，然后离开。这些快递人员留给我们的印象是风雨无阻，无论刮风下雨，24小时为客户奔忙。
中国物流行业的现状，让我们无法将马云这个在B2B领域创造辉煌的人，与那个扬言要发展物流并在全国建立“立体式的仓储网络体系”的人联系起来。一个是高端的电子商务，一个是看似低端的物流，二者又怎么可能搅到一起呢？
其实，稍微联想一下电子商务的特点，就很容易明白马云建立物流系统的原因。物流之于电子商务，就像脚或手之于大脑，电子商务在线上，赚取的是信息费，物流在线下，赚取的是跑腿费。没有大脑的指令，手脚的行动毫无意义，可是没有手脚的实施，大脑再灵活，也终究流于空想。
根据中国电子商务研究中心公布的数据，以B2C、C2C为代表的中国网上零售市场，在2010年的交易规模达到了5131亿元，同比增长97.3%。而根据当当、麦考林的公开信息，当当网每个订单的物流成本是9.1元，麦考林则高达22元。随着电子商务规模越来越大，物流已经成为制约电子商务发展的最短木板。主营名牌折扣的唯品会网CEO洪晓波透露：“唯品会每发一个订单，仅包装盒就要花费5元左右，快递费超过10元，再加上仓储费，物流成本成了一笔大开支。”
在电子商务企业看来，物流成本越来越高，在消费者看来，也是如此。
一些淘宝网的顾客会遇到这样的难题：看中一个发卡，或者看中一个小饰品，商品定价才几元或者十几元，运费却要10元左右。网上购物的目的，原本是为了方便和便宜，可现在加上运费，算一算，和去实体店购买的价格相差无几。如此一来，网购就失去了它的意义和价值。
高成本只是其中一个问题，现代物流系统的另一个弊端是，交货不及时、整体服务水平低下。这也是影响电子商务发展的一个重要因素。
数据显示，截止2009年，全国个人网上购物销售额达到2483.5亿元，约占社会商品零售额的1.98%；全国包裹约20亿件，其中约10亿件来自淘宝网。2011年1月，淘宝网每天带来的实物包裹约500万件，如果遇到节假日促销，产生的包裹数量会更大。2010年“光棍节”淘宝网上的一些商家搞促销活动，当天就产生了1500万个包裹。
这意味着，中国物流业必须每天能快递约500万~1500万个包裹，才能满足消费者的需求。按说大量的交易订单对快递公司来说应该是一种“福利”，但是订单多得让它们应接不暇，甚至出现“爆仓”，就让人头疼了。