11月过后，火箭位列西部第九，身处季后赛之外，到了12月初，一直很悠闲的乔海忽然发现，批评他的媒体一下子变多了。
12月的第一场比赛，火箭大比分输给了国王。
ESPN的赛后报道标题是这么写的——“火箭再次输球，胜率勉强五成，仍未进季后赛，乔海神奇不再？”
接着，火箭对马刺和黄蜂一胜一负，强行维持着五成胜率。
体育画报最新一期的周刊出炉，头版就是一篇有关火箭的分析文章。
“五成胜率的火箭，距季后赛1.5个胜场差，他们究竟算不算强队？”
以上是标题，这个标题，显然就是质疑火箭是否是强队了。
文章的核心内容是一段针对赛程的分析：“赛季前18场，火箭9胜9负，勉强维持着五成胜率，看上去他们仍然存有季后赛的机会，但细究火箭的赛程，你会发现，前18场比赛，火箭只碰到了9支季后赛级别的强队，9场比赛，火箭只赢了三场。”
“也就是说，火箭前18场中的9场胜利，6场是对非季后赛球队拿下的，含金量明显不足。”
“赛季初的一段轻松的赛程过后，火箭将迎来一波艰难的赛程，那时才会是火箭真正掉队的时候。”
针对乔海的批评更是放在了文章的最后。
体育画报的记者先是肯定了汤帅的能力：“鲁迪汤姆贾诺维奇的执教能力无需质疑，带领火箭夺取两冠便是成绩！”
接着开始批评乔海：“如若本赛季火箭仍然无缘季后赛，问题显然就是乔海的，他在夏天的糟糕运作导致了这一切。”
“交易走卡蒂诺莫布里，导致史蒂夫弗朗西斯在外线独木难支，选秀选下姚明，一个仍然没能打上首发的状元中锋……”
“……”
很快，就有记者拿着体育画报的文章找到乔海。
乔海的回答让所有人吃惊：“我们是强队？不，我们从来就不是强队，所以，体育画报没有必要分析一支不是强队的球队是否是强队。”
当然，对于这样一个回答，更多的记者是无语。
……
不过，乔海的悠闲终究是没能持续太长时间。
12月初的1胜2负之后，火箭的战绩急转直下，主场比赛，他们接连输给了76人和国王，接着，12月13日的焦点比赛，火箭客场挑战灰熊，他们再次输球。
算上输给黄蜂的比赛，这是一波4连败。
一眨眼的功夫，火箭连西部第九的位置都不保了！，因为这波四连败，他们直接被超音速反超，落到了西部第十，与第八的太阳也差着3个胜场之多！
……
……
康柏中心，四连败的火箭士气低落，就连训练也已经是无精打采了，乔海站在办公室的小窗前，看着汤帅站在场边吼了几声。
场上的球员却没什么反应，完全没用。
乔海暗暗地笑了笑，心里做着思考。
“如果球队继续输下去，鲁迪也该下课了。”
小窗之外，训练场上，汤帅直接把训练不认真的史蒂夫弗朗西斯拎到了一边，训斥了几句。