湖南节度使、同平章事马殷，这些日子过得非常煎熬。
去年，他跟天下节度使们去了一趟长安，虽然收获了很多职衔，在皇朝的地位得到很大提高，朝廷赏赐的财帛也不少，但返回楚地后，手中主宰千里楚地、千万生民的生杀予夺大权，就被朝廷派遣下来的官将一点点分走。
时至今日，马殷手中的权力已经不多。虽然依然是长沙的王者，也保留着对楚地军队名义上的统率权，但实际上，他的军政命令已经出不了长沙城。
从千里之地的王者，变成长沙一城的主官，从拥有不受约束的权力，到凡事要听朝廷号令的职权，马殷感觉自己就像是被剔掉牙齿和爪子的老虎，沦落到四不像的境地。
自己浑身不自在不说，也再没有任何威严可言，连杀个幕僚都会有很大的麻烦。
虽说刺史府的官员，依然对他礼敬有加，但是他族中子弟出仕，他想安排个官职，都只能在长沙城这一亩三分地。无论是下面的县邑还是别的州，他想都不能想。
长沙城外，再没有人知道马殷是何方人也，但凡有点品阶的官员，都能在他面前大谈律法职权。
就算早就料到会有今日，但人情冷暖的残酷，还是超出了马殷的预计。他渐渐意识到，曾经是楚地之王的自己，根本无法忍受这样的生活。
大丈夫不能醒掌天下权，实在是枉活一世。
他的旧部已经分成两派，一派投靠了朝廷，被朝廷调去别的地方任职，已经成了所谓的朝廷官员，跟他再没半点儿关系；
一派是没有被朝廷看中的，或是不甘心离开楚地这个根基之地的，除了少数人还有职权，大部分都赋闲在家。
前一派自然毋庸多言，跟马殷已经没什么联系，也没了什么来往，后一派则三五成群，隔三差五来他府上。
他们向他抱怨自己处境的艰难，表示对朝廷夺他权柄的不忿，咒骂朝廷官员的霸道和目中无人，示意只要他振臂一呼，他们就各召部曲仆从，跟随楚王举事！
起初，马殷还常常回忆起在长安的遭遇，对安王的实力深为忌惮，所以多半都是安抚、劝说自己的旧部。
正因为他的安抚和劝说，他的旧部才没有闹事，没有跟朝廷官员起冲突。
如果他不在长沙，只看他那些旧部愤恨不甘的模样，只怕楚地早就出了不知多少乱事，很可能已经有叛乱。
随着时间流逝，旧部不断表达忠心，夸赞他的威望，传递无数人遭受朝廷官员“欺压”的怨气，马殷渐渐觉得，可能他当初的选择，的确是有些胆小了。
他渐渐认为，他在楚地的影响力，对楚地的控制力，其实还是很巨大的。
如果他愿意，仍然可以是可以让天下震颤的楚地之王。
特别是喝酒之后，马殷觉得自己现在活得太过窝囊，当初的选择的确是错了。
但多半时候，马殷还是清醒的，他知道自己的确没法抗衡安王的力量。若是冒然行事，只怕项上人头随时都会被安王摘走。
哪怕他不甘，不忿，后悔，现在也无可奈何。
所以他痛苦、煎熬。
直到一支打着商队幌子的队伍，给他递来拜帖。
马殷知道，自己的转机或许来了。
来拜会他的人，其实不是一个势力，而是来自天南地北两个皆然不同的方向。
为首的马脸中年男子，是契丹耶律阿保机派来的使者，也是契丹神教的大修士；站在他旁边那个一脸弥勒佛笑容的肥胖男子，则是南诏王的使臣。
马殷原以为是商队来给自己进献宝物，看在他们敲门砖足够份量的面子上，马殷在设厅接见了他们。
马殷已经很久没有收到满意的进献了，这回送礼的虽然是商贾，他也饶有兴致的亲自会见。
当对方亮出身份后，马殷就将把他们请到了书房，关起房门秘密招待。
“契丹跟楚地相距数千里，南诏也不跟楚地相邻，二位来跟本王说什么联合举事，怕是有些言过其实了吧。”马殷维持着自己的威仪，淡淡说道。
“本王”二字并非随便说说，他在交出楚地权力后，朝廷就封了他为长沙郡王。
马殷对这个郡王爵位并不满意，他本来是想得个“楚王”封爵的。但彼时他被李晔的实力吓破了胆，朝廷肯给一个郡王封爵，他当初可是感恩戴德了一番，没敢挑刺。
这个也成为马殷旧部攻讦朝廷的一个口实，在他的“忠实”旧部那里，但凡是私下场合没有外人，一直都约定成俗的称呼他为楚王。
契丹使者耶律斜涅赤饮了口茶，微微皱眉，好似是不习惯这种味道，不无嫌弃的放下茶碗，却还是笑着对马殷道：“郡王此言差矣。正因为契丹跟楚地一南一北，才好相互声援，最大限度牵扯唐朝兵力。郡王久经沙场，自然不会不明白这个道理。”
南诏使者舜化贞一边点头一边附和道：“正是如此。我南诏也是因为不跟楚地相邻，这才能跟郡王联合。若是彼此辖境都连着，那只怕郡王也不会允许我们的兵马入境，而且距离郡王的辖地近了，只怕还会让郡王不开心。”
马殷沉默不语。
耶律斜涅赤和舜化贞说的道理，他自然明白。
这些人毕竟是异族，马殷对他们不可能没有防备心，是断然不会让他们的兵马，进入自己的控制范围的。
要是对方突然调转兵锋攻击自己，那自己就会万劫不复，而且这种事并非不可能。
现在彼此的辖地都有些距离，一起起兵，既可以相互声援，又能分散、牵制朝廷兵马，再是合适不过。
当然，这样一来，大家的兵力无法联合，也不是没有缺陷。不能拧成一股绳，就不具备跟朝廷决战的能力。
马殷装作没有心动的样子，徐徐道：“我凭什么相信你们？我等无亲无故，就凭阁下三寸之舌，就像煽动本王背叛朝廷，未免太儿戏了些。”
耶律斜涅赤嘿嘿笑道：“我等既然带着商队过来，郡王想要的东西，商队自然能够提供。可以置换钱粮、招兵买马的奇珍异宝，郡王想要多少，我们就能给多少。”
马殷瞳孔一缩：“本王想要多少，你们就能给多少？”
耶律斜涅赤笑容愈发浓郁：“当然。我们跟郡王结盟，是带着诚意来的，能够帮到我们的朋友，契丹一定会竭尽全力。郡王如果愿意跟契丹结盟，想必也会有诚意。”
马殷点点头。
契丹、南诏会给他很多财帛，甚至数量他都能自己拟定，但必然不能离谱，否则就是敲诈了，那也就没了诚意。
然而马殷并未松口，若有所思道：“两位既然敢来跟本王结盟，想必也知道朝廷的力量，那么两位就该明白，眼下想在大唐境内举事，光有钱粮是不够的。”
舜化贞接过话头：“这是自然。郡王身边大修士只怕不多，我们也愿意派人前来增强郡王的力量。”
马殷立即问道：“阁下能给多少？”
舜化贞笑而不语。
马殷又看向耶律斜涅赤。
耶律斜涅赤同样保持着高深莫测的笑容。
马殷这就明白过来了。对方资助自己财帛，又派遣大修士来相助，那么自己也该拿出诚意才是，绝对不能只收获不付出。
至少，契丹和南诏，都要确认马殷会举事，而不是打着拿钱逍遥，甚至是向大唐朝廷邀功的主意。
马殷沉吟片刻，“兴兵举事，最重要的就是钱粮和修士，这两点两位都给了，本王自然不用在这些方面，再反馈两位什么。所以两位的意思是......”
说到这里，马殷眼中掠过一抹阴沉之色，已经明白过来，对方到底想要什么了。
耶律斜涅赤桀桀低笑道：“郡王想的没错。我们要的，的确就是质子。”
马殷再度沉默下来。