虽然在郏县、宝丰、鲁山三县征召了七个千户的士兵，李自成还是被困在汝州的南部，困住他的不是明军的虎大威部，天命军离开开封府许州，进入汝州境内，已经不是虎大威的防区，他早就回开封去了。
困住李自成手脚的，乃是三县的灾民。
郏县、宝丰、鲁山三县，原本不是干旱的重灾区，但朝廷为了剿匪和对付关外的鞑子，不仅没有赈灾，还在三县加赋，大量百姓破产，少数百姓虽然勉强吃饱肚子，但存粮肯定难以坚持到夏粮收获季节。
河南饥民无数，李自成实在无法解救他们，但天命军已经常驻在郏县、宝丰、鲁山三县，这三县的百姓，天命军必须解救他们！
李自成手中还有二十万石粮食，但要养活的人也是十分庞大。
李绩的第四营有万余士兵，自己亲兵有千余人，在河南一共征召了八个千户的士兵，现在士兵总数超过两万，加上新兵的家眷，总数达到五六万。
如果仅仅养活士兵和他们的家眷，粮食勉强能维持一年，关键是三县还有很多饥民，总不能因为他们没有加入天命军，就任由他们活活饿死，再说，百姓饿殍遍地，天命军也就无法有效管理三县了，甚至在三县的范围内，有出现新的流寇的可能。
不行，必须要解救三县所有的百姓！
李自成先定下基调，然后便是紧急行动，百姓可以挨饿，但不能饿死，至少要吃个半饱。
李自成首先着人将三四万新兵的家眷，送至商南县富水驿一带，如果富水驿无法全部容纳，再向其它地方安置，这些家眷不需要太多的粮食，只要带上干粮，保证路途供应便可，到达商南之后，当地储存了不少粗粮，虽然口味差些，总不会饿死人。
随同这些士兵家眷一同赶往商南县，还有李自成的一封亲笔信，在这份亲笔信中，李自成告诉商南知县吴庚序，尽快将这些百姓安置下去，给他们分发耕地，只要渡过年头岁尾，等到夏粮收割，这部分人将彻底摆脱饥饿。
最大的群体，还是留在三县的百姓，李自成充分利用三县的驻军，采用铁腕政策加上礼乐司的温情宣传，将三县的土地全部征收过来，由新的县衙重新分配
旱灾依然严重，但汝水、沙水及其支流所经过的地区，土地依然可耕，这些地方的百姓，每丁可以分到五亩土地，优先安置在本地有住房的百姓，土地出现剩余后，又接纳了许多外地的百姓，直到土地全部分配完毕。
这些百姓，暂时不需要缴纳农业税，属于自耕、自收、自用，等到旱情减轻或是消失，再重新分配土地，那时官府也会征税。
百姓缺乏粮食、种子，都由天命军供给，但现在还不是最关键的时刻，等到百姓真正断粮，天命军才会供给口粮，人均每日半斤，等到耕种的时候，再分发种子，免得百姓将种子吃了。
经过天命军和三县官府的通力合作，大约七成的百姓得到妥善安置，人心初步安定下来，但还有将近三成的人口，无法及时安置。
这些人口中，除了比较富裕的士绅和商户，至少还有七八万人，其中超过一半的百姓已经断炊，挣扎在死亡线上，完全依靠天命军拯救，天命军如果放弃他们，大部分人将活活饿死，或者沦为真正的流寇。
李自成将库存在宝丰县的军粮调拨过去，在城外设置了赈灾点，解决了百姓眼前的困难，但这样一来，天命军自身的军粮，也会异常紧张。
四五万百姓，以每人每日半斤粮食计算，每日至少需要二百石粮食，李自成手中的二十万石粮食，即使不供养军队，用不了多久，也会被消耗一空。
而且这部分粮食，还要接济已经安置的那些百姓，去商州的新兵家眷，也带走了不少粮食，士兵们要打仗、操训，实际上粮食消耗比平日更大……
现在距离夏粮成熟，至少还有四五个月的时间，无论如何节俭，都无法支撑下去。
百姓们每日坐吃山空，即使明年的夏粮获得丰收，也不能白白养着他们。
这一段时间，李自成一直愁眉不展，这四五万百姓，可以送到川南、川西，四川倒是不差粮食，但距离太远，远水难解近渴！
李自成迟迟不愿南下陕西，就是因为陕西灾民太多，实在没有足够的粮食安置，现在的河南，同样面临着这样的困局。