周鸿婚后三日，便前往虞府见虞阁老。
于情于理，他既从大理寺出来了，便理应前往外祖府上报平安。
虞阁老见到他，似乎很是欣慰的样子，勉励许多场面话，然后派人送他去后院向虞老夫人请安。
祖孙俩都没有谈论时政的打算，最近京中风声鹤唳，太子一系树倒猢狲散，不少东宫官员被参，忠烈些的还在试图上书打捞太子，但魏帝心中厌恶太子，下定了决心要查出私盐贩售款项的去向，至今审讯还在艰难进行。
太子既已倒下，京中魑魅魍魉几乎都冒了出来，诸皇子见机会难得，要么往宫里去御前侍疾，要么在宫外上蹿下跳，整个京中热闹不已。
虞阁老位高权重，手底下门生故旧也各执一词，都在考虑如何站队，反倒是周鸿这样才从牢房里出来的无事一身轻，不必急着站队。
魏帝既未明旨让他回扬州继续做两淮盐运使，也未罢他的官，周鸿便暂且先留在京里，看这一场大戏。
周鸿往虞府后院见过了虞老夫人，老夫人泪眼婆娑拉着他的手直哭：“出来就好！出来就好！”并留他吃饭。
因着近来他历经波折，虞老夫人便不欲众表姐妹来扰了他的清静，直等饭点派人请了虞阁老前来，一起吃了饭，周鸿便告辞。
他从虞老夫人院里出来的时候，虞红绫正巧过来，只见到他的背影，年轻男人昂首阔步而去，似乎数月的牢狱生活并没有在他身上留下什么印记。
虞红绫婚期已近，她远远站着，呆立了很久。
周鸿从虞府出来之后，便回了趟周府。
周夫人知道叶芷青出宫，周鸿前去照顾她，与儿子争吵过后，便一意孤行开始准备纳妾之礼，还想着再劝周鸿。
周鸿回来之后，才提个开头，便被儿子气了个倒仰！
“实不相瞒，几日前儿子已经与叶子在外面拜堂成亲，还请了父老作证，三媒六聘尽皆齐全。而且儿子已经去信告之父亲。父亲当初就同意儿子娶叶子，想来木已成舟，父亲也没有反对的理由了。今日前来，儿子只是跟母亲说一声，万望母亲别再想着说服儿子纳妾！”
“你……你……”周夫人气的直哆嗦，恨不得揍他一顿，万没料到他竟胆大至此。
周鸿沉痛道：“叶子在宫里为着儿子动了胎气，卧床数日。我与她是不可能分开了，母亲既然不待见她，往后她也不必到母亲面前来尽孝，大家分居两处，相安无事即可！”
周夫人多少年的涵养全在这一刻破了功，劈手就将桌上茶盏摔了下去，房间里发出瓷器碎裂的声音，连同她的歇斯底里：“你这是要忤逆父母？不怕我去告你不孝？”
若被父母告不孝，周鸿这辈子的仕途都断了。
周夫人是真不信，长子会甘心为了一个女人来换仕途。
她心里恨毒了叶芷青，好好的母子关系，全因她而破裂。
周鸿并没有被周夫人的话吓到，平静道：“母亲有所不知，这次在大理寺牢房里儿子想了很多。从我很小的时候就被父亲丢到军营里，他教会我海战，告诉我周家男儿的职责。”他话锋一转：“可是两淮任职之后，儿子却开始对官场厌倦了。真正做实事的官员很难出头，而那些削尖了脑袋钻营的官员却出头很快。黑白颠倒，忠奸不分，也不知道是大魏官场如此，还是历朝历代官场皆是如此。儿子是有点灰心，不做官也罢。母亲若是真要告儿子不孝忤逆，也算是替儿子真正做了决定，往后我便带着叶子到处走走看看，跟郭三公子一般生活，似乎也很是不错。”
他这些话纯然肺腑，那些年轻的战场上打磨出来的锋芒都已经被消磨殆尽。人都有迷茫的时候，他眼下就是四顾茫然，不知何去何从。
周夫人傻傻看着儿子，倒好像第一次认识她。
她意气风发的长子，周府未来的掌家人，要撑起门楣的栋梁之材，如今却站在她面前，像是个小孩子一般充满了困惑不解，踟蹰不前。
“你——”所有的怨忿不满都被堵在了嗓子眼里，卡的生疼却吐不出来。
周鸿陪她坐坐，眼见着她的情绪平复了下来，带着说不出的伤心绝望，母子走到今天这一步，也是他从来没有想过的。
“母亲往后也不必厌恶叶子，她不会踏进周府大门，也不会有机会与母亲相见。儿子有空会回来探望母亲。家里的事情……还有二弟。母亲为二弟求娶的是大舅家的表妹，想来表妹出自书香门第，应能担起宗妇之责。”
周夫人一口气没喘顺，就被长子这句话给炸的差点又跳起来：“你的意思是……你要放弃继承家业？”
周鸿想过很久，叶芷青并非委屈求全的性子，而他也不愿意委屈了心爱的人。在娶她之前，他已经想好了以后应该如何。周家的宗妇必然是要跟在周夫人身边侍奉的，圈在后宅子里，与周家来往亲眷打交道应酬，这些都不是她所擅长的。