颜神佑原就不是个肯吃亏的人,宽待蒋刺史，乃是因为不想留下一个跋扈之名，给她爹惹麻烦——毕竟,皇帝还是虞堃。是以她一路行军，虽然是铁血手段，驻扎下来之后，倒是怀柔了许多。
可蒋刺史非但不领情,反而更端起架子来。如果只是他一个人端架子,颜神佑就当他是个用来刷声望的道具了——向天下人展示,看，那个姓蒋的那么没眼色，颜家还待他很宽和。这也是千金买骨的意思了，颜家这里人手依旧不够用,世家里有本事的人也颇有几个的，得吸引,跟阮梅形成一个鲜明的对比。
可蒋刺史不但自己骂,又将已经被蒋峦软磨硬泡拿下的人给搞得动摇了。这就很不美妙了，一个蒋刺史，这么些年了，都不能光复扬州全境，被挤兑得守着个孤城，势力范围不出一郡，委实不算什么大事。但是周围的人要被他煽动了，那就不好了。
老虎不发威，你当我是hello kitt啊？
内战不好，至少不能先动手。颜神佑拉开控制面版，直接点了“嘴炮”选项。开轰！
蒋峦原以自己被留下来，纵被防范辖制，亦有用武之地。数日以来的事实也证明了，他确实有本事，也确实有用。因为连日游说接洽，他在扬州东部的名气也越发响亮了起来。
万万没想到呀！
自家出了个猪队友，蒋峦真想弄死这个本家！
蒋峦是个聪明人，也很快发现了昂州系的弱点：人少。也就是说，大家出头的机会到了！以前蒋家自然也是一等的门名，但是竞争者多，压力大。不若昂州，竞争压力小，而且还是亲友——蒋廷尉还是姜氏的亲舅舅。哪怕能力不是那么强的，也能捞个不错的职位。
蒋刺史真是在作死！
给脸不要，那就不用再给了，蒋刺史现在所有的面皮都会颜神佑给扯下来踩成了烂泥。日后蒋刺史怕是再难翻身了，纵有人推荐，颜神佑也要将他再拉下来。蒋峦哀叹不已，也只能忍了。再次请命：“莫如下官再往宣谕？”
他们手里的一张王牌，就是虞堃发的诏书了。
没想到颜神佑跟蒋刺史对骂，将人家骂得狗血淋头，说蒋刺史简直是人类之耻，既不能保境安民，也不能教子成材，于公于私，全无一点益处，官逼民反，帮了五逆和阮贼天大的忙……言语之中，颇有一种“要命不要脸，要脸不要命，你还有脸活着么？”的催人去死的气息。
事实上，这话颜神佑也说了出来了，听得蒋峦心惊胆战。城外的京观还没有烂出骨头，蒋刺史就敢这么挑衅，蒋峦真以为他是失心疯了。饶是如此，蒋峦还想再去做最后的努力。哪怕保不下蒋刺史，能让其他的士人认清形势，那也是好的。至少保存了实力了。
没想到颜神佑压根不搭理这茬儿，反对他道：“不要管这些无关紧要的事情了，眼下是要看看有没有人适合做吴郡守。”
蒋峦：“……”这是当这些人已经是死人了吗？不过，“那韩斗？”
颜希真撇撇嘴：“他哭着喊着说撑不下去了。”
蒋峦头上冒汗，这是什么形容词呀？这是要派他去八吴郡守吗？虞堃的任命文书，一点花招没耍，也没有搞颜、蒋并立，来个制衡什么的。就是特别心宽地把事儿都交给颜氏姐妹去做了，蒋峦是有个“中书舍人”加“散骑常侍”的名头，却是被派过来帮忙，绝不是让他当太上皇监工的。
如果颜神佑让他去做吴郡守，他其实也是乐意的。那也是给自己搞了个地盘不是？未必是要独立，可是手里有田，心中才能不慌。他是勉强接受了“我的领导是个娘们儿”这个设定，并不代表就这么甘心了。反抗是不太敢的，有机会出走，那也是想试一试的。
岂料颜神佑根本不想让他去做什么吴郡守，只是说：“明日我亲往吴郡去，与韩斗会一会面，看一看他的兵。收缴了吴郡历年之钱粮人口簿册，将还剩下的人口梳理一回。蒋郎可愿同往？”
不愿也得愿呐！
蒋峦捏着鼻子答应了，追问要准备怎么对付蒋刺史等人，且说：“他毕竟是朝廷任命的一方刺史，只怕不好擅动。”
颜神佑道：“那就让朝廷动它好了。我已经具本了，他等着卷铺盖滚蛋吧！扬州城不知道比这颜家堡结实不结实？”
蒋峦：“……”
说话间，外面来报，叶先生来了！
颜神佑知道叶琛的份量，对颜希真等人道：“这位叶先生极不简单，咱们去迎一迎罢。”颜希真便知道叶琛的不凡了。
————————————————————————————————
叶琛轻车简从，倒是颜肃之很不放心他的安全，又另拨了五百护卫给他。
蒋峦倒是略听过叶琛的名号，只是不知其深浅。叶琛入世不深，实不似丁号那般满负才名，也不像李彦和霍亥，折腾得天下都知道这两个老头子难搞。蒋峦能知道他，已是消息灵通了。
叶琛到时，颜神佑向他执子侄礼，叶琛急还礼道：“不敢。”
丁琳心说，你就受了吧，她对谁都很客气哒！
颜神佑慰问叶琛辛苦，寒暄毕，向叶琛介绍诸人。叶琛的心情有些复杂，这个……男女性别比例，真是……让人惊讶啊！最突出的特点是：女的官居然比男的大！
纵是叶琛这般人物，面上不显，心里也是有些怪异的。
叶琛不动声色地道：“使君命我携五百骑来，以补护卫之数。”
颜神佑笑道：“这可真是太好了，我这儿正缺人呢。先生请。”
一时迎入堡内，但内秩序井然，叶琛看了，却微微皱了一下眉头，旋即松开。一路行至前厅，宾主坐下，再致问候。颜神佑又问颜肃之有何吩咐一类，叶琛道：“使君有言，只管放手去做。顶得住便顶，顶不住便撤。”
颜希真不觉莞尔，这口气，还真是她二叔的。
颜神佑笑道：“要撤也不是我撤。”
丁琳便说：“叶先生远道而来，何如请他歇息？我们”
这些女子说话，都受了颜神佑的影响，逮谁都是先生，叶琛也只得听了。他一路奔波，也确实有些乏累，更兼听到有蒋氏子弟在此，不明其立场，也不好说太要紧的话，不如就此辞去，寻机再与颜神佑详谈。袖子里取出一叠信来，递给颜神佑道：“一路急奔，这是州府命下官捎来的书信。有与小娘子的，也有邰阳公处的家书。”又说还有代其他人捎的信，都在里面了。
颜神佑恭恭敬敬接了，命阿竹引叶琛往客舍休息。
蒋峦见状，问道：“叶先生来，所为何事？”
颜神佑无奈地道：“怕是阿爹不放心这里，故遣他来。”
蒋峦道：“那便是使君行令了？是否为其单设一处，处理往来公务？”
颜神佑笑道：“使得。”
蒋峦识趣下去，留给颜氏姐妹看书信的空间。
姐妹俩将信一分，把给丁、李等人的信也分一分，各据一案，拆信来读。
颜神佑这里，姜氏多是慰问之意且说急救药包又做出了许多，他处无战事，先尽着颜家堡这里来用。
楚氏就说得简单了，她向颜神佑透露，郁陶有意代颜神佑御敌，让颜神佑去见山璞。她比较倾向于颜神佑自己在扬州搞出点名堂为好，她想让山璞就扬州，目前正在磋商中。至于虞堃，宁愿为他在湓郡整治宫室，也不想让他到昂州来。又有颜孝之，原是朝廷尚书令，于庶务上颇为得心应手，颜肃之也不好拜他做“府佐”，只好就顶着前尚书令的头衔，给颜肃之当参谋。
颜肃之的信叙事部分与楚氏差不多，对于郁陶的提议，他倒是想听一听颜神佑的意见。他也不想让女儿女婿两地分居，这样易出问题——这也是姜氏提出来的。至于叶琛，颜肃之将他好一通夸，让颜神佑有什么事弄不明白，就跟叶琛商量着来。虞堃那里，护卫都是颜神佑给拨的，昂州又送去侍婢等，有消息，一定要资源共享。末了还说，颜神佑掌舆部，一朝离开，真是十分地不方便。
又有丁号等的书信，皆说虞堃是个大麻烦。
颜神佑心里有数，传令下去，凡有消息，一式两份，一份报与自己，一份报到昂州。
丁琳与李三娘业已将信中内容告诉颜神佑：“使君归来，未动小娘子旧策。我等这便代小娘子传令下去。”亦告退，两人也有事要商议，也是将地方留给姐妹俩。
颜希真这里，晓得父母要给颜希贤定阿萱，也是欢喜的。唐仪不靠谱，但是跟颜肃之关系好，又是亲家。唐氏名门闺秀，这婚事结得也是体面。不由喜上眉梢，来与颜神佑分享。
姐妹俩倚着熏笼说话。
颜神佑自姜氏等人的书信里业已知晓，笑道：“总算是这些日子以来听到的一个好消息了。”
闲说两句，颜希真也提及换防之事。
颜神佑道：“我也有些犹豫，大将军秉性忠厚……”
颜希真道：“只是你我其实并不长于军事，你虽获大胜，总觉不稳。”
颜神佑道：“我只要不回头想，便没事。不过，圣上之安排，实在令人忧心。”
颜希真咬唇道：“李今这个杀千刀的蠢物！”
颜神佑道：“哎哟，可別骂了，原也没什么的。他若是事事趋利避害，忘了旧主恩情，你又开心了么？”
“那也不能这般不上不下！”
颜神佑道：“你也别太心焦了，至少，我要收拾这蒋刺儿头，有了他，那是极方便的。”
“你这般有把握，能参得下他？”
颜神佑道：“不是还有姐夫在呢吗？再者，唐伯父也在呢。”
颜希真道：“只盼他不要负隅顽抗，自寻死路才好。”
颜神佑道：“怕什么？清一清才好，否则留了下来，又是一桩头疼的事情。”
颜希真道：“你又淘气了。且说正事，都是刺史，真真霄壤之别，二叔将有三州之地，他险些不能保一城。不过也须防他作困兽之斗，不若以计赚之。扬州与京畿，一河之隔，这里内哄，须防阮贼坐收其利。”
颜神佑道：“哪用这般？只消天子一纸诏命，他敢不朝见？！”
颜希真抚掌道：“大妙！其余人呢？”
“能抚则抚，不能抚，是万万不能留的。扬州与京畿接壤，实是前线。地方官若有异心，则大军也要受损。再者，扬州有铜铁产出，昂州虽也有，老矿量少，新矿未成，离此地又远，运输也吃力。不似扬州，已成气候。”
颜希真笑道：“是这个道理！眼下吴郡已为韩斗拱手让出，且余三郡而已。”
“再去刺儿头那里的，不过还有两处而已。”
“这么一算，倒是省心。”
姐妹俩相视而笑。
————————————————————————————————
不多时，叶琛梳洗罢，来见颜神佑。见颜希真亦在，姐妹俩看似亲密。也不鬼鬼祟祟请颜希真避开，略呷一口茶水，对颜神佑道：“不知小娘子有何打算？”
颜神佑&颜希真：“（⊙o⊙）？”
叶琛索性说得更明白一点：“向者小娘子在昂州之时，尚且以阴阳调和说诸君子，怎地到了此间，反而不注意了呢？”
姐妹俩交换了一个眼色，颜希真道：“实是男多女少。”
下面的话不用多说，颜神佑也明白这问题有点严重了。原本颜家堡的男女比例是比较协调的，因为都是部曲，携家带口，比例自然正常。一打仗，就要撤退。老弱妇孺先撤，精壮留下。这壮年男子便多了。纵还有些农夫在周围，这性别比例一时半会儿也调不过来了。
若是个男子坐镇倒也罢了，偏偏颜氏姐妹都是女子，且带侍婢。
叶琛道：“情势吃紧，且还不显，略一和缓，又或长久对峙，便当深思熟虑了。”
颜神佑脑筋转得飞快，将对付蒋刺史之事说了，问道：“我意迁往扬州城，又担心彼处不合适住，不知先生有何以教我？”
叶琛便问颜神佑有何顾虑。
颜神佑道：“坞堡虽狭窄，却是自家地方，我是信得过的，扬州城自是宏伟，却不知彼处之人……可信否？”
叶琛道：“若不可信，小娘子便要拱手相让了么？”