“带刺毛的果子？”秦玥在一旁问道：“嫂子瞧瞧。”
阿正把东西往茶几上一倒：“有的带壳，有的没有。就是这些，刺毛毛容易沾到衣服上，嫂子小心点哦。”
桌面上一堆儿板栗，有几个还包在棕黄带刺的壳里。
“山上还有板栗？”秦玥将那几个带壳的剥了。
“我们跑的远，山头已经不在村子这边了。”阿正捏着一个光滑的在手里扔着：“嫂子，咱家今天来了多少人啊？我在院子里见了好几个呢。”
“九个。都是你张文义叔叔送来的人，有五个人过一段日子就走了。四个会留下来成为咱家的下人。”秦玥想将生板栗掰开尝尝味道，但是以前吃的都是炒熟的，现在这生的倒是难剥。
“张叔叔怎么变的好心了？”阿正轻轻一掰，板栗就开了：“这个吃着有些涩，我尝过了，外面还有一层皮儿，不好吃。”
秦玥惊讶地看着阿正手里的板栗肉，这孩子，手劲儿真巧。
“他怕我的生意不好自己赚不了钱，所以要从侧面帮着我。”秦玥提起茶壶倒了一碗热水。
“阿正你剥好了扔到热水里，一会儿里面那一层皮就掉了。”她拿过小孩剥好的一个掰了一半尝着。生板栗是这个味儿吗？秦玥不太清楚，不过还是有点甜的。
“哦。”阿正一手掰一个，一会就把板栗剥好了。
从热水里拿出来，那些粘在果肉上的干皮还真的掉了。
“嫂子你好聪明啊！”小孩儿眼睛亮晶晶的。
“当然了，你现在才知道？”秦玥捏捏他的小鼻子，将板栗推到他手边：“去让石心将这些板栗和到糖水里煮了吧，看看好吃不。”
“好的，阿正马上去。”小孩端起碗就出去了。
周雨还在一旁砸核桃吃。
“小雨，别把核桃壳上的汁儿再溅到衣服上了啊，真不好洗！”秦玥往后倚到靠背上。
“……哦。那我去找个东西系上。”小雨出了客厅，到自己屋里翻了一块灰色的粗布绑到胸前，正好遮住衣服，女孩高兴地又回客厅继续砸核桃。
“喏。”小雨将核桃仁往秦玥嘴边一搁：“吃吧。还不用你砸，送到嘴边的食物，多好！”
“啊。”秦玥张嘴享受这小女孩给自己喂食：“小雨真好。”
一会儿石心又过来了。
“主子，紫叶和秋桐在做饭，奴婢就过来您身边了。”
秦玥想了想道：“那就看看她俩做饭怎么样，以后你就别做那些了，跟在我身边吧。本就是想你做我的贴身丫鬟的，之前家里人手少，你才做那么多活儿，现在人多了，你也歇歇。”
“奴婢不累，多谢主子体恤。”
石心交代过了该炒哪几样菜做什么汤，二人直接做了也省得猜主子们喜欢吃啥。
端上来的菜吃着还不错，秦玥直接吩咐下去，以后紫叶跟着周雨，饭时负责厨房，秋桐负责家里人的衣服。重阳就跟着阿勤，枫杨给了阿正。当然，阿勤和阿正平日肯定是用不上他俩的，因为两个孩子什么都能自己做。
午饭后，紫叶又过来给了秦玥一个精致的匣子，道是张文义让带过来交给她的。
又是什么东西，难道送她房子地契了？
事实证明秦玥想多了，里面是三本书，应该是张之谦的手札，之前张文义答应过她要给周恒带些手札过来的。
不错，厚实实的三本，里面多是些对书籍的感悟和国民生计的想法。老太傅不容易，那么大年纪还体恤百姓民生，其字厚重俊朗，一丝不苟，瞧着字就能想象出一个严谨治学，胸怀天下的老者形貌。
秦玥将三本书放回到匣子里，看平日张文义对张老的抱怨，现在连几本书都用这么好的匣子装着，他心中对自家爷爷还是十分敬重孝敬的。
——
“巡考通过的名单已经出来了，就在大堂里贴着呢。快去看看！”李秋拉起几人就往外走。
杨潜：“不用问，周恒肯定是榜首。”
张群生：“对对对，就是不知道我能通过不能……”
“不敢说大话。”周恒慢悠悠跟着几人身后，话声温淡。
“不是大话，是实话！”王中简一拍他膀子，“咱们几人数你成绩好，你不是榜首谁是！”
几人在寒凉的空气里穿行，沾了满身的寒意。
周恒淡笑，能通过是一定的，榜首他可不敢随便说。
大堂里学生很多，有高兴的有叹气的。
李秋和杨潜挤到名单跟前，一个个数着。
“周恒，榜首啊！”已经看过名单的学生对周恒道。
王中简一揽他的肩膀，目里精光四射：“你看，说你是你就是！”
周恒褚唇扬起：“我很高兴。”
“一点儿都没个激动的样子！”张群生道：“你该高兴的跳起来大声笑！”
周恒未接话，娘子知道该很满意的，明年参加过秋试他就能陪在她身边了，不用再让她一人辛苦撑家。
里面那俩人看了好长时间才从人群里挤出来。李秋眉飞色舞：“都过了都过了！都放心吧！”
“真的？我也过了？”王中简伸长了脖子。
杨潜：“恩！但你和群生排到后面了，这段时间要再加把劲儿了啊！”
“嗯嗯嗯，我知道！”王中简又是握拳又是望天：“谢天谢地，我一定努力……”
大堂里满是人，厚重的钟声响起，学生慌忙回教室。
“巡考的名单大家都看了吧……”夫子在堂上讲话。
“喂，周恒，以后我要跟你一个寝室。”杨潜拿书挡着头侧脸轻着嗓子对周恒道。
周恒看一眼夫子，缓缓看杨潜：“你跟我室友说过了吗？”
“说了！下午我就搬过去！”
杨潜正捂着嘴笑。
啪嗒，一本书摔到他发顶，杨潜木着脸往上看，夫子正板着脸站在他跟前，手中的书打在他头上。
“刚上榜就不认真听讲了，杨潜，秋闱能过吗？”夫子脸庞僵硬，厉眸直视着他，说话毫不留情。
这是几个夫子中最严厉的一个……
杨潜将书本移开，干巴巴朝他笑：“不跑神儿，这就听课，听课，夫子消气。”
夫子轻哼一声，意味深长瞥了周恒一眼才走开。
杨潜周恒对视，同时扭头朝正前方，安心听课。
下了课，杨潜忙活着收拾东西搬到周恒屋里。
“你东西怎么这么多？”周恒看他来回三趟了，自己还帮他拿了一回，现在还没搬完。
杨潜朝他一笑：“冬天嘛，衣服多又厚，总是要多收拾一会儿。这就是最后的了，没了。”
进进出出好几趟，他终于停下来整床铺了，外面真是冷，鼻尖都冻红了。
一会儿他又吸吸鼻子来到周恒桌前，搓搓手道：“恒啊，让我用用你那个暖手包呗？”
周恒穿的厚，脖子里还围着灰毛毛围脖，手是热的，他可不一样，双手拔凉。
“用吧，若是还冷就装个热水袋放进去。”
“好嘞！”杨潜直接抱了暖手包坐在他身旁。
周恒扭过头来看他：“怎么？”
灯火暖黄，少年突然静默，橘色火光映在脸上，如同古老的刻画。
“不安……”杨潜低声道：“想在你身边安静一下。”
周恒突然打了寒战，他的轻颤引来杨潜的一阵拍打。
周恒轻笑着：“你在我身边就安静了？我的能力好强大！”
杨潜侧目，朝一边撇着嘴：“有个熟人才是好。特别是你这样善解人意的……”
他的手还搁在周恒胳膊上，周恒两指捏着他的袖子将他的手移开：“若不是知道你喜欢邢小姐，你这样与我说话，我都要以为你喜欢的是我呢……”
两人眉目清秀，带着少年特有的青涩与清俊，这般在灯火下对视，杨潜自己也打了个寒战：“真的有男人喜欢男人？”
“我娘子说是有的，还有女人喜欢女人。”周恒说到秦玥就眼眸温情满满，脖子里的兔毛围脖又软又暖，舒服到极点。
杨潜却起了一身鸡皮疙瘩：“本来是向你诉苦的，却让你弄得我膈应。”
周恒收了对秦玥的想念，凝了眉目低声道：“直木不语斧凿之苦，苦楚不是说出来就能消解的……但你若想说，我就听。”
杨潜忽觉一室的清冷消弭，手间周恒的暖包细软又火热，他轻笑，唇间弯度昭示一个少年的快意。
“谁说你是书呆子的？你分明比谁都知情趣有义气。”他道：“你娘子就是这样沦陷在你的声音和表情里的吧？”
周恒面容清俊，听到这话低笑：“我娘子自是什么都喜欢我的，你有何意见？”
“没有！”杨潜抬声：“敢跟周恒的娘子抢宠爱，等着被削！”
“你去找邢小姐了？她怎么说？”周恒问。
“我对她表白心意，她，对我没有男女之情……”杨潜声音低沉：“可是她不愿嫁给徐峥是真的。”
“我觉得，徐峥这个人有问题。”周恒道：“但是具体哪里说不上来。我家有京城过来的将军侍卫，他一直在探查徐家。徐家也有问题。我们只需等着，是狐狸还是猫，总有露头的时候。”
“真的？”杨潜在烛火下睁大了双眼
周恒点头：“真的。只有有功夫能无声无息跟踪别人的人才能快速的得到信息。邢小姐没有探查到什么吧？”
“没有。”杨潜拿暖手包捣捣他：“不过你还真有本事！从哪弄来的京城侍卫啊？”
“……还是因为我娘子才认识的。”周恒笑道：“娘子是我们家里的宝！”
“那我就什么都不做？”杨潜挑眉：“我想为她做些什么的……”
“你现在能离得了学院？”周恒道：“你不能！你只能等着。你虽与邢小姐自幼相识，但你家为商，她为官，你只有现在努力，科考后入朝为官，待解决徐家的事后你才有身份向邢家提亲。”
杨潜嗤笑：“你说的也对。徐家除了跟我一样的商户身份，不就是在梁城有太守把着门儿吗？若不是这样，邢叔能应下他家？哼，积了八辈子的德了！”
“白日里我没看榜单，你排到多少位？”周恒放下手中的书转身与他对面。
杨潜一静，嘿嘿朝他笑：“在咱们学院是第十位，在梁城是……嘿嘿，五十三位。”
周恒黑眸看着他：“这样的成绩倒是能通过秋闱，只是春闱的名次会很低！还有很长时间可以多练习，你可不能松懈，为了邢小姐你也得努力啊！”
“我这不是跟着你来了吗？你可得多提点提点我。”杨潜朝他扬眉。
“我自当尽力。”周恒看他手窝在小猪样子的暖手包里，眉眼被照的莹黄朝自己笑着，活脱脱一孩子样儿。
他戳戳小猪手包道：“话说完了，去看会儿书吧，还不到辰时呢。”
“好嘞！”杨潜起身到了自己桌前，一手伸在小猪里，一手翻书页。
室内静谧，唯有翻书声。
二日是钱堂夫子的课，他不仅教学也是学院里管事的人员，自有了李君业的事人就吃不好睡不好，这天上课又是乌黑的下眼睑。
周恒也是每次看到钱堂，就想起雨天无辜站在街面的李君业。
他面白瘦弱，比自己还单薄，无人看着他，他目光也闪躲摇晃，像个不经世事的女子……
室内清冷，冬日学生穿的多是深色衣服，看着更是压抑。钱堂站在讲台边，面色不郁的说着话。
女子？
周恒目光突然定在一处，有些飘，有些恍然，他想起昨晚和杨潜的对话——
“真的有男人喜欢男人？”
“我娘子说有的，还有女子喜欢女子……”
他眼神倏地凛冽起来，之前那个失踪的乞丐的确是与李君业类似的案件。因为他有一双勾人的眼，不仅勾女人，还勾男人！
那么，如果他想的对，将人掳走的又是谁？！
笃笃笃，有人敲他的桌面，男子回神，钱堂正抿着嘴看他，教尺磕在桌子上。一屋子人都将视线定在他身上，周恒还是第一次在课堂上被抓包，俊脸刷一下就红透了。
钱堂凛着声音道：“为学不可大意，持之以恒才是长久之道。”
周恒无脸，低声道：“是！”
钱夫子走开了，杨潜在一侧碰他一下，哈着嗓子道：“恒啊，你怎么了？”
周恒不敢动，低着头道：“下课了再说。”
“好！”杨潜点着脑袋，脸上还挂着幸灾乐祸的笑。
厚云压得极低，天空显得暗沉阴瑟，寒风习习，冻人肌骨。清冷的学院砖瓦笼在阴暗中，庭柱寒，廊檐冷。
周恒一袭藏青棉袍立在庭院里，青砖泛着寒意，身旁一片冷寂。
“到底是什么事啊，看你冷峻的脸，都成啥了！”杨潜抱着胳膊皱眉看他。
周恒眼眸修长直直望着他，目中精光冷冽：“我又想出些关于李君业的事。”
杨潜心一沉：“什么事？”
“李君业长的秀气，性子柔弱，丢失的乞丐有一双明亮勾人的眼睛，你觉得他们的共同之处是什么？”周恒声音低沉，在冷肃的环境中莫名的让人寒栗。
杨潜皱眉，垂眸思索，试探道：“相貌？”
“没错，是相貌！”周恒一把握上他的手腕，面容深沉：“如果这世上真有人喜欢同性，你说他敢不敢正大光明地说出来做出来？”
“你是说？”杨潜不敢相信：“真的有？”
“为什么没有？”周恒反问：“有人厌恶与自己极端不同的同性，就比如女子多不喜与漂亮的同性在一起，而喜欢在她受挫时冷嘲热讽几句。那为什么不会有相反的事？同性喜欢同性？”
北风刺骨中，杨潜又不自觉地起了一身鸡皮疙瘩。
“那你的意思是有人喜欢男人……有男人喜欢男人，将他们掳走困起来满足自己的*……”杨潜越说声音越低，风声啸，掠过屋檐廊角，呜呜作响。
他们身处这般县城小镇，未曾听过此类事，现下只觉得恶心和难以置信。
“可是我想不出来那人是谁。”周恒负手，寒风吹着发带南飞。
杨潜：“要不要跟夫子说一下？”
“夫子可能信我的推论？如果信了，又该往哪里查？挨家挨户的搜人？”周恒有疑虑，垂眸遮了眼，“还有，若是这人有权有势，官府根本就是知晓……或者搜查会打草惊蛇，说不定会杀人灭口……”
正说着话，学院大门被人敲响，二人一齐看过去。
暗红的大门嵌在清冷的砖墙中，如冷寂画面中的一团火。
门房开了门，周恒一看，竟是石青，他将一个匣子交给门房，抬眼间也看见了周恒。
他快步过去：“石青，有什么事？”
“主子说张文义公子送来的书已是到了，让小的赶紧给您送过来。”石青恭敬道。
门房一看周恒来了，遂将匣子给了他。
周恒：“学艺的人已经送来了？”
“是的，张公子还送给主子四个下人，道是能减轻主子的负担。”
“你们是不是已经搬到村里了？”
“是”石青点头。
“阿正和连程每日在何处练武？”
姑爷今日怎问这么多事，石青疑惑，但还是恭敬回答：“在村里的山上。”
周恒静默，既然连程不出来了，那，这事还是自己来吧……
“好，那你先回去吧。”