丁四喜一众人早已消失在山道上，半山上站着的两人却依然一动不动。
秋风在山间树木，稀疏凋零的枝叶间穿梭，带起阵阵呼呼声，迎面扑来，撞在肃然挺立的队列上，便如浪花般碎裂四散。
良久的静默后，虎头寨的二当家赵酬，回头望了眼稳稳地立在身后的人马，啧啧两声，赞道：“马总旗，你这兵练得倒是像模像样啊，不知道的，还以为这是巡检司的弓兵呢！”
被称为马总旗的八字胡男子，故作自谦地笑笑：“说起练兵，我自是不如沈黑脸手下那班人的，但好歹也在巡检司混了些年，对这些东西，多少有些心得。”
原来，这马总旗便是落草为寇的马怀德。
“不过，我还是觉得此招太险，或许会招致朝廷的剿杀，毕竟那位的身份不一般。”
“二当家切莫忧心，此行我们只需引起震动，顺势将他拉下马便成。如今他在青河县的地位越来越稳固，若不是因为急哄哄地离间咱们两家，想要打破我方塘崖修养生息的局面，为他的练兵再争取时间，我也不会出此下策。”
“可你这样做，就不怕人没拉下来，却引得那姓吕的大怒，纠结军队再来一次真正的剿匪吗？我一直好奇你的自信在哪。”
马怀德唇边露出丝神秘的笑容，说道：“我需要时间积聚力量，他也需要时间练兵，如今我们老大手下人马近千，他的人仅我们五分之一，可一旦时机成熟，我们面对的便不止二百参差不齐的弓兵，还有卫所的上千精壮兵马。我们怎能坐以待毙，不如趁着还有绝对实力之际，先下手为强。”
赵筹哂然：“可你怎知，此战之后，姓吕的不会马上报复?又如何能肯定沈黑脸必会被撤?”
这是他最好奇的地方，他总觉得马怀德过于自信，必定有些事情隐而未宣。
但他虎头寨无需做太过冒险的事，便能得到好处；况且，沈黑脸太过厉害，只需付出小小的代价，便能将他拉下马，他们何乐而不为呢？
赵筹原以为，马怀德会如前几次一样不说实话，却听他自得一笑，说道：“事到如今，咱两家也算得上是一根绳上的蚂蚱了，实话告诉二当家也无妨。”
他突然靠近赵筹，压低声音道：“眼下，南边苗寨的事，恐怕正让姓吕的焦头烂额，否则，他的夫人怎会突然来落霞镇，必是想要来安抚沈黑脸稳住咱们的。”
赵筹猛地抬眸探向他眼底，待确认此话当真之后，便再也掩不住惊愕：“你们，居然与苗人勾结了!”
“诶，怎能说是勾结呢？只能说是各取所需。苗人被姓吕的压得死死的，早就想要翻身了，只要是能有所帮助的势力他们都愿意结交。而咱们更不能看着那边被彻底平定，否则，下一个就轮到咱们了。”
赵筹深以为然，不由得流露出一丝佩服。
想他赵筹自认是落霞山里，最会筹谋的人，可他从头到尾想到的，只是如何在落霞山屹立不倒，如何将钉子打入官府内部。
这么多年来，他们倒是谋得了不少银钱，但官府那边却只是从外围布局了几个小角色。
可人家马怀德的眼界显然比他高不少——乱中求生，下手就是死穴。
苗乱已经持续多年，姓吕的坐镇邵州卫也好些年了，若是没压下去反而再起暴乱，恐怕他也待不下去了。
他伸出大拇指，由衷叹服：“马总旗，果然不是一般人，看来咱们这只是小打小闹，真正的大事在南边啊!”