在大元镇休整了两天之后，高昌决定召开会议，研究下步行动。他的意见很明确，日军随时都可能前来，此地不是久留之地，“热血团”必须尽快转移，寻找师部主力。
谢地看了一眼谢让，谢让没看他，正在沉思。他只好扭过头来，对着高昌慷慨陈词：“战争不只是军队与军队之间的枪炮交火，日常所到之处，有日军的地方统统都是战场。寻找到师部主力有什么用？你没听那些土匪说吗？师部已经被打残了，还被土匪缴械了，我看咱们就留在这里打鬼子，为兄弟们报仇。”
高豪杰却不同意，说：“师部到了后方，国家一定会想法补充兵员重建全师，咱们正好回去归建，部队整训好了，再和全师一起打回来。”
谢让的意见和谢地的一样，除了相机打击鬼子，这里离北平近，可以伺机返回北平寻找谢天，如果有可能，还可以到北平找到太太，把她带出来。战事突如其来，谢让最内疚的就是还没来得及安排好太太，甚至连道别都没有。北平已经沦陷，把她一个人留在那里，这是他最放不下的。但这都是私人的想法，他说不出口。他能说的，只能是和谢地的说法一样，留在这里打鬼子。其实他也知道，谢地除了想在这里打鬼子，未尝不是和他有一样的想法。他们父子两个，一个眼神，就知道了彼此的想法。
高昌支持高豪杰：“我们都是军人，军人要有组织性纪律性，就是打鬼子，也必须先归建。我们是集体，一切行动都要听从上级指示，不能充个人英雄主义。”
双方人数相当，众人把目光转向了洪桥。
洪桥有些不安，他的内心是赞同谢让和谢地的，疲惫之师，再继续往后退，到了大后方，神经放松下来，说不定就没什么斗志了。与其撤往后方，还不如就在这里与日军周旋，伺机打击敌人，同时等大部队反攻回来。如果这里被日军占领了，大部队反攻时，也可以作为内应，就像孙悟空钻进铁扇公主的肚子里闹个痛快。
洪桥一口气说完，扭过头看着高昌，诚恳地说：“当然，这就需要团结在高团长身边，听从高团长的调遣安排。大敌环伺，一不小心就万劫不复。我们不妨学学我们的敌人共产党，他们红军时期的游击战术就很好，打得赢就打，打不赢就跑。”
洪桥说完，谢让带头鼓掌，当他发现只有自己一个人鼓掌时，未免有些尴尬，忙说：“我赞成洪参谋的意见，同时我也要说明，我也赞成高团长的意见，我们不是不归建，而是暂时以此为据点，以逸待劳，与敌周旋，一旦与大部队取得联系，我们就立即归建。”
高昌不满地看了谢让一眼，心里对他不禁有些厌烦，说的比唱的还好听，但归根结底还是反对他去寻找大部队。他甚至有些后悔，根本就不应该让这些警察加入进来，尤其是谢让，兵不像兵，民不像民。他想了想，应该把唐力叫来，也听听她的意见，但又觉得唐力与谢让已经走得很近，很可能会赞成谢让。事已至此，他也只能少数服从多数了。
部队在大元镇呆了半个来月。在这半个月里，高昌分别派出多个小组向四周搜索，寻找大部队，同时也侦察日军动向。国军的大部队像雨点消失在了水里，没有一点动静，而日军的消息却扑天铺地，离大元镇越来越近了，离他们最近的日军已经占领了二十里外的稻城。
驻在稻城的日军部队里还有樱井兆太郎组织的特务队。他们抓到的二十九军残兵供认，师部的集结地在大元镇。谁知还是来晚了一步，藤野严八郎扮成一个货郎到大元镇转了一圈，回来报告说，师部已经逃走，大元镇被土匪占领了。他们没想到，高昌谢让随后也到了大元镇。
大元镇的气氛愈加沉重，驻在稻城的日军如果乘坐汽车，多说半天就赶到了大元镇。他们要是知道这里有一支国军部队，发动突袭，热血团未必能应付。谢让再次提出，应该让胡克利的土匪加入热血团。他们对大元镇周边环境熟悉，将来与日军周旋，用得上他们。这些天来，他多次与包括胡克利在内的大小土匪谈话，除了胡克利还有点桀骜不驯，其他土匪都愿意加入热血团打鬼子，即使胡克利，虽然嘴巴死硬，但说起打鬼子，他也是毫不犹豫的。只要有打鬼子这个目标，谢让觉得，可以和所有人都联合起来。
谢让的提议得到了众人的响应。高豪杰本来还站在高昌这一边，觉得让土匪加入国军，对国军来说是一种侮辱，但当谢地忍无可忍地问他，那朱燕子算不算土匪呢？他却也无话可说。这些天来，他没事儿就去找朱燕子，也没聊什么，但一天不见，他心里就觉得空落落的。等听到日军到了近在咫尺的稻城，高豪杰彻底改变主意了，他觉得让这些土匪加入国军也求尝不可，他们想打鬼子就让他们打好了，至少可以替国军挡挡子弹、消耗消耗鬼子的弹药。
谢让有些不满，说：“高排长，你要打消你的这个想法，如果我们同意收编这些土匪，那他们就是热血团的一员，和我们没有任何区别，大家都是抗日将士。”
高昌既对儿子的说法不满，但他也不喜欢谢让的口气，不管怎么说，他毕竟是高豪杰的父亲，你说他，不就是间接也不给他高昌的面子吗？他强压着不快，说：“那就把他们收编进来。”
按照谢让和高昌的意见，土匪要打乱编入第一、第二大队，这样一是防止土匪抱团，二来也容易把他们改造过来，蓬生麻中，不扶自直嘛。但和胡克利一谈，胡克利却竭力反对，他的人就是他的人，他的人加入热血团，要么一起编成第三大队，他当大队长，要么他带他的人滚蛋，他打他的鬼子，热血团打热血团的鬼子，大路朝天各走一边，井水不犯河水，谁也别惹谁。
当谢天把胡克利的条件说给高昌后，高昌气得一拳砸在桌子上：“这个土匪，饶他一命，他却讨价还价起来了。我堂堂的国军，居然会让一个土匪要挟了，我宁愿一个人都不要，也不会接受他的条件。把他们的枪缴了，让他们滚蛋。”
谢让摇了摇头，说：“高团长，土匪和正规军不一样，他们习惯于人身依附，就听土匪头子的话。只要胡克利在，即使把他们分散编入第一、第二大队，他们也未必听话，但胡克利带着他们，他们就不敢不听他的话。只要胡克利打鬼子，我觉得，接受他的条件也未尝不可。”
高昌却仍然寸步不让：“狗改不了吃屎，土匪们都是有奶便是娘，战事一起，他们一看情况不妙，逃跑了或者拖枪叛变，谁能负起这个责任？”
无论别人如何劝说，高昌都执意要让胡克利带着他的条件滚蛋。
谢让皱着眉头想了一会儿，说：“这样吧，高团长，归根结底，你其实还是不相信胡克利这个人，我想了一个办法，你看行不行？我就不再兼任第二大队长了，让高排长担任第二大队长，我到第三大队，胡克利还当他的大队长，我当副大队长，我在他身边看着他，万一有个什么风吹草动，我就干掉他。”
谢让的提议出乎高昌的意料。他主动把他的警察队伍交出来，让高豪杰当大队长，甚至都没有提议让谢地来接任大队长，这说明他是没有任何私心的，确实是一心打鬼子的。高昌心潮澎湃，觉得自己从前错怪他了，总觉得他处处和自己作对，现在看来，这是个真正值得信赖的人。
高昌摇了摇头：“我看还是让谢地接替你吧。”
谢让毫不犹豫地否决了：“谢地与高排长相比，还差得远，高排长有主见，有决断，他最合适不过，警察毕竟是警察，要想打好仗，需要一个真正的军人带他们。”
谢让把话说到这个份上，高昌也只能答应了，谢让到了第三大队，即使胡克利有贰心，有谢让在，谅他也翻不出多大的浪花。
胡克利虽然不大乐意让谢让到第三大队来，但再一听说，谢让只是在他手下兼职副大队长，他就乐了：“好好好，副团长当我的副大队长，咱可把丑话说到前面，在我的这个大队里，你可不是什么副团长了，你是副大队长，就得听我的了。”
谢让并不计较：“只要打鬼子，我当然听你的。”
胡克利拍了拍他的肩膀：“伙计，你就放心吧，我们虽然是土匪，但贼有贼道，你是兵，俺是匪，咱尿不到一个壶里，但小鬼子闯进来要砸了咱这尿壶，何况他已经砸了，那我也是拎得清的，咱先一起抄家伙把这小鬼子干翻再说。”
话虽粗俗，但这个态度不错。这是个很好的开头。谢让想。
当高豪杰听说让他接任第二大队长时，他一阵欣喜，终于有一支属于他的队伍了，他可以挽起袖子大干一场了，他甚至庆幸没有按父亲说的那样去寻找大部队，如果找到了大部队，他也只是一个小小的排长而已，而这个大队长，虽然暂时人少，但一扩编，那起码就是一个营的编制啊。
他对一切都很满意，唯一不满意的是，父亲不同意把朱燕子调到第二大队去。父亲说：“你就好好干你的大队长，别胡思乱想。朱燕子算什么？她再好也只是一个女土匪，一个当过土匪头子压寨夫人的女土匪。”
父亲已经把话说得很清楚了，他一时不知如何反驳，喃喃地说：“你怎么这样说话呢，我根本没别的想法，只是，只是觉得她枪法好，会打仗……”
父亲哼了一声，转身走了。
他望着父亲的背影，对父亲有些不满，但更多的是恨自己不争气，归根结底，他还是不敢不听父亲的。他怕他，小时候怕，现在还怕。
土匪被放出来，队伍集合起来，高昌训话，无非是鼓励大家奋勇杀敌。看着下面两三百人的队伍，穿黄色军装的是军人，穿着黑色制服的是警察，土匪则是五花八门的便装，一支队伍有了三种颜色。再想想一个月前，自己手下可是三四千人清一色的威武雄壮的正规军，高昌不禁有些黯然神伤，这算一支什么队伍啊？
就连胡克利也觉得滑稽，高昌在上面讲着话，他在下面左右张望，竟然不顾不管声音很大地说：“什么热血团，我看叫花子团还差不多。”土匪们嘿嘿地笑，军人和警察怒目而视却也无可奈何。
高昌忍了又忍，虽然忍住了，但心情却很糟糕，匆匆讲完话就让队伍解散了。
但有一件事儿，高昌却忍不了，那就是土匪的武器居然比第一、第二大队的军人和警察的武器好，他们除了汉阳造，还有五六挺机枪。
高昌干脆不再和谢让商量了，他直接带着第一大队和第二大队涌进了第三大队的院子，一进院子，士兵们就拿着枪对准了那些土匪。
谢让大吃一惊，他以为高昌反悔，要解决这些土匪了。土匪们反应还算快，也把枪口对准了第一大队第二大队。
谢让忙冲着他们摆手：“把枪放下，把枪放下，有话好好说。”
那些土匪却没人听他的话，自然，第一大队也没人理他，第二大队犹豫不决。胡克利倒不慌不忙，嬉皮笑脸地说：“谢副大队长，你就省省吧，高团长大驾光临，还是请高团长说说吧。我倒要看看，高团长能拿我第三大队怎么着，说好了一起打鬼子，还想窝里斗吗？我第三大队里可没有吃素的。来吧来吧，有话快说，有屁快放。”
高昌说：“胡大队长，你们的武器本来也是从国军那里得来的，现在你们也算是国军部队了，是不是应该把武器拿出来，三个大队重新分配呢？”他看了一眼谢让，说：“特别是第二大队长，都是短枪。”
谢让松了口气，原来是这么回事，这确实是很有必要的，三个大队火力差别太大，确实影响打仗。但高昌这样做，也有些操之过急了。
谢让看看胡克利，让自己的声音尽量平和：“胡大队长，高团长说得对，应该把武器统一一下，重新搭配火力，既然是一个部队，希望胡大队长发扬一下风格。”
他有点担心，胡克利如果不同意，这事儿还真不好办。
胡克利走到高昌跟前，围着他绕了两圈，嘿嘿地笑了两声，说：“高团长，原来就是为这个事儿呀，你派人来说一声不就行了？何苦摆出这么大的架势？吓死我了！”
他突然绷起脸，说：“按老子当年的脾气，我就不，你能怎么着我？”他咄咄逼人地把脸凑到高昌跟前，高昌狠狠地瞪着他，恨不得一口唾沫吐在他那张无赖的脸上，一个小小的土匪，居然敢在他面前如此放肆！说一千道一万，还是他妈的小鬼子惹的！要不是小鬼子，我一个营就把你剿了。
胡克利转过身来，却又哈哈地笑了：“好好好，我胡克利就做次好人吧。打鬼子嘛，我也不能反对，我一反对，我他妈的不成汉奸了吗？好好好，小的们，把枪放下吧。挑，你们随便挑，你们不要的破铜烂铁给我，我他妈的照样杀鬼子！”
三个大队的武器全部摆在一起，根据长短枪数量，每个大队编了一个侦察排，带短枪，一共六挺机枪，每个大队两挺。最高兴的是第二大队，短枪换成了长枪，还得了两挺机枪，个个喜笑颜开。土匪最不开心，嘴里不干不净地骂骂咧咧。第一大队最生气，这帮土匪，这武器本来就是缴兄弟们的，你们连枪都不擦，好枪到了你们手里也糟蹋了。还有脸骂骂咧咧？
谢让看着这场面，有些忧心忡忡，就像油浮在水面上，这三支队伍，心不齐啊，艰难的日子刚刚开始，前面还有漫漫长路要走。他感到有目光在盯着他看，他抬起头，看到了唐力，她正关切地看着他。他心头一热，忙把目光移到一边，却看到高豪杰正在盯着看站在第一大队的朱燕子，好像掉了魂一样，对周围的各种嘈杂充耳不闻，就那么痴痴地看着。她却好像毫无察觉，拿起一只汉阳造，朝着树上的一只鸟儿瞄准，嘴里发出叭的射击声，像一个淘气的少女。
胡克利也看到了朱燕子，大步走过去，说：“燕子，还是回来吧，别忘了，第三大队才是你的家，我们都是你的家人。”
朱燕子立即绷起脸，冷冷地说：“我从来都没把你们当作我的家人，我早就发过誓，总有一天，我把你们都杀了，一个都不留，你们这些人，都不配活在这个世上。”
胡克利却不生气：“嘿嘿，你这个小娘们儿，还怪有脾气，我从前咋没有发现？如果我早发现了，我会更舍不得你……”周围的土匪们都哈哈地笑起来，有的吹起了口哨。
谢让忙去看高豪杰，果然看到高豪杰瞪着眼睛看胡克利，眼睛里几乎要冒出火来，手不自觉地按在腰里的手枪套上。谢让忙过去，按住他的手，低低地说：“不要莽撞，朱燕子能对付得了。”
朱燕子等土匪们安静下来了，冷冷地扫了他们一遍，声音很大地说：“你们听好了，包括你胡克利，我朱燕子现在是国军的一员，再也不是土匪了。你们现在也打鬼子，高团长大人有大量，我也不能小肚鸡肠，先把私仇放下，但请你们放心，我一天都不会忘。从今往后，咱们一刀两断，你们如果胆敢接近我一步，我手里的枪可不会给你客气，谁再惹老娘，老娘见一个杀一个，包括你胡克利！”
胡克利愣在那里，呆呆地看着她。她说完这话，转身走了。谢让心里不由得喝声彩，看着胡克利的狼狈模样，也觉得出了口恶气。看着朱燕子走远了，胡克利自嘲地笑笑，转身对土匪们笑哈哈地说：“这小娘们，嘿嘿，有意思。打是亲，骂是爱，你们看吧，总有一天，她还会回过头来求我的。”
高豪杰脸色铁青，狠狠地盯着胡克利的背影，两只手紧紧地攥成拳头，手心里全是汗。他在心里喃喃地对自己说，总有一天，我要杀了这个狗日的！
高昌和谢让带着众人查看了大元镇的地形，分别在外围和镇子的入口处做了工事。热血团当然不准备在这里和日军硬拼硬，但也不能不做最坏的打算，万一日军突袭，还得依托工事抵抗一阵，掩护部队顺利撤退。
做完工事，谢让提出，应该派人到稻城侦察敌情，日军到底来了多少，武器装备如何，要知己知彼。高昌也觉得很有必要，就说：“那你就安排几个人去吧。”
谢让说：“我亲自去。”
高昌却不同意：“哪里有指挥官亲自去侦察的？你的任务是留在这里协助我指挥部队。”
谢让笑了笑，说：“你比我有经验，这里有你一个人指挥就行了。派其他人去稻城，我不放心，所以还是我亲自去吧。”
高昌只得同意了。
谢让穿上一身便衣，刚出门，遇到了唐力。唐力皱着眉头，问他：“你这是要到哪里去？”
谢让说是去稻城。唐力有些担心：“你一个人去行吗？”
谢让说：“一个人目标小，人多反而不好。”
唐力说：“那你要小心点，千万不要出什么岔子了。”
她的目光里充满关切。谢让心头一热，笑了笑，向她道了别，赶紧走了。
出了镇子，只见胡克利正带着第三大队在路边挖战壕。胡克利看到他，说：“谢副大队长，你怎么不穿黑狗子的制服了？你这样一身打扮，不是和我们土匪一个样了吗？哦，我懂了，你这是要和我们拉近距离是不是？”
谢让很不喜欢他的油腔滑腔，但他也不好说什么，只得实话实说：“胡大队长，你想多了，我这是去稻城去侦察一下敌情。”
胡克利的脸绷了起来：“你去稻城侦察敌情？这么大的事儿，你怎么没有对我说？别忘了，你是第三大队的人。”
谢让愣了愣，一时不知道如何回应。胡克利却又哈哈地笑起来：“我逗你玩呢，谢副团长。”
谢让刚要走，胡克利拉住了他：“稻城我最熟了，我们在稻城还设有点，你要侦察什么，我带你去找他们。”
谢让皱起了眉头：“什么点？”
胡克利说：“你是警察局长啊，居然不知道什么是点？就是我们土匪的眼线啊。我们要绑票什么的，可是有讲究的，谁家最近做了单大生意，有钱，谁家公子小姐啥时在家，或者啥时到哪里，如果没有这些消息，我们还咋绑票、抢劫？对了，就连你们警察或者当兵的啥时出去剿匪，也尽在我们的掌握中。”
谢让想了想，他说的倒是实情，再怎么用力，这些土匪总是剿不完，不能不说，这是一个很大的原因。如果胡克利他们设在稻城的这些点还在，倒是省了不少功夫。他说：“你在这等等，我回去给高团长请示一下，咱们两个一起去稻城。”