玉瑾看着那从壁虎脚爪里取出来的朱泥，咽了口唾沫，心里毛毛的，她瞧了眼若水，只她正对着自己温柔一笑，于是大着胆子走上前，“柳姑娘，如何试法？”
若水微笑道：“玉瑾姑姑不必害怕，这物事无毒，请姑姑卷起衣袖。”
玉瑾依言拉起袖子，露出手臂，她不过四十多岁，肌肤仍然紧致光滑，晶莹似玉，邹太后见了，轻轻一叹，道：“玉瑾，你陪伴哀家多年，倒是误了你的终身了，是哀家为你考虑不周。”
玉瑾听了邹太后的话，眼圈不由一热，咬唇道：“太后娘娘，奴婢是心甘情愿服侍您，瞧您说的是什么话。”
邹太后摇摇头，默默不语。
玉瑾转头看向若水，道：“柳姑娘，你试吧。”
若水正睁着圆圆的眼睛瞧着玉瑾，听她和太后之间的对话，好像有故事？
她的好奇之心一晃而过，马上收敛心神，用细针挑了一点儿朱泥，轻轻点在玉瑾的上臂之上。
说也奇怪，那比针尖大不了多少的朱泥一碰到肌肤，登时吸附上去，变得大约有粟米粒儿般大小。
玉瑾瞧了，啧啧称奇。
“太后娘娘，守宫砂已经点上，用水一洗，便知分晓。”若水抬头道。
“取水来。”太后吩咐左右。
很快，宫女们端上来一盆清水，放在若水和玉瑾面前。
这时，所有人都睁大了眼睛，目不转睛地瞧着若水的举动。
就连姚皇后都有些坐不住了，她可不信若水说的什么守宫砂，而是认定了若水想在太后和自己的眼皮子底下搞鬼。
“皇后，你还是站近些看吧，这样瞧得仔细些。”邹太后瞧了姚皇后一眼，淡淡道。
姚皇后被邹太后瞧破心事，脸上不由讪讪的，还是依言站起身来，走到玉瑾身边。
这种事，她自然是要亲眼瞧个清楚。
她相信自己的这双眼睛，不管这柳若水想捣什么鬼，都休想瞒过自己这双眼去。
若水对她轻轻一笑，笑容温婉，但看在姚皇后的眼中却是说不出的讽刺。
姚皇后挑了下眉，笑道：“本宫在这儿瞧呢，柳姑娘可是觉得紧张了？”
“臣女问心无愧，这紧张的恐怕是那内心有鬼之人。”若水不轻不重地道。
姚皇后冷哼一声：“赶紧试吧，本宫就在这儿瞧着。”
众目睽睽之下，只见若水让宫女端起那盆清水，在玉瑾点了守宫砂的手臂上轻轻擦洗，说也奇怪，那原本小小的红点，在清水一洗之下，变得越发的鲜红欲滴，宛如一颗晶莹透明的红珠。
玉瑾自己都觉得有趣，“咦”了一声，她抬起右手，在红点处使劲搓了搓，小红点依然鲜红如昔，半点不见褪色。
姚皇后见此情形，双眉微蹙，暗自琢磨。
虽然亲见，她仍是不信，端起那盛着朱泥的小瓷碟左看右瞧，还送到鼻端闻了闻气味。
“太后娘娘请看，玉瑾姑姑的守宫砂一经点上，水洗不去，只要玉瑾姑姑不……不嫁人，这守宫砂就永远不会褪掉。”若水抬眼瞬了瞬玉瑾，心中说不出什么滋味。
像玉瑾姑姑这般出色的人，从妙龄韶华到风韵犹存，就这样孤守空房，终老于宫中，这就是古代宫庭女子的一生吗？
实在是太过可悲可叹。
“果然如此！”邹太后拉过玉瑾的手，细细瞧去，轻轻抚摩了一下，点了点头。
“太后娘娘，且不可听信她的一面之辞，这东西说不定凡是点在女子的肌肤之上，都不会褪色。咱们应该多试数人，才可作证。”姚皇后目光一闪，突然说道。
“皇后说得有理。”邹太后也确实有些怀疑，毕竟若水说的此物功效太过神奇，她见多识广，也是闻所未闻。
这天下间怎会有如此异物？
“皇后，你说，再由谁来试验此物的功效？”邹太后看向姚皇后，眼睛微微一眯。
姚皇后心里打了个突，暗自忖思，听太后的话中之意，难不成是想让自己亲身试验？
方才那小贱人说，此物点在女子的清白之躯上，会终身不褪，若是点在妇人身上，则一洗就掉。
眼下在这太后的大殿之中，这成过亲有过夫妇之事的，除了太后娘娘，就是自己了。
但是，自己可是堂堂的皇后之尊，岂可亲自试验这种物事？
她一时倒踌躇起来，目光对着殿中的众人一个个瞧了过去。
突然，她目光落在一人的身上，吁了口气，道：“太后娘娘，下一个就让宫嬷嬷来试验吧，她曾经伺候过先皇，只是并未留册，故而她虽是妇人之身，却算不得是先皇的人。由她试验，再好不过。”
邹太后眯着老眼，向那宫嬷嬷瞧了过去，那宫嬷嬷一直以为自己是局外人，正用看好戏的心情瞧着，忽然听得姚皇后将名字点到自己身上，吓了一跳，再一听姚皇后所说的话，只觉得全身如坠冰窖，冰冷万分。
她不需抬眼，也知道邹太后的目光正看向自己，哪敢抬头，扑通一声，跪倒在地，对着邹太后连连磕头：“太后娘娘恕罪，奴婢当年……当年……”
她害怕的舌尖打颤，却再也说不下去了。
当年她被先皇宠幸之事，宫中所知之人甚少，先皇事后早将她忘得精光，她自然不敢对外提起，事隔多年，她以为这等尘年往事早就被人忘怀，无人再知，哪晓得竟然会被姚皇后说出了隐事，而且是当着太后娘娘的面前。
想当年她曾是太后宫中的一名粗使宫女，那时的太后是先皇最受宠的辰妃，她身份低微，就连辰妃娘娘的寝宫也没资格入内服侍，但机缘巧合之下，被先皇临幸一夜。
此事宫中几乎无人得知，她虽也存了攀龙附凤之心，却也知先皇对自己没有一丝半点的在意，只当自己是个用过的器具，随手弃之。
先皇殡天之后，所有服侍过先皇的一应宫女照例殉葬，她因并未入册，才得以幸免，心中侥幸万分。
她留在宫中，地位随着年纪增长，也慢慢地熬到了掌事嬷嬷的身份，在这宫中虽然还是奴才，却也有了教训人的资格。
她本以为就这样平淡度过一生，哪晓得数十年前的秘事竟然会被姚皇后得知，并以此来威胁自己助她为虐。
她不得不允。
孰料到，姚皇后竟然会把自己的隐秘当众揭穿，一时之间，她胆颤心惊，满是皱纹的脸一下子变得没了血色。
她只图个寿终正寝，不曾想到得老来，会落得这般下场。
太后娘娘，定是不会饶过自己的了。
邹太后对她瞧了几眼，对当年这事她半点不知，更对这个在自己宫中做杂事的粗使宫女没了半点印象，见她容颜苍老，满是皱纹，头发白多黑少，比之自己看上去还要苍老，忽然起了怜悯之心，幽幽一叹。
“起来吧，一些陈芝麻烂谷子的往事，过去了就过去了，现在还提它作甚！”邹太后出乎意料的并未动怒，反而温言道。
那宫嬷嬷简直不敢相信自己的耳朵，她抬起头，老眼中弥漫了泪珠，感激无己，对着太后连连磕头，口中只叫：“奴婢谢太后娘娘恩典，谢太后娘娘恩典。”
“你既然伺候过先皇，想来己是妇人之身，就由你来试试这守宫砂吧。”太后淡淡道。
宫嬷嬷又磕了个头，道：“奴婢遵命。”
她用手背拭了下老泪，爬起身来，走到若水身前，像玉瑾那般挽起衣袖，露出枯瘦干瘪的手臂来。
先前她被姚皇后用当年隐事相胁，准备借着验身之时对若水下手，这时隐事揭破，邹太后宽容大度，并不追究，她心中一块巨石砰然落地，只觉得心神俱轻，再也没有把柄落于人手，也再不需要为虎作伥，助纣为虐，心中轻松无比。
这时候她再看若水，不由得对这姑娘深深同情起来。
她得罪了姚皇后，皇后便想出这等毒计前来害她，幸好自己没有下手，否则岂不是生生毁了人家姑娘的一生？
若水对宫嬷嬷看了一眼，自然看出了她眼中露出的善意，微微一笑，挑了一丁点朱泥，轻轻点在她的手臂之上。
这次，朱泥并不像方才点在玉瑾手臂之时，牢牢吸附，而是虚虚的像是浮在表面，颜色依然是朱红色，并未变得鲜红透亮。
若水取过清水，在那红点之上轻轻一洗，朱泥随水而褪，颜色越来越淡，直至消失不见。
邹太后揉了下眼睛，叫道：“过来，让哀家仔细瞧瞧，是不是哀家眼睛花了，看不清楚了？玉瑾，你也帮哀家看着点。”
玉瑾抿嘴一笑，答应道：“是。”
那宫嬷嬷走上前来，恭恭敬敬地伸长了手臂，邹太后和玉瑾二人看了又看，没发现半点痕迹，不由得啧啧称起奇来。
姚皇后见到这般情景，心中又惊又疑，神色变幻不定。
她这时对这小小的朱泥功效，已经相信了大半。
目光闪烁，暗想，如此一来，自己安排下的法子就不好使了，岂不是让这小贱人逃过一劫？
她微蹙眉心，暗中忖思。
接下来又试验了两名宫女，若水为她们一一点上守宫砂后，用清水去洗，都是越洗颜色越加红亮，这时邹太后才真的信了，笑着对玉瑾道：“柳姑娘的这法子好啊，从今以后，宫中又可少生许多事非了。”
邹太后十四岁入宫，在宫中住了近六十年，对宫庭中宫女太监嬷嬷们玩的各种把戏无不瞧在眼中。
就拿验身这一节来说。
不知道有多少姑娘的清白身子毁在了这验身嬷嬷的几根手指之中。
入宫时，明明是黄花处子，但若是不小心得罪了人，那在验身之时，她就很可能会被收买了的验身嬷嬷暗中下手，这等苦果，却无法对人言说，只好生生地打落牙齿和血吞下。
方才姚皇后提出为若水验身之时，她也曾担忧过会发生此事，所以准备派玉瑾前去监视，不料若水竟然想出这个奇妙无比的法子来，她登时大为宽心，又很是欣慰。
“太后娘娘，这法子好是好，就是这朱泥实在太难得，方才奴婢带人几乎抓遍了宫中各地，才只抓到这三十来只壁虎。”玉瑾微笑道。
“说得也是。”邹太后看向若水，笑吟吟的道：“柳姑娘，你还有什么好法子么？”
她现在对若水的好奇之心大盛，这小姑娘的心眼不知道是什么做的，什么稀奇古怪的法子她都能想得出来，她懂医术，治好了自己的病，这也不奇，奇的是，她居然连这种试验处子的法子也知晓，却是从何处看来？
“启禀太后，这物事其实并不难得，只是需要多一些时日罢了。抓到壁虎之后，以朱砂喂养七日，然后捣烂成泥，一样可以做守宫砂之用。”若水回想了一下。
“不错，不错。玉瑾，赶紧记下来，以后咱们宫中验身，通通都用柳姑娘说的这个法子。”邹太后极是满意，端起茶来喝了一口。
玉瑾笑着答应了。
“太后娘娘，柳姑娘说的这法子自是极好，而且试验之后，果然灵验，那么，现在是不是该让柳姑娘亲自来试验试验呢？”姚皇后见邹太后言笑晏晏，一边饮茶，一边和身边的玉瑾说话，显然把给若水验身之事忘之脑后，忍不住出言提醒。
她心中还存了一分侥幸，觉得若水是故意说起这法子，来转移邹太后的注意，让人对她不去追究，她却偏偏要追究到底。
就算当真验出这小贱人是清白的，她也一样有法子对付她！
于是，屋里的人一下子全对若水看了过去。
若水在众人火辣辣的目光中，不慌不忙，镇定自若地挽起左臂衣袖，露出一条欺霜赛雪般的玉臂来，她挑了点朱泥轻轻点上，只见雪白肌肤中鲜红一点，宛如雪地中绽开的一瓣红梅。
她又沾了些清水，滴在红梅之上，红梅越发闪亮，最后竟似变成了一颗晶莹剔透的红露珠般。
邹太后满意地眯了下眼睛，点头道：“皇后，柳姑娘已经试过了，她确是清白无疑，你还有何话说？那四个贼子的攀污之言，作不得数。”
姚皇后见了这般情形，早就想好了对策，她对着若水的手臂斜斜一瞥，果然见那守宫砂遇水不褪，反正娇艳欲滴，不由暗自懊恼，暗骂那梅山四兽真真是笨蛋！连个手无缚鸡之力的小丫头都吃不到嘴里！
她心中虽恼，脸上却丝毫不露，抬眼看向若水，神态雍容，淡淡道：“柳姑娘确实是清白之躯，不过本宫倒是有一个疑问，不知柳姑娘昨夜却是去了何处？听闻柳相府中，今儿一早便遍寻你不获，连柳丞相都不知你的去向，所以本宫看了那四个贼子的供词，这才误以为真。”
她言下之意，自是说若水不守闺规，夜半不在府中，不知在何处与人私会。
邹太后却不知此事，乍一听闻，心中也是咯噔一下，忍不住向若水瞧了过去。
若水眉梢一挑，这姚皇后对自己的行踪竟然了若指掌，看来自家的丞相府中，也被她派了探听消息之人。
这姚皇后对自己还真是煞费苦心哪。
只不过，她只知其一，还不知其二。自己的行踪，楚王早就当着帝都百姓的面前，替自己说得清清楚楚。
这姚皇后恐怕还不知情罢！
若水所料不错，这姚皇后确实并不知情，她派出去的探子只探听到若水失踪的消息，至于后来发生的事情，只因姚皇后进了太后的宫中，无法传递进去消息。
若水低下头来，默不作声，心中暗暗发笑，恐怕一会儿这姚皇后就要搬起石头砸了自己的脚。
她这一低头不语，看在姚皇后眼中，就是明显的心虚胆怯，越发觉得自己所料不错，紧逼了一句：“怎么，柳姑娘为何不答？可是有什么难言之隐不成？”
她看了若水颈中的吻痕，已经敢断定若水定是与他人半夜私通，没想到自己歪打正着，虽说那梅山四兽失了手，倒因此抓住了她的一个把柄。
姚皇后目光中忍不住露出得意的光芒。
纵然你身子清白又如何？你一个深闺弱女，夜半出府与他人私会，传了出去，名声一样有损。
若水抬起头来，忽地反问道：“皇后娘娘，臣女也有一事不明，想请问皇后娘娘，娘娘一口咬定臣女昨夜不在府中，不知皇后娘娘是如何得知的？”
死到临头，还要负隅狡辩？
姚皇后冷冷一笑：“若要人不知，除非己莫为。柳姑娘，你口口声声说自己做事无愧于心，事无不可对人言，那就请柳姑娘当着太后娘娘的面，说一说昨夜……姑娘你的行踪吧，另外，柳姑娘脖子上的红痕，倒也着实好看，太后娘娘，您觉得呢？”
她话一说完，殿中众人的目光一齐向若水的脖颈处瞧了过去，果然看见雪肌玉肤之上，清清楚楚地印着一个红梅印记，看得懂的人不由齐齐抽了口冷气。
众人心中都想，夜不归宿，身带吻痕，这柳大小姐行事，可当真是大胆之极哪！
就连邹太后都忍不住皱起了眉头，看向若水的目光中变得沉沉郁郁，让人捉摸不透。
若水身子一僵，一下子想到楚王留在自己颈中的那个吻痕，心里忍不住把楚王骂了个一百八十遍。
确实是她疏忽了，竟然把这一点忘得一干二净，以致给皇后看到，抓住了自己的痛脚。
只一忽儿功夫，她就恢复了镇定，淡淡地道：“皇后娘娘，臣女还是那句话，我问心无愧，并无做出任何失德之举。”
姚皇后微微一笑，道：“柳姑娘想必是有难言之隐，昨夜的行踪你既不愿当众分说，本宫岂能相强，大伙儿心知肚明罢了。”她不再理若水，转头看向邹太后，道：“太后娘娘，柳姑娘恐怕是要辜负了您对她的一番心意了。”
“哦？此话怎讲？”邹太后似乎一怔。
“太后娘娘恩典，赐了柳姑娘极大的荣耀，允她自主择婿，还准备亲自为她主持择婿大会，不想柳姑娘却与他人暗中私会，你侬我侬，依臣妾愚见，这择婿大会，不举办也罢，如果当真举办了，恐怕也会变成了咱们帝都的一个大笑话。”
“皇后的意思是？”邹太后眉头皱起。
“臣妾之意，此女既然行止不端，与人私相苟合，自是不配享有太后娘娘赐予的殊荣，臣妾想请太后娘娘收回对此女的恩典，并治她的欺君之罪。臣妾身为一国之母，自是要为天下女子做好表率，如果纵容此女的胡闹，臣妾罪之大矣。”姚皇后把这番话说得冠冕堂皇，正气凛然。
邹太后见姚皇后咄咄逼人，一副不依不饶的模样，而若水却微微低头，半句话也不为自己分辨。
她原本坚信自己这双阅人无数的眼睛，定不会看错了人，她并不信姚皇后所说之言，这小姑娘会半夜与人私通，做出丑事。
但在姚皇后如此相逼之下，若水仍是一言不发，倒显得很是可疑。
“柳姑娘，你昨夜究竟有没有在府里？和哀家说个清楚明白。”
“启禀太后娘娘，臣女昨夜确实宿在家中，绝没有半步跨出府门。皇后娘娘说臣女与他人私会，此事纯属子虚乌有。”若水直视着邹太后的眼睛，斩钉截铁地说道。
邹太后看着她澄净明澈的眼睛和自己坦然相对，对她的话倒是确信不疑。