安排完毕后，高岳便在撞命郎卫队的扈从下，携鼓吹和貔貅战旗，前进到距汝南城北仅三里地的天中山，觇候城内形势。
天中山，山下面为石，其上是土林，内有一条荆河流出，注入到汝南城北大堤下的护城河里。
当高岳的旗帜出现在天中山上，城内蔡兵无不震动，吴少阳便在一群将校簇拥下，也登上城东北角的子城处，和高岳几乎对望。
不过因距离数里，两人也不会有什么阵前交谈的可能。
倒是天中山到汝南北堤间的荆河两岸，官军前哨部队和蔡兵的交手异常激烈。
高岳能俯瞰到，对面约有千余蔡兵，在其城北大堤上构筑一所木砦，而后又于更东处的鹅鸭湖处构筑前后两木砦，又环绕双重土堤和木栅作为防护，自内里弹射弓弩，急如雨下。
而其对面百步开外，己方定武军的两个将步卒也异常勇敢，将各色车辆推在前面，掘土同样为长垣环绕，小旗摇动，各车铳手幢队点放的白烟星星点点，铳声响彻方圆数里，在硝烟的掩护下，高岳瞅见数队轻装的投弹手，举着用竹子、苇草编织的盾牌，抵近到了城北大堤前，便不断往上抛掷铁火弹，但堤坝实在太高了，足有四丈，那铁火弹根本扔不到蔡贼的营砦里去，在半腰上便不断滚落下来，爆炸的火焰和烟雾阵阵升腾在高岳的眼中。
不久，定武军对城北大堤的渗透攻击失败了：那群投弹手拖着伤死的同伴，从浓烟里嘈杂着钻出来，退入了己方的土堤后。
而北堤和淮西营砦却巍然依旧。
蔡逢元和郭再贞，来到天中山顶处，高岳指着汝南城询问他俩，攻城的部署若何，又有什么困难。
两人坦承说，这汝南又叫悬瓠城，地形实在太易守难攻：城基四面都有护城河和湖泊，且外有堤堰和土垒，再外面又是汝水等河川环绕，整座城池比四面的河川湖泊都要高，也即是说我们的步卒很难越过去，攻城器械也非常难自下而上打到城墙。
所以暂时的部署是，集中定武军和义宁军精锐，再配合练水处驻屯的于頔军的策应，准备先攻下汝南西城，然后再攻下东城，最后夺占子城，擒杀吴少阳。
高岳颔首，也叹口气说：
“既然悬瓠城地势比四面的河川都要高，那么筑堰水攻的战术也根本不可行了。”
“不可行。”蔡逢元和郭再贞也附和高岳。
于是高岳继续细心观察汝南城周围很长时间，直到傍晚才下了天中山。
回到帐幕后，各路的军情也汇聚而来。
都是受挫的消息。
于頔驻屯在宜春，指挥军队对汝南城西发起进攻，结果在断济河处受阻：同样的，蔡兵在河对岸高地里也修起所砦栅，于頔的兵马涉水时遭到密集箭矢阻击，颇有死伤，败退了回来。
断济河的河口不取得，于頔根本没法和定武、义宁军的战线联上，对汝南西城的夺取自然也无从谈起。
城北三角湖和十家湖里处，神策、神威及宣武军今日也和蔡兵发生搏战：三百蔡兵骑乘骡子，忽然打开砦门杀出，奇袭了官军运粮的队伍，夺走许多人夫，刘昌、王沛领骑兵杀出，双方混战一场，接着蔡兵沿两片湖泊中间地带退回，刘昌奋勇追入，因地形过于狭窄，遭其他蔡兵乘小船切断归路，也损失些兵马，双方各自罢战归营。
至于城南，蔡兵同样依托南湖、柴潭、西湖的营砦和堤坝，击退官军多次进攻。
城东，蔡兵索性掘开鸿池陂，任由陂水四溢数十里，所经处皆化为沼泽泥泞：自这面来的徐泗部，即定武的独立骡子营，被水所阻，只能望而兴叹。