很多人印象里明朝没有汉唐那么强大。
在国人心里，也包括在韦宝的心里，汉唐才是华夏历史上极盛时代的标杆。
而明朝，很多人的直观印象则是黑暗的，而且皇帝大都昏庸。
明朝比不了汉唐，有一个原因是，明朝已经没有汉唐时代的豪族阶层来支撑。
越远的时代，越单纯，甚至越热血。
先秦惨烈的诸侯战争就别提了，汉代卫青、霍去病破匈奴，班超投笔从戎，唐初横扫东亚大陆，王玄策一人灭一国，看得实在热血沸腾。
尤其汉代这两件事，是入选教科书级别的伟大操作，已经家喻户晓。
然而明朝，除了朱元璋，朱棣打的蒙古人屁滚尿流外，好像其余的时间就没啥闪光点了。
为人所知的，1449之变，1550之变，太监乱政，被李自成一顿揍，实在没法看，也就戚继光还能说说。
但是明朝要真的只有那么窝囊，是不可能支撑得了300年的。
15世纪晚期，明宪宗一样完成过成化犁庭，王越汪直破王庭等壮举，打得女真人蒙古人抬不起头，然而这些壮事却被埋在了历史的角落，少有人知。
所以，同为大一统王朝，造成明代与汉唐反差那么大的原因，上层集团的变动是很大的原因。
汉代是士族、外戚的时代，对士族而言，几代都是做官的，做学问的，自幼出身于这种家庭，普通人的衣食住行完全不用担忧，从小起点更高，视野、见识绝非常人能比。
所谓“三代出贵族”，就是这么个道理。
不用再操心于普通人艰苦的生活，甚至官也不用辛辛苦苦去考，精力便可以集中在建功立业上，威力自然非同凡响。
外戚就不说了，皇帝是自家亲戚，对于有志者而言，还有比这个更涨志气的吗？心气决定人生的高度。
至于外戚，有亲戚汉武撑腰，卫青霍去病便可以大胆去尝试去努力，失败了不仅是自己丢人，做皇帝的亲戚一样脸上无光，这种血缘上的责任感自然不是普通大臣与皇帝“打工者与老板”的关系能比的。
至于班超，班家是汉代显贵与儒学大族，全家人都是史学家，这种家世会是普通人么？投笔从戎说的就是他，一个不高兴，文职不干了，要参军，平定西域。
至于唐代，李世民本身就出自显贵，李靖属于李世民集团，他们的气魄自然不可能在卫、霍、班超之下。
随着高宗晚年、武则天时代清除功勋、贵族集团取得重大成效，权力是尽归己手了，然而却也造成了将领的匮乏，武则天时代对外作战陷入低潮，甚至还惨败给了挨着长城边的部落契丹。
到了玄宗朝，为了扭转颓势，开始启用胡人为将。
胡人生存的边塞之地环境恶劣，战斗时有发生，不是安定的中原能比，在这种环境成长起来的胡人，作战自然是好手，于是8世纪开元天宝年，唐军战斗力得到了恢复。
明代，文武并重才是人追求的方向，觉得格物致知有问题，想探寻哲学的真谛。
你有功名吗，高中了吗？没有功名就读书考试，功名都没有还说什么建功立业？
就这样，无数本有着远大理想的年轻人，终于被家长保守的说教给压下去了。
所以汉唐一系列气吞万里如虎的大胆操作，再对比明代总体“沉闷、黑暗”的刻板印象，所谓的“没有汉唐的文治武功”，便可以理解了。
而明代出类拔萃的那些顶尖人物，看看他们是什么时候中进士的，杨廷和，20岁；王阳明，27岁；严嵩，25岁；徐阶，20岁；最负威名的张居正，22岁，之前还被省考官刻意打压过一届以磨其心性，不然很可能就是19岁了。
他们在年轻的时候就已经完成了别人半辈子甚至一辈子都没做到的事，事业的起步年龄已经非常趋近于当年的士族，士族阶层一般10多岁就可以做官。
家长在这份可怕的成就面前，不敢也不可能会笑话他们的志气，没有考半辈子试的沉重现实负担，他们的心态，视野才能放得更远，建功立业才更有可能。
“英雄出少年，出名要趁早”，说的就是这个道理。
不过，他们的成就，真的是普通人能及的吗？
这种天才终究是少，他们的存在，掩盖不了寒门出贵子的概率比士族豪族要低的事实。
越完整健全的制度，总体架构也会越趋于稳定，越稳定，就意味着在这个制度内，想要火箭式升迁也越难，也越看重你是不是真的有超强的本事，而不是你身后的家世背景。
在科举制度下，为了不犯错误而被政治对手踩你上台，你行事也会逐渐向求稳的方向靠，越走到高位，保持初进官场的热血方刚也越来越难得。
要出事了，也没有什么世家大族能强行保你。
在先秦时代，礼制尚未彻底崩溃前，生来是什么身份就是什么身份，贵族是贵族，平民是平民，基本没有流动的可能性，完全看血统。
两汉时，秦朝把六国贵族上层全部清洗了一遍，自己又迅速崩溃之后，等于上层一下子造成了大量的权力真空，社会秩序大洗牌，平民才有了出将入相的可能性。
但察举制这东西，靠的是各地推荐人才----推荐，这里面就大有猫腻了。
随着承平日久，地方大族开始崛起，他们自然会利用手里的资源去为自己博取更大的利益。
拉拢地方官员，推荐自家子弟，排斥平民。
日后等自家子弟做了地方官，又会被地方大族拉拢，或者干脆推荐自家后生。
往复循环，国家官制就又滑落到了一小群人的手里，这批人就是所谓的“士族”。
另外，皇帝也不是傻子，察举制既然慢慢变味了，为了对抗逐渐崛起的士族，皇帝也懒得再以正规渠道选拔人才，谁知道正规渠道得到的是不是士族代言人，转而另外提拔外戚、宦官势力为己所用。
于是，两汉士族、外戚、宦官之间斗的格外强烈，平民最终还是门外吃瓜的。
曹魏，南朝，士族在6世纪中叶的侯景之乱中被大批屠杀，稍早一点北方也发生了“河阴之变”，北朝士族也被尔朱荣等叛贼们清了，醉生梦死的腐朽旧势力退出舞台，给新势力留出了发展的空间。
统一的华夏终于有了希望，只有充满朝气的新兴势力才担负得起这个重任。
新兴的杨家也最终完成了这一历史使命。
但是，如果制度上不改革，换汤不换药，那迟早也要再度滑落到士族醉生梦死，平民无法出头的灰暗时代。
杨家站在统一全国的高度上，自然不可能认识不到潜在的危机。
为了防止重现魏晋南北朝，皇帝阶层的黑暗时代，隋朝正式推出了科举，早在南朝时就已有雏形，但有根深蒂固的士族势力在，最终没有掀起什么水花。