周莹从孟小娇嘴里套出姚平义为给她办营商批件，送给唐耀祖一个玛瑙鼻烟壶和给办事官吏好处费四万两银子，临离开西安返回安吴堡时悄没声把一张六万两的银票放在姚平义书桌上。姚平义送周莹到街口返回进到书房，在桌前坐下才发现，扭头对孟小娇说：“周莹这丫头办事认真着哪。”
孟小娇问：“你指啥说？”
姚平义把六万两银票递到她手说：“她留下六万两银票。”
孟小娇说：“其实，凡事认真点好。好朋友多算账，免得疑神疑鬼。”
房中书开出的六万两银票，换回的是陕西省衙一张准予周莹在陕西境内外从商并管理属于安吴堡吴氏商业事务的批件。周莹从西安返回安吴堡，一刻没停又召开了一次会，当即决定：东大院一应事务在她入川返回前，由骆荣全权管理，财务由房中书负责，并协助骆荣共同处理内外事务；武师史明负责安吴堡安危，在她外出的日子里，东大院尽量不要与外界陌生人物往来，以防不测。一切安排妥当后，第三天，经过连夜准备，上路一应用品绑上马鞍，说风就是雨的周莹，带领王坚等三名武师和家丁庄勇一行三十人，出了安吴堡，过泾河修石渡，取武功，出眉县齐镇，翻越秦岭，日夜兼程，直奔四川成都而去。
为了给厉宏图一个措手不及，使他易号的图谋胎死腹中，周莹一行在十五天中两换坐骑，当进入成都住进客店时，所有坐骑的铁掌都磨成了薄片，有三骑竟累倒在地而亡。
陕西人入川经商由来已久，明末时川中经张献忠战火焚烧，人口伤亡惨重，大量秦人移垦川省，形成“秦人填四川”的移民潮，且多居于川北成都。大批秦人入川，生病自然要吃药，吴家便在川投资开了处山货药材店，秦岭山的上好山货、药材，经齐镇出山码头源源不断地运到成都。吴家山货药材店，货源充足，质好价廉，红红火火。当时投资四十万两白银，每年约可获净利银十五万两，十年后，川花总号资本达到二百万两，每年可获净利八十万两，从而成为吴氏家族重要经济支柱，川花总号亦一跃成为四川境内颇有影响和实力的财团之一。川花总号到吴尉文之手时，厉宏图以他的经营业绩和超人的管理能力，在获得同人一致认可和赞扬的同时，受到了吴尉文的赏识与重用，被破格提拔成川花总号二掌柜，又过三年，便被委以总号大掌柜，从此独立撑起吴氏家族在川商业的一片天。出任川花总号大掌柜仅两年，厉宏图便在新都、万县、南充、大安等地设了分号，从此川花总号在四川全境形成九角相连的经营网络。直到吴尉文溺水黄河亡故，代表厉宏图回安吴堡述职并解缴利银的属下返川后，将安吴堡的变故如实相告于他：“吴老爷、吴聘少爷先后亡故，如今少奶奶周莹主政，安吴堡虽然平安无事，但一个小寡妇主持安吴堡内外事务，将来会否发生变故，实在是难以预料的事。”厉宏图没到安吴堡述职，一方面确实忙于业务无法分身，另一方面他见吴尉文三年未进川，猜测安吴堡定是出了问题。按吴尉文的性格和对下人的监察考核使用管理惯例，绝不会三年不出远门，放任外地商号的营销事务。他想证实一下自己的猜测是否准确，便派人代他进安吴堡，看看安吴堡如何反应。
厉宏图之所以有此想法，是他不愿再做吴尉文的奴仆，一心想自立于川中商界，做一个资产真正属于自己的老板。在过去的近三十年时间里，他夹着尾巴做人，在吴尉文面前像一条哈巴狗一样摇头摆尾，谨小慎微，呕心沥血，为吴氏家族不断创造积累财富，眼睁睁看着安吴堡不断昌盛发达，自己一家四十多口老小仍凭着吴尉文每年支付给自己的十万银两薪俸过日子。如果不趁壮年有为为自己创造出一个做人上人的机会，到人老无力时，还有什么前途呢？他开始一点一点把川花总号应该入账的零星银两存入自己选择的银号，在离成都不远的金堂县开设了一个完全属于他的商号，而商号所有商品全是由川花总号购进货物中分拨，让供货人直接送货到金堂，成都仓库进货量则如数入账。
厉宏图的行为开始并没人发现什么破绽，两年时间不到，他居然从川花总号窃取到五十多万两的资财。1886年年底，川花总号二掌柜、吴尉文心腹何一清，一次到金堂县与供货商见面，探问供货商交货量与入库实际数量为什么先后七次出现差错，供货商说：“何掌柜，我可没少一两一钱货，每次供货都是我亲自送上门的，怎能出现差错？”
何一清从腰里掏出七次差错详册，指点给供货商说：“你咋解释呢？”
供货商想了片刻，抬手一拍后脑勺笑道：“我想起来了，成都总号仓库所以收货数量与账不符，是因为其中一部分货送给了金堂分号，不信你到金堂分号去查查就清楚了。”
何一清一愣道：“川花总号啥时设了金堂分号，我咋一点也不知道？”
供货商说：“这就怪了，当掌柜的竟不知自己有几处分号，岂不成了笑话？”