忙碌了半个月,安吴堡刚刚恢复平静,各地商号大掌柜们从信差口中和邸报上先后得知周莹受封为“护国夫人”的喜讯后,未经主子召唤,先后不约而同抵达安吴堡向主子祝贺。最先抵达的是永济秦晋铁木货栈的大掌柜、山西总商号大掌柜袁中庸,运城盐栈二掌柜陈书运,甘肃陇西棉布行大掌柜张长功,平凉西峰杂货行大掌柜肖南驹,河南洛阳豫西棉花行大掌柜胡平安;随后抵达的有湖北武汉裕隆重珠宝首饰行大掌柜武玉泉,镇江分号大掌柜谷鸣,南京国货行大掌柜路一行,上海裕隆聚总号大掌柜咸铁成,陕西潼关典当行大掌柜马鸿,蒲城钱庄大掌柜王战利,三原西街布行大掌柜朱玉如,高陵南糖糕点店大掌柜刘甲斌,淳化山货栈大掌柜柯大年;最后抵达的则是三原钱庄大掌柜赵川,三原粮行大掌柜牛力,浦城粮行大掌柜周进,宝鸡凤翔酒楼大掌柜郑天祥,岐山面馆大掌柜王军,咸阳粮行大掌柜木三玉,乾州棉花行大掌柜李德福,西安百货行大掌柜范平杰,西安商号大掌柜路安桦、西安盐栈大掌柜朱前山,西安南货店大掌柜步成,瓷器行大掌柜化一,估衣店大掌柜仝仙,鼓楼古董行大掌柜花海,骡马市利源钱庄大掌柜成荣,泾阳铁木货栈大掌柜田玉川,泾阳粮棉货栈大掌柜韩一真,扬州裕隆全大掌柜朱少敏。最令周莹感到意外,骆荣、房中书也感到惊喜的是,十年多未进过安吴堡的藏北茶庄分号二掌柜措平嘉吉,也不顾山高路远,骑了一匹汗血马,赶了二十头牦牛,经过两个半月跋山涉水,进了安吴堡。虽然他不知道安吴堡早换了主子,但他的到来,引起的欢快,绝不亚于过节般的热闹了整整一天。唯一没有来的主要人物是成都川花总号的大掌柜何一清。
吴氏资产管理人相聚一堂,是吴尉文逝去后第二次。第一次是为了催解利银进安吴堡,借发丧之机,宣布周莹为安吴堡新主子。这一次虽然人事已有所变动,但基本上保持了吴尉文在时的班底,继承了吴尉文建立起来的管理模式与营运方针,甚至连策略也没做大的改动。安吴堡的财富管理与创造财富的精英们不约而同来向主子祝贺,证明了周莹在安吴堡的地位已经牢固确立,所以当她见到各地掌柜们时,激动得眼泪夺眶而出,连声说:“谢谢大家对我周莹的鼎力相助,我坦诚地说,若没有诸位前辈、仁兄们支持,周莹即便有天大本事,也难一手捂住两个蚂蚱,把分散在万里区域内的生意管好。在这里,周莹再一次向诸位前辈、仁兄们致谢了!”
应了一句“掏心话,能暖众人心”的俗语,周莹发自心窝的表白,感动了所有在场的大大小小的掌柜们,祝贺聚会一下变成了交心会,掌柜们纷纷向自己的主子表态,在未来的日子里将尽心尽力,管理好自己的商号,创造更多财富,为安吴堡的富有开辟新的财源。
三天的祝贺相聚曲终人散的当晚,成都总号大掌柜何一清的儿子进了安吴堡,见到周莹时一头哭倒在地说:“少奶奶,我爸十天前因突然中风不治已亡故了!”
周莹一惊,伤感道:“何叔不幸仙逝是何家不幸,也是安吴堡的巨大损失,望能节哀,我立即派人前往成都料理何叔后事。”
周莹和骆荣、房中书商量后,让王坚代表自己前往成都料理何一清后事,接管川花总号管理权,待她物色到合适人选后,再让王坚回安吴堡。在王坚出发前,周莹又挑选出两个通晓营运业务的人跟王坚一同进川。王坚上马前,周莹对他叮咛道:“你可对川花总号营运情况,重新做出选择,商业网点是收是放你做定夺。我担心何一清故后,很难在川花现有商号掌柜中找出一个能与何一清相提并论,能放手大胆使用的大掌柜来!”
王坚说:“少奶奶放心,王坚会按照少奶奶指示处理好川花商务……”
在周莹的心里,王坚是个人品出众,胆略过人,魄力大,能力强,也最善揣摩主子心思的细腻的男人,所以,在一般情况下,她都把王坚留在身边,以便帮助自己解决所遇难题。而此时她让王坚入川料理何一清后事,接管川花总号,实在是出于无奈。安吴堡虽然文武之人不缺,但真正能独当一面,并能让她完全放心的人实在不多,而川花总号下设的七处分号,每年能为安吴堡创造的财富不是十万八万两银子,而是上百万两,没有一个才智、心智、魄力和营运策略、管理经验都具备的人出头露面,她咋敢把重任撒手压在他肩上呀!她也知道,在管理经验上,王坚无法和何一清相比,在守财上何一清更高王坚一筹,而王坚胜何一清的地方恰恰是灵活和善于分析市场变化,敢于不失时机放手一搏。干商业做买卖,必须要有这种精神,否则,畏首畏尾,只能因循一辈子,到死也闯不出什么名堂来。
周莹最终选择了王坚,想把川花的担子压在他肩上,看看他是否像自己眼中那样形象高大,善于遇难而进,能为主子分忧解愁,创立一番业绩。她想:若是,自然不失我所望,若不是,就太遗憾了。
王坚进了川,周莹的一颗心随他进了川。自王坚离开安吴堡那天起,周莹便觉得安吴堡空荡荡的,有时在和丫鬟红玉闲聊时,动不动便会说:“不知王坚进川后,事情可办得顺手?”红玉每当此时便会笑着回答她:“你当主子的问我,我又不是王坚,咋回答你呀?”周莹每每都会哑然失笑,自嘲道:“都怪我自找没趣,权当磨了白牙!”红玉得理不饶人说:“自己是主子,想王坚就到西安给成都发个快信或让信差传话过去,让他回安吴堡不就结了。”周莹有时忍不住叹道:“你以为我没想过让他回安吴堡来,只是我怕他一走,川花那一大摊子就树倒猢狲散了!”
“那你不如趁早物色个像何一清那样的人,让他把川花的事管起来。”红玉建议说,“金无足赤,人无完人。我看小姐物色大掌柜,条件不能太过严苛,太严苛了,万里挑一,咱安吴堡哪来万把口子人让你挑呢?”
红玉无意间的几句话,一下点醒了周莹,她忍不住冲红玉笑道:“想不到你倒会给主子出馊主意……”
红玉给周莹出主意,让她找个看在眼里,藏在心里的男人过活的话说过第六天头上,周莹进西安城料理一宗房地产买卖事宜。本来她无须亲自出马,但她想亲自看看那片宅子建筑规模和建筑风格,能否比得上她在火神庙街买的那座秘密住宅,如果环境幽静,整体建筑可以,内在质量胜过火神庙的宅子,便买下来。在西安多一处住处,将来出入更方便,免得让人发现了火神庙有她的房子,临时手脚无措。不料,她在渭河渡口过船时,河风一下吹开了她的头纱,站在离她身边一尺多远的一名男子突然冲她叫了一声:“周莹师妹。”
周莹听到喊声,侧身一瞧,又惊又喜道:“师哥。”
喊周莹的男子名叫车东盈,是螳螂拳武师董海川的大弟子。周莹拜董海川为师习武后,车东盈曾到孟店村探视过董海川几次,因是师兄妹,周莹自无法回避车东盈,一次生二次熟,两人认识后,见面便以师兄妹相称了。周莹长到十四岁那年,十八岁的车东盈有一次趁习武场只有周莹和他的时候,悄声走到周莹身后,猛地拦腰抱住还在拿式站桩的周莹,悄声说:“师妹,嫁给我吧!”
周莹当时吓得直跺脚,就是喊不出声来,车东盈得寸进尺,在周莹脸上脖子上啃了两下,周莹像是清醒过来,往下使劲一蹲,才从车东盈双臂中挣脱出来。
周莹脸气得煞白,扭身便跑回自己房里。第二天,董海川把车东盈赶出了周家大门,并下令:“你若再敢进周家大门,我就打断你的腿。”