周莹继承管理大权时，吴氏五大院占了安吴堡二分之一面积，南北西中四大院则占了二分之一中的三分之一地盘，其余为油坊、酒坊、豆腐坊、染坊等各种作坊及服务于吴氏家族的工匠所占有，其中朱、张、刘、文、陈等姓，多是来自长安、临潼、富平、蓝田各地姓氏的后裔，成为吴家的世袭佃户，耕种着安吴堡附近二千二百五十多亩比较肥沃的土地。周莹留下六百六十多亩安吴堡四周的水浇地直接管理后，拿出一千五百多亩以象征性租金，与佃户们签订了二十年租赁合约，随后又宣布取消所有佃户房舍租金，无偿地将佃户们所住房屋划归各户所有，并对损坏的房屋进行了修缮。周莹的作为，不仅赢得了人心，而且感动了四乡八邻，连附近为害乡里的土匪也对周莹另眼看待，在内部形成一致意见，只要周莹在安吴堡主政，所有山头，一律不得对安吴堡进行骚扰。泾阳县知县更是亲自到安吴堡向周莹表示感谢，说她为泾阳的安定做出了难以估量的贡献。
周莹在一片赞扬声中，并没有忘乎所以。为了保护安吴堡平安，她对占山为王的土匪们不骚扰的承诺并没往心里放，而是划拨银两，让王坚扩充了堡丁庄勇，购置了足够与打家劫寨的山大王们相抗衡的兵器。安吴堡所有吴家佃户和居民，为感谢周莹乐善之举，自动组织起来，全堡上下协力团结，共同担负起了保家卫堡的责任。周莹仅花了两万两银子，就建起了一支吴尉文在世时，先后花去十多万两银子也没能组建起的自卫武装。
周莹在卖掉甘、晋二省土地，将嵯峨山下的土地分给佃户们自耕自负盈亏后，把卖地的资金拨到县城房地产开发上，同时在泾阳县城开办了一家烧坊，一家米店，并先后购建了半条街四百多间房舍出租。在淳化、口镇开办了油坊、粮店，三原县开办了当铺、钱庄，在高陵县城开办了药店，在长安县开办了一家棉花行，在富平开办了一家粮油行，在西安东关开办了南货店，南关开办了瓷器店，西关开办了估衣店，北关开办了面店，鼓楼开办了古董行，骡马市开办了利深钱庄。如此一来，陕西境内吴氏商业得到迅速扩展，使她就地筹资措银的能力提高二成，即使各地利银一时解缴不到，也不会影响到安吴堡吴氏一门的生活之需。
1889年，在事业上取得长足发展的周莹，以她特有的处世风格，在赢得乡里拥戴的同时，也获得京师官吏们的赞赏。皇太后慈禧闻知后，更是乐滋滋笑口大开，在和内官们谈到周莹时说：“陕西的周莹，为女人争了气，应该重重嘉奖。”但此时全国的省、道、府、县衙门，却千方百计榨取民脂民膏。陕西的官吏们更是先后派员到安吴堡，向周莹施压，逼她捐资献银，周莹虽然肚子里憋气，但仍得硬着头皮，几百两，上千两，几万两地按衙门大小让来人不失望，多多少少都沾点油水走人。不料，来讨要的官吏这家走了那家来，个个进门都想敲竹杠，而且口气越来越大，不给银子就抡大帽子吓唬人。
经过思谋考虑，周莹决定来一次让地方官吏出乎意料的行动：我把银子直接献给朝廷以弥补军饷不足，断了地方官吏敲诈勒索贪污自肥的路子，让有钱人不再往外掏冤枉钱。
言出必行的周莹，当晚找来武师史明、仇进，要他们押解二十万两纹银进京，直接把银两献给兵部。
史明、仇进押解银两上路后，步步小心，处处长眼，晚出门，早投宿，第十六天太阳偏西时间，车马平安进入北京城，没顾上休息便持周莹亲笔书函进了兵部大门。
兵部官吏们真是喜出望外，周莹捐献的二十万两军饷，虽然解决不了根本问题，但却是足以震动朝廷的壮举，有了周莹这个活榜样，还愁军饷无法解决吗？
兵部第二天一早上朝，把周莹捐献军饷的事向皇上呈奏，朝廷上下为之喜挂眉梢，纷纷议论：二品诰命夫人周莹急朝廷所急，想朝廷所想，为朝廷分忧解难，实乃巾帼不让须眉之壮举。朝野内外有识之士，都应以周莹为楷模，为社稷安危尽心尽力，举国上下一心，必将一举平息各方叛逆，保我大清江山千秋永固。
兵部军机大臣散朝后又去了颐和园，向慈禧报告了周莹捐献军饷之事，并把周莹写给慈禧的奏呈递上，慈禧看完周莹奏呈，方知地方县吏借军饷不足之名，强行摊派行敲诈勒索而自肥的事，于是对兵部军机大臣说：“各地官吏也太不像话了，应找几个典型惩治一下，否则，他们就会翻天。搞得民不聊生，怨声载道了，大清江山还能坐稳吗？”
军机大臣说：“老佛爷放心，老臣自会妥善处理此事。”
慈禧在喜头上见军机大臣如此说，心里一咯噔，猛然一拍桌子说：“周莹此举倒是提醒了我该怎样解决银两不足的难题了。”