九重天大掌柜还没想好如何化解和徐大雷结下的疙瘩，便接到第一封黑社会的警告帖子；七天后，九重天运送酱菜的车辆在途中被砸；第十二天头上，酱菜作坊被人投毒，一万多斤酱菜被迫倒进粪坑；紧接着外出采购原料的几名伙计路上遭劫被打，损失惨重。连二连三的事故，让九重天陷入惊惶恐惧之中。大掌柜报官不仅没带来安定，相反麻烦更多。被折腾得心惊肉跳的九重天东家，走投无路下，拿着五百两银票去拜徐大雷，向徐大雷求饶说：“徐爷，是我有眼无珠，不识泰山。你大人大量，放九重天一马，我会一辈子对你感恩戴德不尽。”
徐大雷一摊双手说：“我徐大雷做了啥让你感恩戴德事，让你九重天大掌柜如此虔诚？不过话又说回，若想消灾，五百两银子不够，你记住，神鬼官匪都一样，见钱眼开，慈悲为怀。”
九重天大掌柜问：“你开个价，多少银子才能化解你我间的恩恩怨怨？”
徐大雷往起一站，大声说：“我给你三万五千两银子，你把九重天酱园盘给我，咱们便井水不犯河水。”
九重天大掌柜傻了眼，气得浑身直哆嗦，说：“你不如拿刀杀了我。九重天经过我十五年辛苦经营，才扎稳了根，成为西安一家知名酱菜店。现在九重天的总资产为十五万二千两，你竟想用三万五千两窃为己有，你这是打劫呀！”
徐大雷哈哈大笑说：“打劫咋了？明对你讲，你若识时务，把九重天酱园盘给我，我决不亏待你，仍让你当大掌柜，每年给你一万五千两银子养家糊口。你若敬酒不吃吃罚酒，最后连一两银子也拿不到手。”
半辈子兢兢业业，勤勤恳恳，心地善良，憨厚诚实，本本分分的九重天大掌柜被徐大雷的无赖行为和狠劲吓得不知所措。三个半月后，九重天在有关官吏们见证下，换了新的营业执照，东家成为徐大雷，原东家变成徐大雷聘用的大掌柜。徐大雷名下又多了一个招财进宝的行业。当时，西安城内外酱菜园只有两家大号，徐大雷用非常手段夺得九重天后，由于资金得到充实，管理人员多数留在原岗位，大掌柜虽为徐大雷聘用，但那份对创业和守业时倾入的感情，却无法忘却，因此生意不仅没受到影响，反而不断扩大营业范围，仅用时不到两年，便占领了西安酱菜业一半市场。
周莹将从四川抽回的资金在潼关开办了一家酱菜酿制作坊后，由于知人善任，用重金从四川聘请高手任技师、雇工人，酿制的酱菜融合了川秦两地技艺，香辣脆爽、质优价适，仅过了三冬两夏，便赢得豫陕交界两地十数县平民百姓的喜爱，成为居家过日子离不开的小菜，因而销量大增，生意日渐红火。随着潼关酱菜知名度不断提高，他们又开发出坛装、瓶装、袋装等一系列工艺来。酱菜销路也由近及远，走出潼关，东过黄河远至京师，跨汾水远至太行山麓，西翻秦岭远至汉中，南抵丹江，进入武汉三镇。在潼关酿制的酱菜中，酱笋、酱螺丝、八宝菜、糖蒜等更以其南北兼容的特殊风味赢得交口称赞而成为珍品，成为百姓礼尚往来，走亲访友必不可少的四样菜。潼关酱菜走红后，为占领西安市场，周莹在西安开了一家店号为“一品香”的酱菜园，与在西安站住脚的老字号九重天酱园搞起了竞争。一开始，周莹指示一品香大掌柜，本着薄利多销原则，最大限度争取客户，扩大知名度，尽快在西安市场站住脚，并定下了品种要全，口味要好，质量要高，做出品牌来，力争成为人们一日三餐不可少的菜品的目标。为此目的，周莹曾再三启发伙计多动脑子想办法，用心去满足客户需求，个别品种甚至可赔钱卖，以迎合客户先入为主的心理。周莹对酱菜的经营策略很快收到成效。仅半年时间，原九重天酱园的固定客户中，不断有人转移方向进了一品香，成为一品香的客户。一些偶吃小菜的人，也把一品香作为自己首选之地，隔三岔五走进去，买点回去佐餐食用。九重天营业额日渐减少，加之随着营业额的下降，产品积压，库存加大，便凸显出人多无事的弊端，成本自然降不下来。一品香开业第一个账年下来，九重天第一次出现亏损数字。终日忙于寻方设点算计他人，很少过问九重天具体经营情况的徐大雷，从大掌柜嘴里得知亏损数字后，不相信自己耳朵似的说：“不会吧，是不是你们把账给算错了？”大掌柜说：“账不会算错，仅因卖不出去而坏掉变质的酱制品，一年下来就损失二千一百两银子！”徐大雷问道：“还有啥原因？”大掌柜说：“一品香抢去了我们的老客户，进九重天的人少了，货自然卖出去的就少；货卖得少，库存自然加大，资金周转时间延长，管理费用增加。如此循环，必然亏损。”
“一品香是谁开的字号？”徐大雷并不知道一品香的实力，也从没问过一品香的事，因此问道，“你们咋不早点提醒我西安酱菜市场有了新的竞争对手？”
大掌柜苦笑道：“你一年到头进过几次九重天？我骑上骡子可街转，一年也难找到你几次，咋向你报告嘛！”