十几条小船，满载着特遣队员，正缓缓驶向朝天门码头。
这是新四军教导队队员第一次离开广阳坝，前往重庆市区。
最前面的小船船头，正站着王树明和封教官。
越靠近码头，呈现在眼前的就是越恐怖的情景：江边一些吊脚楼还在燃烧，火焰翻滚着，发出嘶嘶的响声；在火光的映照下，道路被炸开一个个大窟窿，正往外面咕咕喷水；电线杆和电话干横七竖八地倒在地上，露出锐利的钢筋，将各种电线纠缠在一起，显得十分凌乱。许多穿着工装的工人，正在这些废墟中忙碌着，在全力抢修这些维持城市生命的血管和神经。
“参谋长，我接到的命令，是不能一人离开孤岛，今天上峰怎么想起了调用我们这支部队？”封教官心事重重地问道，“更奇怪的是，梦婕并没有接到命令特遣队出征电文。”
“不是上峰的命令，是周主任请示蒋夫人后，亲自派人过江给我传达命令的。”王树明说道，“十八梯大隧道[1]发生窒息踩踏事件后，周主任就赶到了现场，派出卫戍司令部的卡车，把所有窒息而死的人，运至朝天门河坝，本意是这些人因缺氧而死，运至河边空气新鲜处，或可复活。但是，参加抢救的士兵，还有所谓的防护团员，视老百姓生命如儿戏，他们把尸体拖出洞门，有些还未死的，被他们拖死；有些被拖断手脚；有些尚有一丝气息，但因上有尸体堆积，被活活压死。更有甚者，一些参加抢救的人员非但不全力救人，反而趁火打劫，从尸体上搜取首饰、钱物，剥取衣裤，引起了家属和群众极大愤慨。一些记者也跟风而至，包括共产党的《新华日报》等，在现场拍照采访。周主任担心这些黑幕宣传报道出去后，会引起更大的危机。所以命人带着他的手令来找我。”
”还有这等事？太不像话！对那些乘机发国难财的，就应该就地正法！”封教官愤激地说。
“肯定有替死鬼！但这次不知道是谁。”王树明看了身边的封教官一眼，压低了声音：“看在老同学的面上，不妨透露一下：这次伤亡人数实在太大了！如果让外面人知道，那就牵涉面太广了！重庆卫戍区司令刘峙、重庆市长吴国桢，甚至航空委员会周至柔主任，都可能被牵连。国府正在用人之际，当然不能查办这些高官，动摇国本。这才是让特遣队前来清理的根本原因。”
封教官尴尬一笑：“还是参谋长懂政治！封某只是一介武夫，惭愧的很！”
“你也是代人受过。”王树明无比惋惜地说道，“不过请放心，我们黄埔同学，还有周主任等老师，都会继续在校长面前，为你请命。“
”多谢同学们了！“说话间，小船快要靠上朝天门码头，封教官猛然惊觉，“出发的匆忙，忘了给宪兵配发武器，如果新四军教导队乘乱……”
王树明抬起手，阻止了封教官继续说下去：“我相信他们。与他们朝夕相处这些天，我知道他们是有良知的中国人，是有纪律有血性的军人，危机关头，他们绝不会干那些民团地痞流氓的勾当。”
尽管王树明已经做了充分的思想准备，但他上岸看到的一切，还是感到触目惊心：
借着燃烧的火光，只见朝天门河坝上，遇难者尸体成垛成垛地码放着：有的面部扭曲，手指血迹斑斑，指甲脱落；有的仰面朝天，双眼突出，舌头伸出，十分狰狞；有的体无完肤，遍体鳞伤，十分悲惨……显然，他们都是经过痛苦挣扎后，才慢慢死去的。
周边的士兵都穿着空军的服装，正是王树明熟悉的空勤警卫团。士兵们在每一具尸体上搜寻着死者身上的物品，将其放入一个档案袋中，在将尸体用白布包起，抬到一旁等候的小船上运走。
“周主任？”在现场，王树明意外地遇见了周至柔。
”老师好！“封教官看到周至柔，毕恭毕敬地敬了一个军礼。
周至柔朝封教官点了点头，算是还礼：“树明，你来的正好！立即带领你的队伍，去十八梯洞隧道口清理遗体，抢救伤员。不管死的活的，都抬到这里来。”
即使是从死人堆里滚出来的李云勇，看到眼前的一幕，也觉得心惊肉跳：