邺城，这里是曹操建立的第二座都城，赤壁兵败返回中原后，曹操为了挑拨孙刘之斗，一直留守许昌。
随着袁氏余孽撤往辽东，张辽和曹纯平定幽州，河北又重新恢复了平静，三月，曹操再次返回邺都，厚赏平定河北的三军，并加封、表彰张辽和曹纯之功。
也就在三月，前将军、槐里侯马腾率子侄及骑兵五千入朝参与祭祀先祖马援，却被曹操扣留在邺城。
曹操上表封马腾为卫尉，封其子马超为偏将军，代替马腾统领军队，屯于原地，又封其次子马休为奉车都尉，三子马铁为骑都尉，其余家属皆徙往邺城。
至此，荀攸所献四策中，除了江夏策曹操没有采纳外，其余河北策、西凉策和江东策都获得了成功，使一度纷乱的局势又渐渐平息下来。
时间到了四月下旬，江夏和江东在柴桑的对峙已到尾声，而邺城也进入了暮春时节，树木由嫩绿转为青绿，枝头的青杏也长成拇指大，阳光依然充足，只是不像三月时那样明媚、温暖，而是多了几分燥热，空气也不再清凉，已经有了一丝初夏的气息。
对于邺城而言，赤壁之败已经不再被人们谈及，虽然才过去不到半年，但似乎已经是多年前之事，没有多少人关心了，大家似乎厌倦了战乱争霸，酒馆、青楼中都在谈论各种官宦绯闻，以及官员之间的联姻，涉及女人，这才是永恒的话题。
在邺城东王屋巷口的一家小酒馆里，客人不是很多，一半的座位空着，在靠窗的一个角落里，李孚正独自一人喝着闷酒。
他没有跟去辽东，由于袁氏军队发生内讧，幽州阎柔夺取了大权，亲荆州一派失势，阎柔要处决李孚，在郭颂的暗助下，李孚从蓟县逃出，回到了邺城。
他得到了刘璟的命令，让他暂留邺城，准备和刘敏汇合，虽然刘璟并没有怪罪李孚在辽东不力，但李孚的心情却极为不好，一直在自怨自责。
当初众人在讨论是否接受幽州阎柔时，他表示了赞成，正是他的赞成导致袁氏军最终决定以幽州为根基，也导致了最后的内讧。
如果他当时反对去幽州，那么袁军便会以河间郡为根基，席卷整个河北，正是他的一念之差，使袁氏的复兴功败垂成，李孚为此自怨自艾，一个多月来天天在小酒馆和青楼内借酒浇愁，纵情声色。
李孚正要提壶再倒酒时，一只手按住了他的酒壶，“你喝得太多了！”
声音很熟悉，李孚抬起头，他眼前站着一名身材中等的男子，身着白色粗布长袍，腰束革带，佩一把长剑，头戴防尘土的斗笠，这是典型的游侠装束，只见他皮肤黝黑，目光明亮而锐利，李孚再细看，惊得他失声叫了起来，“怎么是你？”
眼前之人正是他的老搭档刘敏，从前的白面书生，竟变成了风尘仆仆的游侠，让他有些匪夷所思，刘敏微微一笑，在李孚对面坐下，他给李孚和自己各倒了一杯酒，笑问道：“子宪兄在邺城呆了多久了？”
“一个半月了吧！”
李孚叹息一声，他忽然惊觉，又打量一下刘敏，惊讶地问道：“你怎么黑成了这副模样？”
刘敏一脸苦笑道：“在北方呆了四五个月，皮肤黑一点不正常码？”
李孚呵呵笑了起来，不知为什么，见到刘敏，他仿佛看见亲人一样，心中的愁绪一扫而空，他连忙指了指里间，“去里面谈！”
李孚命酒保将酒菜端进里屋，又点了几个菜，两人坐下，李孚这才将袁军内讧之事说了一遍，刘敏眉头微皱道：“我听说阎柔被张辽所杀，袁军已撤退去辽东，子宪兄为何不跟去呢？”
李孚摇了摇头，“我接到州牧的命令，暂时不去辽东，其实我能理解州牧的意思，袁军有过河拆桥之意，曹操不会放过袁军，迟早会动手，那时袁军就会来求我们，所以暂时不用着急。”
李孚又坐直了身体，好奇地问道：“说说你的事情吧！出使西凉军怎么样？”
刘敏叹了口气，“别提了，我满怀信心去拜见马腾，竟然连门都不让我进，就两个字：不见！在西凉几个月，只见到其长子马超，才多少了解到一点内情。”
刘敏将杯中酒一饮而尽，这才恨恨道：“曹操谋马腾已多年，他暗中支持韩遂和马腾交恶，两军交战多年，曹操又命镇守长安的钟繇做好人劝和，也怪马腾自己无主见，竟答应了曹操的征召，入京为官，留长子马超守凉州，他自己变成了人质，州牧欲用西凉军牵制曹军的计划也因此落空。”
难怪刘敏愤愤不平，马腾控制的地盘实际上很大，除了西凉之外，他的势力已经东扩至大散关，连安定郡和广魏郡都是马腾的地盘，陇右八大军阀都奉马腾为主，拥有带甲骑兵数万人。
马腾条件要比荆州好得多，但马腾却没有自己主公的魄力，不敢公开和曹操叫板，甚至在曹操率大军南征荆州，中原空虚，河北发生内乱，这么好的机会，马腾也不敢趁机起兵，进军关中，攻打邺城。
李孚感觉到刘敏心中的不满，又笑眯眯问道：“那老弟为何又赶来邺城？”。
刘敏脸上终于有了一丝笑意，他端起酒杯说道：“我虽然联系马腾失败，但联系马超却成功了，马腾不肯和荆州有关系，但马超却很感兴趣，有失必有得，现在想想，马腾进京也未必是坏事。”
说到这，刘敏又压低声音道：“我这次进京，其实是受马超之托来见他父亲，马超希望马腾能正式将军队交给他。”