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因为之前两队曾有过一次交锋，那次是淮安府中队抽辩题、平桥二中队抽正反方。按照规则，这次要反其道而行之，即由平桥二中队抽辩题，而淮安府中对抽正反方。
今天常棣华的手气不算好，抽到一个相对冷僻的辩题：人之质量，中和最贵。
听到这个题目，参赛两队的大部分辩手都有些发蒙：人之质量，中和最贵？这是什么意思？先说“质量”，这到底是物理学中描述物质惯性的物理量m，还是管理学中实体满足明确或隐含需要能力的特征和特征的总和q？
“中和最贵”又是什么意思？难道说中和这个地方的人都比较喜欢吃两脚羊，无论饶把火、不羡羊，还是和骨烂，到了中和都能卖出高价，所以叫“中和最贵”？还是说中和这个地方靠山面水，藏风聚气，左有青龙盘旋，右有白虎萦绕，下有水流曲折，上有紫气升腾，帝王将相层出不穷，贩夫走卒都能官至三品，故而曰“中和最贵”？
不过好像从来没听说中国有个中和府啊！
他们没听过，不等于别人也没听过。江水源稍一沉吟，就想起这句话出自三国时刘劭所著的《人物志》。当时魏文帝曹丕在两汉察举制和东汉末年盛行品鉴之风的基础上，接受吏部尚书陈群的建议，采用九品中正制选拔人材。刘劭适逢其会，便撰成这部系统品鉴人物才性的玄学著作，旨在为推行九品中正制在理论上提供依据、在实践上总结经验，以推动这一制度的发展和完善。
《人物志》主要讲述的是识鉴人才之术、量能用人之方以及对人性的剖析。因为才性之辨与有无之辨、言意之辨、名教自然之辨并称魏晋玄学四大主要论题，所以《人物志》历来是研究魏晋玄学不可或缺的重要资料。而魏晋玄学与诸子百家、宋明理学又并称国学论难三大题库，江水源自然不可能放过如此重要的参考书。
凭借超强的记忆力，他只大致翻过一遍，对书中内容已经谙熟于心。明白所谓的“质量”，既不是物理学里的m，也不是管理学里的q，而是指人的资质器量；“中和”既不是地名，也跟化学书里的中和反应扯不上半毛钱关系，而是源自《中庸》的“喜怒哀乐之未发，谓之中；发而皆中节，谓之和”。所谓的“人之质量，中和最贵”或“才性之辨”听起来很复杂，其实换成今天的话说，就是辩论人的才能和品德哪个更重要？
如此说来，这个辩题倒也不算太偏。只是首先你得明白“操蛇之神”不是许仙、“质量”不是m和q，其次你还得在国学大前提和魏晋玄学小背景下展开论述，那就麻烦大了！
才性之辨与崇有贵无、言不尽意等论题相比还是显得浅显些，正常情况下十年八载都难得在比赛中碰到一回，加上之前淮安府中对阵第一中学时的辩题是“相由心生”，和才性之辨有点类似，导致淮安府中队和平桥二中队都没有在这上面花费太多工夫。如今抽出了这么个辩题，瞬间感觉生活就像茶几，上面摆满了杯具！
常棣华手气不好，江水源手气也没好到哪儿去，抽到的签儿是“反方”，即与刘劭在书中的观点背道而驰。当然，翻案文章也不是不能做，关键是做好、做得对方哑口无言、做得裁判欢喜赞叹，这就很难了，尤其还是在数千年来一直鼓吹以德治国的国度里。
“有没有什么疑问？如果没有疑问的话，那就请两队各自到准备室里认真准备，时间为两个小时。两个小时后比赛正式开始。”裁判程式化地宣布道。
常棣华和队友们嘀咕了一小会儿，突然举手道：“裁判、各位评委，我们申请解题！”
申请解题是国学论难的比赛规则之一。因为国学内容实在浩瀚广博，出题人又极力想避免和以前年度雷同，一来二去，总会有大脑神经回路异于常人的家伙拟出一些奇葩的辩题来，别说普通高中生不知所云，就是潜心研究国学数十年的学者让他临场发挥说上半小时，他也得犯怵！还有些题目出题人觉得粗浅易懂，辩手们却感觉云里雾里的，完全不知道该如何下手。