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京官直秘阁宋慈策马在林间急匆匆穿行，时正夏日酷暑，全身衣袍早已湿了，脸面上汗珠流个不停，浓密的长胡须缀着水珠一闪一闪，亮晶晶的。
马蹄践踏着枯枝败叶，时而溅起一串串污泥浊水，散发出阵阵霉烂气味。成群的蚊虫围上宋慈人马，嗡嗡咿咿，驱之不散。
宋慈自怨自艾半日，悔不听他人的指点，一路上只贪看风景，竟迷失了道路。天黑之前倘赶不到中州镇，只得在这林子里野宿了。想到此，他心中叫苦不迭，叹了口气，抽手解开系在马鞍座后的葫芦，仰脖咕咚咕咚地饮了几口。葫芦里的茶水尚余微温，喝在嘴里却有一股陈腐之昧，宋慈不禁皱起了眉头。
猛地一阵橐橐蹄声，前面林木间悠悠晃晃闪出一骑。骑者模样与他仿佛，鞍座后也挂着个大葫芦，系着根红丝带。宽大的黑衣袍里套着一个伛偻的身躯，胡须花白。待再细看，那坐骑却是一匹瘦骨嶙峋的老毛驴，驴背上还架着两杆长枪，宋慈不由紧握住腰下佩着的雨龙宝盘目的剑柄。
宋慈策马上前，拱手道：“丈人拜揖，在下走迷了道，面前这路可是通往中洲镇？”
那老人在驴背上慢慢张开眼来，好奇地望了望宋慈马鞍后的葫芦，半晌乃笑道：“大夫顺这路走去，可得要绕大弯了。老朽正无事，指引你一段吧。”
宋慈想，那老丈瞅着自己的葫芦半日，必是将自己认作走江湖的郎中了，赶忙道了声谢，又笑道：“恕在下唐突，想来丈人亦是个大夫了。”
老丈呵呵大笑：“老朽只是个云游四海的道人。”说着拍了拍驴背上的葫芦，“这葫芦是空的，怎比你那葫芦埋藏了许多灵药呵。老朽只是喜欢这葫芦，故常带在身边，这里的人都唤老朽作葫芦僧。呵呵，正是‘柱杖两头悬日月，葫芦一个藏山川’。”
葫芦僧又道：“足下语言，不似江南人物，莫非也是云游到此。”
宋慈首肯，只不言语。心想既然这老人是个尘俗外的道士，似也不必认真与他披露自已的身份。
葫芦僧又纽细乜斜一眼宋慈，嘴角浮起一丝不易觉察的微笑。
两骑一先一后走了十来丈路，葫芦僧怨回头道：“大夫，我们顺路先去河边走一遭，大富春江里刚捞起一个人来，或许并未淹死哩。”
由于提刑官的职业本能，宋慈立即答应了，策马跟上葫芦僧。不一刻，果然转出了松林子。林子外是一条长堤，他们沿着长堤走了一节路，便到了富春江的河岸。
岸边的鱼市早散了集，宽阔的码头上围着一群神色慌张的百姓。一小队军健正在那里吆喝着驱赶人群，一匹高头骏马在岸边巡走，马上端坐着一位剽悍的校尉。