美国南方遭遇的国际环境开始险恶起来。
之前他们已经跟英法建立了比较好的关系，尽管他们没有让两国公开承认南方联盟，但非正式的外交一直在进行，法国公司还在帮南方融资。两国的工业集团已经开始游说议会，让他们承认南方联盟。
为了给英法施压，南方甚至主动断绝了棉花贸易，此时北方还无力封锁南方，南方自己禁止了棉花出口，毕竟相对于出口换取的短期资金，对打仗来说杯水车薪。反而禁止棉花贸易，能给英法巨大的压力。
纺织业是英国经济的重要支柱，80%以上的棉花进口来自美国南部。他们用棉花禁运给英国施压，导致棉花每磅价格从6美元，上涨至27美元。英国从美国南方进口的棉花从260万包锐减到7万包。英国纺织工业已经发展到了巨头时代，兰开夏国王棉纺厂一个工厂就能雇用30万名工人。现在没有棉花供应，工人也就无所事事。半数的工人不得不被解雇，兰开夏总人口的1/4处于穷困潦倒等待救济的状态，他们称此为“棉花饥荒”。
这场人为的工业饥荒不但导致英格兰北部人们的失业、饥荒和暴乱，但对美国南方来说，短期内却是有利的，因为棉花在他们的仓库里，欧洲的棉价大涨。他们以自己仓库里的棉花为抵押，发行的棉花债券，反而因为棉花价格上涨，提升了债券的价值。尽管南方开始战场上吃败仗，但棉花债券的价格却翻了一倍。
对英国来说，还算好的，因为英国的殖民地，尤其是印度殖民地，拥有庞大的棉花生产规模，只不过之前因为靠近中国，主要向中国出口，英国本土使用美国棉花更有价格优势，现在失去了美国这个原材料供应地，棉价大涨之下，印度的棉花是一个很好的替代。英国迅速在英属印度提高了棉花出口价格，印度棉花开始不向中国出口，而是向英国出口。因对向英国本土出口，属于内销，可以弥补高昂的出口关税。
英国此举导致中国市场的棉价也大涨了一半，复现了当年中英美战争期间，中国棉花价格暴涨，工人失业的状况。不过因为上次战争，中国在本国殖民地也大量种植棉花，中国在印度殖民地上的棉花种植，规模比英属印度还多，阿萨姆、孟加拉和印度河流域，连片的棉田，这次让棉农大大收益。而且中国还在非洲拥有规模庞大的棉花生产。棉花生产，一个是需要优良的日照，第二个需要丰富的用水，第三个则是需要大量的劳动力。所以美国南方，以及奴隶制相对失业棉花生产。
但这几样条件，非洲其实也不缺乏，不提南非王国，就是非洲公司直属的刚果河和尼日尔河流域地区，既不缺水，也不缺日照，还不缺劳动力，缺的只是让当地习惯了打猎为生的部落黑人学会农业生产，让他们懒散的生活方式转变为定居的规律的生活习惯而已。非洲公司用了五十年时间，培养了黑人部落这种生活方式。也在这里打造了一个庞大的棉花产地，仅次于印度领地，是中国第二大棉花供应地。
有印度领地、非洲领地甚至南非王国和埃及也在为中国提供棉花，让中国的棉纺织工业不至于原料缺乏到要停工，只是原料价格大幅度上升，导致利润率下降和产量萎缩而已。
中国和英国都能找到替代原材料，法国就没有这么好运了，法国本土不可能提供足够的棉花，法国的殖民地也不适合生产棉花，法属北非沙漠地形居多，因此始终面临着缺水的问题，因此种植粮食还可以，种植棉花就不合适了。结果受打击最大的，是法国脆弱的棉纺织工业，他们的规模本来就小，根本就竞争不过英国货，加上原料的影响，以及英国商品的冲击，导致大量法国棉纺织工业破产。
法国立刻从欧洲第二大棉纺织工业国被德国超越，德国人得到了阿尔萨斯和洛林之后，才拥有了成规模的棉纺织工业，紧接着得到了墨西哥，这几年他们在墨西哥的统治，让墨西哥跟德国建立起来了更紧密的关系，而且有意识的推动棉花种植，不但大量容克资本在墨西哥经营棉花种植园，黑奴用不了，印第安人不好用，他们还可以大量雇佣波兰人，美国内战爆发前，由于美国跟德国关系的紧张，德国就已经将棉花进口地从美国转向了墨西哥，之前因为墨西哥棉花价格高，德国的纺织品竞争力还不够，现在美国禁止了棉花外运，反而让墨西哥棉花的竞争优势大幅度提高，德国棉纺织工业的竞争力，至少在本国超过了英国货，而且在欧洲范围内超过了法国货。最关键的是，他们之前就摆脱了美棉的依赖，让他们基本没有受到冲击，一直稳定生产，不但抵挡了英国商品的倾销，还跟英国商品争夺欧洲市场。
所以南北战争爆发之后，英国当然承受了巨大压力，可法国的压力更大，法国更希望南方尽快解除禁运。英法国内已经开始了是否正式承认南方联盟的讨论，纺织工业集团积极推动，官府也在积极回应，英法无限接近于承认南方。
甚至发生了一次，南方派遣的外交使团，乘坐英国商船前往欧洲，结果被北方海军拦截扣押，英国发出了措辞严厉的召回，林肯马上道歉、赔款，释放英国商船，目的是不给英国人任何干涉的理由。
美国南方信心满满，认为靠着棉花霸权，他们能让欧洲列强屈服，就好像后世他们的领袖以为凭借美国市场，或者美国高科技封锁，能让中国屈服一样。