南方代表在欧洲和中国的活动都算有些成果，让南方高层认为获得成功的希望是有的，但现实狠狠的打了南方领导们一个耳光。
就在他们的首都，里士满，城外是围困的北方軍队，城内竟然爆发了暴动。
暴动并不是北方的特务煽动起来的，完全是自发的行为，因为市民实在是饿的不行了，暴动的目的不是策应城外北军的进攻，仅仅是为了得到一块填饱肚子的面包，因此称之为面包暴动。
南北战争已经进入第三个年头，联邦海军对南方海岸线的封锁日益严密，南方地区尤其是城市居民的生活越来越艰难。乡下那些拥有大片种植园的奴隶主和有少量耕地的贫穷白人还能够自给自足，城市居民的一切吃喝穿用度都要在市面上购买。
政府为了应付战争巨大的开支滥发纸币，造成严重的通货膨胀，城市居民的财产不断缩水，即便是富裕阶层也开始变得贫穷，普通工薪阶层即便侥幸保住工作的，拿刀手里的可怜巴巴的薪水也不断贬值。
出门去集市甚至都得拿着装满篮子的钞票才行，可是买回来的东西塞进钱包就能装下。房租和基本的生活必需品价格居高不下，而工人们微薄的工资怎么也赶不上飞速上涨的物价和通货膨胀。甚至连修鞋的费用在一天之内都能上涨一半。
尤为严重的是，市场上食品短缺、物价飞涨，面粉和培根等主食的价格比1861年高出了几乎三四十倍！要养活一个标准的四口之家一个星期的开销，在1860年只需要花6.55美元，现在得花上240美元才能勉强维持一家四口不饿死。饥饿的人们对于生活必需品高昂的价格再也无法忍受下去了。
这种情况，一个政府是不可能没有防范的，南方联盟其实早就在城市里执行了配给制等方案，问题是时运实在不济，封锁本就让运输变得困难，还倒霉催的遇上了暴风雪。在刚刚过去的冬天里，里士满遭遇到了可怕的严寒。这个原本习惯了温和天气的内陆城市经历了超过二十场猛烈的暴风雪，一英尺以上的积雪在这个冬天屡屡出现，食品和燃料的运输变得异常困难。
别说这个时代的美国了，就是21世纪的中国，遇上这样程度的暴风雪，南方的电网都会崩溃，交通都会瘫痪，所以这已经超出了南方政府的能力之外。城里的公共秩序立刻失控，入室盗窃和抢劫等犯罪现象猖獗，到处都是三五成群的歹徒在搜寻可以下手的猎物。而春天来临之后，里士满面临的窘境没有什么好转的迹象，融化的积雪使道路变成了烂泥潭，让居民们望眼欲穿的物资依然难以运到这里。
南方总统杰斐逊·戴维斯没有办法，他公开要求人们禁食祷告！更让忍饥挨饿的人，感到愤怒，连那些为邦联政府服务的行政人员都觉得，号召饥寒交迫的人们绝食祷告这实在是太不可理喻。邦联陆军部的一名办事员就在自己的日记中写道：“在饥荒中禁食祷告？！愿上帝拯救这个人吧！”
饿的受不了的市民，愤怒情绪被点燃，立刻发起了暴乱。
这次暴动，其实并没有什么伤亡，对南方实质性的威胁也不大。因为此时城市里大多数体格健全的男人都被拉上了战场。因此骚乱的主力是家庭妇女，她们的丈夫或者儿子被迫走向战场，有的已经再也没法儿回来了。失去了家庭主要劳力的生活异常艰辛，她们早就受够了这种缺吃少穿的日子。
街道上的妇女们挥着瘦骨嶙峋的胳膊呼喊着“要么面包，要么流血”的口号，手执棍棒、斧头、锤子、刀子甚至刺刀寻找街上的目标，看着凶狠，实际上没几个真敢动手的。他们袭击的目标也不是南方軍队，而是政府的仓库和所有店铺。最首要的目标是食品，其次是服装和鞋子。杂货铺的老板们只能眼睁睁地看着蜂拥而来的人群冲进来抢走面包、面粉、培根、火腿、服装还有鞋子，一些卖珠宝和其他奢侈品的店铺也被愤怒的人们洗劫一空。
总统杰斐逊·戴维斯出来劝导妇女们赶快离开，并且掏出口袋里的零钱分给人们，但是徒劳无功。当他开始威胁要着急里士满城防营的士兵们开炮镇压时，妇女们才慢慢散去。骚乱只持续了两个钟头，街面上就恢复了平静。
虽然骚乱持续的时间不长，也没有造成人员伤亡，但是对于南方政府却造成了极大的影响。不到一个星期，里士满发生“面包暴乱”的消息就成了北方佬的《纽约时报》的头版新闻。接着，迅速传遍了全世界。