一剑明亮的华光分开雨夜，由下向上将一具骷髅连半个残破的躯干带起，飞上半空，打了几个转坠入泥水中。
狮人身形高大，手中双头剑左右横扫，在骷髅群中划出一片银光。令这些亡灵生物成片倒伏下去。
黑暗中飕飕飞来几支骨矢，但还没等靠近，瑞德身边便亮起一个金色光罩，淡淡网纹流转，将骨矢弹开。圣骑士环首四顾，但见一片雨幕茫茫，数不清的的亡灵正步履蹒跚地围拢上来。
他站定，双手高举双头剑，口中高颂英勇女士玛尔兰之名，将之往地上一插。
身后魔导炉上金光大盛，以太魔力从主水晶之中溢出，形同无数金色光点汇聚在他剑刃之上，随他的动作猛地注入地面。
一片耀眼的光网以高大的狮人为中心，沿着龟裂的地面向四方八方扩散开去，然后金色烈焰突破土层升上半空，形成一道又一道光柱。
光海之中，无数亡灵灰飞烟灭。辉光映得瑞德一头火红的鬃毛耀眼无比，仿佛一团明焰，鬃毛之上的黄铜束环，散发着澄澄明光。
圣焰术清出一片空地之后，终于显现出倒在地上的年长骑士的身形。艾缇拉这才从瑞德身后一个闪身来到对方身畔，一把抓起他的胳膊，将之抱了起来。
“小心，精灵女士。”瑞德在她身后提醒道。艾缇拉抬头一看，才看到不远处矮树丛背后又出现了几个手持长矛、摇摇晃晃的高大身影。
骷髅武士。
不同于那些不过两三级，一出现就是一大片的垃圾亡灵，艾缇拉认出了这些被黑暗负能量进一步强化之后的精锐亡灵，有它们存在，说明这些亡灵生物之中可能还有上级亡灵存在。
比如巫俑。
骷髅武士向前一步，朝艾缇拉掷出骨矛，骨矛发出一声尖厉啸声，破空而至，全然不似先前那些骨头架子软绵绵的攻击。
不过精灵少女只后退一步，便让那支骨矛噌一声插在她脚边。
她身后大约几十米开外，灰岭负丘兽背上的平台再一次开火，子弹掠过她和狮人两人头顶，如同光雨一般倾泻入那片矮树丛中。在近距离上可以看到堡垒式步行者的命中率并不高，偶尔才有一发命中。
命中的子弹在骷髅武士黑光氤氲的胸甲上划过一道金色的弧光，被弹开向一旁，骷髅武士是七级的亡灵生物，这个等级的亡灵的负能量护甲，方鸻的灵活构装就很难破防了。
不过冲击力还是在产生作用，阻碍了对方展开攻击。帕克发射了爆破弩矢，爆炸的火光再一次阻断了亡灵与两人之间的道路，借着这个机会，瑞德走上前来接过艾缇拉手中的骑士，然后带着精灵女士向后退去。
两人皆不打算乘胜追击，因为放眼望去森林之中的亡灵如同汪洋大海、无穷无尽，根本不是人力可以战胜。
这个世界上没多少人知道亡灵潮形成的原因，或许与渊海之下负能量的涨落有关。不过暴动的不死生物往往会在白昼来临之前平息，负能量消散之后，重归于尘土。
但也不是没有那种持续经年的亡灵天灾，一旦爆发，便能将方圆千里化为焦土。就算是军队，要平息这样的灾害也要付出不小的代价，所以冒险者遇上亡灵通常选择是避开。
艾缇拉和瑞德带回了昏迷的护民长之后，方鸻便命令驮兽平台后撤。正如他们拿这些亡灵没什么太好的办法，亡灵对它们来说也是一样，携带武备的驮兽平台可以轻易在亡灵的海洋之中杀个几进几出。
方鸻看他们渐渐脱离主战场，才回过头去询问克里斯，还有没别的遗漏的人。但后者也说不出个所以然——伐木场的众人在一开始就逃散了，他们这些人不过是其中一批而已。
事实上他父亲就留在伐木场中，说是要与伐木场共存亡。
“我父亲顽固得很，大家都说他是个脑子不开窍的老东西，大概这会儿已经在艾尔帕欣了吧。”在克里斯的描述中，众人才知道原来这个年轻人是伐木场场主之子。年轻人小心翼翼地检查了一下护民长的状况——后者被瑞德放在帕帕拉尔人的床上，虽然小了一号，但大猫坚持拒绝任何人和他共用一个窝——他是这么称呼自己团成一团的床的。
发现年长的骑士只是因为虚弱和失血过多而陷入昏迷之后，年轻人才松了一口气，这点伤对普通人来说很致命，但对于一个十级的骑士来说自愈能力就足以应付了。“护民长大人参加过拜恩之战，他前年又在狼灾之中牺牲过一次，我不确定他还有没有复活的机会——其实本来应该我留下来断后的，可惜我太没用了。”
方鸻也只能温言宽慰了他两句。
艾塔黎亚虽然魔导技术昌明，但野外却比地球上危险台多。在浮空大陆上潜伏着诸多危险，像是没有征兆的亡灵潮不过是其中之一，还有掠食的大型生物——比如岩鲨、山岭巨兽，还有活跃的黑衣猎手、兽灾与邪教信徒，遗迹一些神秘莫测的自然灾害，人力无法改变，也只能迁徙。
大多数人口都集中在更加安全的城市周围，而多亏了冒险者公会与工匠总会的帮助，各种矿山与林场才有人去驻守。
在群山与森林之中的小型村落与城镇，则是玛尔兰、罗曼与艾梅雅的信徒们守护的文明疆界。
方鸻用发条妖精重新勘定了一遍战场，确认西边的亡灵数量较少，先前救下的那些伐木场工人应该也是向那个方向逃走的。在征求了其他人的意见之后，他才下达命令让灰岩转向西行。
其间又遇上了几股骷髅，不过这些低级亡灵根本就是白送的经验，就算有少数骷髅武士突破到近前，也不是众人的对手。
方鸻头一次看到希尔薇德的女仆出手，谢丝塔用一支可以发射钩矛的战戟战具作为武器，魔导炉是专业型式的战士魔导炉，不过好像是定制版，方鸻也没认出型号。
几场遭遇战之后，方鸻就感到有些牙痛。
他发现堡垒式ＩＩ型步行者是一种相当强悍的灵活构装，但战斗工匠不喜欢用这东西是有原因的。用这东西去打两三级的怪物似乎有些得不偿失，但等级高了它的攻击力又打不动——一具白板的骷髅在扣完等级惩罚与队伍分成之后，落到个人头上才不过十多点经验。
而一发专用的魔导子弹就要好几里塞尔，他按每场遭遇战半个弹药基数算，一场战斗打下来少说也要一千多块。而到手的经验不过几百，就算经验是靠买的，也没有这么贵的。
而且魔导铳的晶体装药复装起来非常麻烦，需要专门的工具，那套工具他基本不用想装上驮兽。准备的时候方鸻没考虑那么多，但打完下来一看，发现准备的弹药用掉了一小半。
这就是他牙痛的根源——
好在临近天亮之前，亡灵的出现频率明显降低了，逐渐变得零零星星。方鸻干脆把ＩＩ型步行者收回杂物间，在雨中战斗对构装体的损耗不小，他检查了一下，四台构装体平均的磨损程度都在百分之十以上。
凌晨之前，森林完全寂静了下来。
负丘兽在林间穿行了十多分钟，都再没遇上一具骷髅，众人不由松了一口气。天蓝有点好奇，忍不住询问其他人，那些亡灵究竟去了什么地方？
狮人捋了捋鬃毛，一本正经地告诉她：“亡灵们在天亮之前会用土层把自己掩埋起来。你看到这片肥沃的森林了吗，小姑娘，它漆黑的地下是累累白骨的滋养。”
狮人划燃了一根火柴，映出自己有些阴森森的面孔，他护着火苗点燃烟斗，然后将之一丢。
一团星火划出一条弧线没入黑暗之中。