苏菲用树枝轻轻拨弄了一下炭火，一捧火星从草灰中升起，篝火的火苗微微一亮，让影子在赭灰的岩壁上一晃。她回过头去，看向洞外，外面风雪交加，夜色下只有灰茫茫的一片，凛风卷着雪花落入洞内，但顷刻融化入金红的火光之下。
远远地北风怪啸，犹如野兽此起彼伏的长嚎，传入安静的洞穴之中，只有火苗沙沙作响，一动一静，彼此交映。避风处外，森林似也发出瑟瑟发抖的簌簌声响，仔细听去，仿佛一行脚步声正在接近。
但再过一会，又化为风声，呼呼作响，树木吱吱呀呀地晃动，偶尔传来倒伏的声音。
苏菲又回过头，漆黑的眼中映入一点金光，红彤彤的火光映在她侧脸之上，犹如一弯玉牙。少女十分安静，眸子里似乎有一层薄博的雾气——架在篝火之上的水壶发出一声呜咽，白汽升腾。
她将水壶取下来，拿起杯子，接了一杯，加了些红糖块。
然后双手捧起来抿了一口，试了试温度，轻轻吹了几口气，才端到一旁茜的嘴边。“来，张嘴。”苏菲的声音温柔极了。
她用冰凉的手探了探少女的额头。
伴星骑士少女额头滚烫，一双琥珀色的星眸半张半闭，她裹在厚厚的摊子里，有些睡眼惺忪地看了自己的主骑士一眼：“苏菲，我困……”
“困也不行，张口。”
茜无奈地看着她，只能无力地偏过头，顺从地微微张开嘴。
“这里面有祛病术药水，等天气好转一些，你差不多就应该好起来了。”苏菲小心翼翼地扶着山民少女，见她皱眉，才问了一句：“烫吗？”
茜柔弱地摇了摇头。
苏菲看她这个样子，也忍不住怔了一下。她忽然低下头去，用鼻子尖对着少女的鼻子尖，目光接着目光，吐气如兰地问道：“要不要我喝一口，喂你一口？”
山民少女听出她的言下之意，脸腾地红了，有些不知所措地看着她。
苏菲嘻嘻一笑，这才起身来：“骗你的，早点睡——”
茜用毯子埋着脸，不敢看她，只轻轻呜咽了一声表示回答。
洞**重新安静下来，只剩下少女轻轻的呼吸声。
苏菲又捡起树枝，重新拨了一下炭火，好让火苗更亮一些。岩洞外，风声似乎更大了一些，她才起身看向洞外，缓缓走到洞口，寒风扑面，让她一下清醒了不少。
三天以来她几乎没合过眼。
因为茜忽然病倒，她不得不一个人扛起来守夜和宿营的工作，在风雪之中跋涉，好不容易才找到这么一个避风处。
一切都是因为那个讨厌的家伙。
若不是他，自己也不会带上茜到这个地方来。不过心中虽然有一些不满，但那时候得知对方没有死在芬里斯地下的消息，她心中其实还是有些惊喜的——
以至于方鸻请求她帮忙把东西带到都伦，她也丝毫没有想过推辞或者拒绝。
想到这里，她拿起通讯水晶，在自己的系统之上映出一行通讯栏，然后戳了戳其中一个ID，向其发去一条信息：
“我已经快穿过大溪谷了，你们在什么地方？”
那片等待了片刻，很快便回了信：
“苏菲小姐？”
“你是不是没记我ID？”
“啊，抱歉……刚才没注意看。”
方鸻发过来一个擦冷汗的表情。
他又发了一张图片过来，苏菲才看到对方原来正在组装一台魔导炉，想必之前专心于手上的工作，才忽略了她这边的信息。
“我们也快了，灰岩先生现在应该在大溪谷东面……要不是这场突如其来的暴风雪，我们可能已经抵达灰烬山林北缘了。”
苏菲估算了一下时间，大约三两天后如果这场暴风雪消散的话，他们应该就可以会和了。
她停了一下，才输入道：“茜病了。”
“啊，抱歉……”
方鸻问道：“需要我们来接你们吗？”
“不用，你们那里休息的地方和药品吗？”
苏菲当然知道方鸻他们改造了一个平台。方鸻一行人将她当作朋友，因此这件事一早也告诉过她，再说双方本来也要在都伦会面，藏也藏不住。
“有。”
“那就好。”
“不过真的不需要我们帮忙吗？”方鸻忍不住问了一句。
“忽然对茜这么关心，”苏菲眉毛弯了一下：“是不是有什么非分之想？”
“……当然不是。”
“哈哈，”她忍不住笑得前仰后合：“那么紧张干什么？”
“……”
把方鸻调戏了一番，苏菲才心满意足地关上通讯水晶，像是一只慵懒的猫儿一样举起双手，长长伸了一个懒腰。但忽然之间，少女停了下来，有些疑心地看向洞外。
她听到一阵奇怪的沙沙声传来。
那声音忽远忽近，像是一行脚步声，又有些像是风声卷过积雪。苏菲不知道自己是不是听错了，因为风雪忽然变大了一些，针叶林簌簌作响，又盖过了先前的声音——
她心中还是警觉起来，退回洞穴之中，拿起自己的苍白之焰——一寸寸将明晃晃的剑拔出来，握在手中。
她握着剑，走向洞口，风雪之中的声音似乎又愈发明显起来，沙沙作响，正如有一行人在向这避风处之中走来。苏菲犹豫了一下，没有回身去把篝火熄灭，因为气温如此之低，山民少女又高烧未退……
而忽然之间，那声音在距离洞口几米之外停了下来，但风雪之中灰蒙蒙一片，伸手不见五指，根本看不清那个地方有什么东西。
苏菲忽然产生了一种毛骨悚然的感觉。
因为她分明感到有一个未知的东西立在洞口几米之外，正透过风雪看着她，可她偏偏什么也看不到——甚至有那么一刹那，四周仿佛彻底安静下来。
风声消失了，她甚至能听到自己紧张的心跳声。
苏菲不由想起一些关于风雪之夜的传说，那些在艾塔黎亚严冬之中才会出现的传奇生物，比如冬狼，霜龙与苍白之影。
她瞪大眼睛，忽然看到风雪背后一条摇晃的影子——那分明是一个人。
她吓了一跳，但仍心中鼓起勇气，用剑指着那里，喊道：“谁在哪里？”
那人影摇摇晃晃地向前。
苏菲吸了一口气，反而静下心来，举起剑准备迎敌。但忽然之间，那人影‘扑’一声在她面前倒下来，一下扑倒在她面前。
但那哪是什么人？
苏菲一眼看去，不由楞了一下，那只是一具空空如也的盔甲，在积雪之中散落一地。但它内部几无任何机械结构，也无任何氤氲的黑暗法力，仿佛只是一具普普通通的生锈盔甲，被人丢在雪地之中而已。
可一具普普通通的盔甲怎么会独自走到这个地方来？
……