“准备好了吗？”安德-乌列尔问了一句。
希尔薇德握着手中的水晶，感受了一下，点了点头。她虽不是炼金术士，但生于这样的环境之下，耳熟目染之下，对于魔导熔炉也并不陌生。
“老铜鼻子，”安德-乌列尔说道：“我们的小公主准备得差不多了，你那边呢？”
“就来了，”索南有点不满，粗声粗气地答道：“你着什么急？”
“我可不着急。”安德-乌列尔轻笑了一声。
矮人听出他的言外之意，重重地哼了一声。
两人又你一言我一句地争锋相对起来。
Vikki正跟着自己的同伴穿过大厅，两人来到大厅中央的台子下面，少年正准备爬上去，但Vikki在后面一把拉住他。“等下。”她喊了一句。少年楞了一下，回过头来看着她。
“李宇浩，你可不能输。”Vikki瞪着他，认真地说道。
少年怔了怔，伸手扶了一下眼镜：“可是教练他说……”
“教练是教练，比赛是比赛，你得有自己的想法。”
前者想了一下，才认真点了点头：“你说得没错，Vikki，我听你的。”
Vikki这才一笑，对他比了一个大拇指。
少年脸一红，转身穿过栏杆，来到台上。索南-钢眉不过看了这个平平无奇的少年一眼，以矮人特有的没耐心抱怨了一句：“来可得真慢。”
“对不起。”
“有时间说这个，不如先准备好。”矮人将一枚水晶递给对方：“拿着这水晶，准备好了说一声。”
李宇浩接过水晶，握在手中，只轻轻吸了一口气，然后便对索南点点头：“索南先生，我准备好了。”
“这么快？”矮人才有些意外地看了他一眼。
水晶另一头，希尔薇德与安德-乌列尔也得到了这边准备好的消息，双方确认之后，比赛便正式开始。
恒星之球的单人竞速赛与团队比赛有很大不同，单人竞速并不需要填满整个球体，一般是从恒星之球下方的五个起点之中选择一个，最先抵达最上方终点者为胜。
比赛规则简单明了，也不复杂，毕竟像方鸻这样的怪胎并不多，大多数人达不到五路并进。
只是由于终点只有一个，所以对抗者在比试过程之中难免会互相干扰，甚至规则还允许破坏对方准备搭桥的结构点。这样一来，对抗过程对于工匠基础的要求虽然低了很多，但更多是的纯粹的计算力的比拼。
希尔薇德的起始点在A5点，还算是一个比较不错的起始点，不过她一上手，一旁的安德-乌列尔与方鸻便发现，她速度比起对手来并不快。
希尔薇德握着水晶，一开始明显有些生疏，一直到连接到第五个结构点之后，动作渐渐平稳起来，其精细的计算力开始发挥作用。但同一时刻，方鸻看了一下另一边，对手已经越过了第九个结构点，来到总赛程的五分之一处。
大厅之中——
李宇浩心中同样紧张，握着水晶的手都见了汗。
作为团队之中的替补，他上场的机会并不多，只是今天另外一个主力还没到，教练又不打算让Vikki第一个上场的情况，才想起他这样一个几乎透明人的存在。
教练让他想办法输给那个原住民，不过Vikki的话给他提了一个醒。
他虽然是替补，但也是一个选召者，是来参加比赛的。
少年定下心来，他虽自认不如队伍之中几个主力有天赋，不过他在塔伦工匠总会学艺的时候，那沉默寡言的老工匠同样也相当看好他。那老工匠不爱说话，每当他遇上什么挫折的时候，便只用手拍拍他的肩膀。
从严苛的训练生选拔一直到今天，虽一路磕磕绊绊，但最终也走到了这个地方。
他记起在训练营的时候，导师便不止一次说过他最大的毛病——是紧张，临到场上的时候，发挥出的实力才不过十之二三。对于专业选召者来说，若无法克服这一点，将是一个致命的缺陷。
不过李宇浩心中明白，至少到今天为止，他还从来没有克服过这一点。
不过今天他状态显然很好。
他连接速度很快，连下面看着的Vikki都感到有些惊讶，老矮人更是楞了一下，忍不住多看了一眼恒星之球，然后再看了这少年，点了点头。
但他连接到第十七个节点的时候，对手正来到第十一个节点。
看着这一幕的安德-乌列尔忍不住暗骂了一句。心想这该死的老铜鼻子真是不给面子，明知道是艾伯特家的那小丫头，还找个这么厉害的对手。对方的水平，在他看来就是南方联盟最优秀的那一批年轻人，也不过如此了。
这老东西真有这么想赢？
他不由有点恼火起来。
但正是这个时候，方鸻却微微皱了一下眉头。
他看到希尔薇德在第十一个节点之后，选择走了一条很不寻常的路线，她横向连向了第十二个节点——一般来说，在竞速赛之中，最好的连接点是垂直向上，其次是各种斜向向上的路径，这些节点也是对抗者在比赛之中争夺的关键节点。
不过现在对手远在她之前，用光了那些最好的节点之后，争夺对于舰务官小姐来说其实是相当不利的。不过再怎么不利，似乎也用不着横向连接。
横向连接除了浪费一个节点的时间之外，似乎他也看不出有任何意义。
而接下来第十三、第十四个节点的时候，希尔薇德同样也没有选择最优解，若说第十二个节点的选择是为了避开对手的路线，方鸻还能看懂的话。
那么这后两手选择，他真是一点也看不明白了。
方鸻不由挠了挠头，不知道是希尔薇德搞错了，还是自己没有看懂？不过炼金术士的东西，在这个等级能让他看不懂的，还真是少见得很。
不止是他，李宇浩同样也是一头雾水。
老实说，他一开始也看出自己的对手有些生疏，但生疏归生疏，其实水平还是很高的。一开始的磕磕碰碰之后，后来很快便追上来不少，但从第十二个节点开始，对方又好像是迷路了一样，反复在下层兜着圈子。
但当他走完赛程一半的是时候，对手还待在三分之一的地方。
不过他才多看了两眼，一旁的索南-钢眉便提醒道：“别分心，小家伙。”只是矮人回过头看向希尔薇德那个光点，忍不住扬了扬粗壮的眉毛，看着这一幕，他眸子里隐隐闪过一道光芒。
比赛在有条不紊地进行着，似乎结果从中期开始，便已经十分明了。一方遥遥领先，而另一方在这样的情况之下，一般来说是不可能有翻身的机会的。
不过真正发现异常，并第一个出声提醒的反而是洛羽：
“希尔薇德小姐好像赶上来了……”
第五十五个节点，两人之间的差距第一次出现了缩短。
这并不是说希尔薇德连接节点的速度变快了，事实上李宇浩已经连接到了第六十三个节点，领先的节点数从之前六个，已经扩大到了八个。
只可惜这场比赛并不是比较双方谁连接的节点更多，谁就能获得胜利，而是比拼谁更先抵达终点——
对方连接的节点虽然更多，但总体进度上，优势却反而变小了。
“怎么回事？”
李宇浩自己心中也是一惊。
在同一平面上，两点之间直线最短，这是显而易见的道理。
虽然在大多数工匠赛事之中，单人竞速赛并不是主要项目，就好像早年间的团队游戏，SOLO永远都只是表演项目一样。但这么多年下来，人们也早已达成共识，恒星之球中央一条最短的直线，是兵家必争之路——
而他显然已经在这条路上走了很远，对手无论如何也不可能追上来才是。
若换作其他人，此刻一定会收敛心情，不去管其他，只专心进一步扩大自己的优势。毕竟对方虽在追赶，但他领先的优势也不小，但正是这个时候，李宇浩却发现自己的老毛病又冒了出来。
当他发现自己的优势开始变小的时，便下意识忍不住紧张地去检查，究竟是什么地方出了问题。
而索南-钢眉一看他神情，便知道这少年在想什么，忍不住摇了摇头。无论是对于参赛者，还是对于一个专业工匠来说，分心都是大忌。
工匠其实是一个很自闭的职业，天大的事情，也要等手上的工作专心致志完成之后再说。
不是不能总结经验教训，但那是事后的事情。
果然李宇浩稍一分心，手上便更慢下来，眼睁睁看着希尔薇德又追上来大一截。到时候，他是真急了，台下Vikki的声音似乎在喊他的名字，但混杂在大厅一片嘈杂之中，犹如远远在天边。
那语气他十分熟悉，有些恨铁不成钢的意思——
但少年深吸了一口气，那一刻他忽然想起了自己的最后一场训练生考核，心中不知怎么的忽然安静了不少。
他虽然有这样那样的毛病，但毕竟也走到了这个舞台之上，而能走到一步的人，无不是十分优秀的年轻一代炼金术士，而他自然也是一样。
他犹豫了一下之后，终于看出希尔薇德在做什么。
而水晶的另一边，方鸻则早他一步看出了这一点。
两点之间直线最短。
但直线最短不一定意味着过程最短。
恒星之球是一个球体，其内部的结构点分布并不是均匀的，越靠近中心，其密度越大。而两点之间连接的速度，并不取决于它们之间的距离。
也就是说，其实单人竞速赛有一条取巧之道的，那就是选出一条点与点之间间隔尽可能长路径，这样看起来虽然是在绕弯路，但实际上反而要快不少。
但恒星之球内数以千计的结构点之中，又有哪个选召者会有闲心去找出这样一条道路来？
毕竟工匠联赛之中，可没有SOLO之王这个头衔。
只是艾塔黎亚炼金术士千百年的历史之中。
却是有过这样的人的——
索南-钢眉抓了抓自己的胡须，有点懊恼地叹了一口气，几乎已经看到了安德-乌列尔那得意的嘴脸。他以为西林-丝碧卡家族的小公主只是一时兴起，谁知道对方居然来真的，并且连这一手都学会了。
最让他感到恼火的是，这一手连他都不会。
这条路径叫做‘蔷薇之路’。
它是一个闲得无聊的炼金术士在与小妖精们的赌约之中发现的，而为了打这个赌，这个炼金术士耗费了十年光阴。在老矮人看来，这几乎可以说是艾塔黎亚有史以来最无聊的一个赌约，而对方也实在是一个无聊到极点的人。
因为其赌注，只不过是一只再普通不过的魔法怀表罢了。
但这个炼金术士，在艾塔黎亚的历史上却大名鼎鼎。因为对方有一个化名，叫做罗真。