小艇驶出内城之后没多久，便在一阵轻微的晃动之中，缓缓离开了水面，带着淅淅沥沥的水声，在附近河岸上人们惊异的目光之中，越飞越高。
高度逐渐越过了玛尔兰圣殿的尖顶，那里的庭院之中有几位教士正抬头向这个方向看过来。庭院中种着高大的素方花，洁白如雪，雄伟建筑上的乌瓦映着天边的最后一丝黯哑的红光，也渐渐消沉了下去。
视野唯一剩下的只有奎斯塔克的钟塔，孤零零拔地而起，那里有几个检查挂钟的工人，但并未向这个方向看过来。
暮色之中，远处飞来了两头飞龙——
这些生着巨大的爪子与尖喙，尾巴上带着蝎尾狮一样带毒的尖刺，身上布满了硬羽鳞片，在夜色之下显得沉沉如铁的生物，在艾塔黎亚几乎随处可见。它们是巨龙的表亲，但后者拒不承认这些智力低下的亲缘——两头飞龙背上挂着巨大的鞍具，上面坐着两名骑士。
对方显得早得了公主殿下的吩咐，靠拢过来之后与他们并行。
接着一言不发地带领他们飞向城外。
远处航线之上还有另一条飞空艇，巨大的阴影像是乌云一样悬挂在上方，但在飞龙骑士的带领之下，轻快的小船很快超过了前者，并将之抛在后面。
帕克趴在船尾看着这一幕，吹了一声口哨，欢呼了一声。他扯下腰带，本来准备丢下去，但罗昊眼疾手快，一把夺了过来，并横了后者一眼。帕克气得想要开口说几句脏话，但不知为何忽然想起了一天之前自己被关的几个小时小黑屋。
他至今还不清楚自己是为什么被关进去。
这大约就是打击报复吧。
因为某人嫉妒夜盗之王——
帕克心想。
而妮妮坐在船舷上，看着这边眨巴眨巴了一下大眼睛。
阿方德点亮了烟斗，有些享受地靠在船舷上，像是十分中意于这沉沉暗色。他的烟斗与大猫人不一样，也与水手长的有一些不同，有长长的金属烟杆，在伊斯塔尼亚地区十分常见。半身人看着天边隐约消失的最后一抹光，开口道：
“这种风帆船，要让它飞起来的诀窍，关键在于船的姿态——”
洛羽认真地听着。
“起飞的时候，要把风元素汇聚在船的下方……”
“但也不能失去了重心，否则就会有侧倾的风险。”
“因此如何分配有限的元素，让它们达到升力与稳定之间的最佳平衡，就是你需要考虑的了……”
“不过总而言之，这东西需要熟练，你若有心，可以多尝试一下。”
“我也可以试试么？”洛羽问。
他其实操作过‘达乌德’号那样的大船，但那根本算不上什么经验，他唯一干的事情就是让魔导炉启动，然后让它飘在空中，顺风飞行而已。
最后眼睁睁看着达乌德号坠毁。
“当然，我就在一旁看着，”半身人拿下烟斗，喷了一个大大的烟圈——烟圈向后飘去，很快为前方吹来的风吹得烟消云散，“这其实不算什么，也不难。但若是大船，则需要好几个人通力配合才行。”
“我听公主殿下说你们也在造船？”
洛羽点了点头。
“叫什么名字？”
“七海旅人号。”
“这个情报我收下了，这就算是学费吧。”
银色的风帆在夜色之下越升越高。
街区在下方化为了丝丝缕缕的细带，灯火化为了光斑，运河如同一条沉浸在黑暗中的光带，河岸上的人化为了细小的黑点。阿菲法独自伫立于船舷边，默默看着一个个街区化为了细小的方格，光脉如同闪光的水流一样形成井字形，纵横交错，充斥其间。
忽然之间，天边有银色的流星划过，也划入她眼中。
这位小公主黑漆漆的瞳孔之中倒映着这一切，不知为何，泪珠便也犹如流星一样划过腮边，再也止不住掉落了下来。
“阿菲法公主。”
方鸻不知什么时候走了过来。
阿菲法红着眼睛回过头来看着他，方鸻这才注意到对方手上捧着什么东西，那是一只木雕，似乎是一位少女的木雕。
他仔细看去，才发现那木雕与秘术士少女一模一样，只是神态略有一些不同——木雕的刀工算不上细腻，甚至有些粗犷，但栩栩如生。方鸻心中忽然产生了一个想法，意识到了木雕上的少女的身份——
而此刻的阿菲法，已不再是初见时那位高傲的小公主，不过只是一位担忧自己父亲的少女而已。
她紧握着手中母亲的雕像，母后早早离开了她与她姐姐的身边，而那个唯一还关切她们姐妹的人，此刻也安危未卜。
“对不起，艾德团长，”她声音近乎于哽咽，泪珠子滚落而下。
方鸻忽然觉得这个小公主有些可怜。
她虽然含着金钥匙出生，但从某种意义上来说，与帕沙其实没什么不同。
财富与地位，并不能替代一切。
人与人终归还是一样的。
“别担心，事情还没到最坏的那一步。”
“我们帮不了你太多，只有你自己可以说服沙之王陛下。”
“我们只会把机会送到你手中，小公主殿下。”
小公主含着泪点了点头。
她看着不远处的帕沙，心中第一次升起了歉意的感情。
船行驶在沙海之上。
银色的沙海，反射着船上的灯光。
……
沙之王巴巴尔坦看着沉入地平线之下的最后一缕阳光。
然后这世间的一切皆沉眠于一片黑暗之中，远方的沙丘泛着青冷的色调，星幕升起之后，倒垂在北方山脉的阴影之上——东方是另一道阴影，那后面是温暖的大峡谷，绿树成荫的地方。
两道山脉，于是将这片贫瘠的土地与北方的温暖与严寒，雨水与积雪隔绝开来——
留给伊斯塔尼亚人的祖辈们一片冷色的沙砾。
他们世世代代生活在这里，但除了枯燥，至少还拥有安宁。
几个小时之前，外围的哨骑报告说，附近有沙盗聚集，不过数量并不多。
那些人或许是为大军行动所惊扰——沙漠之中处处有这些不法之徒，这十年之间非但没有因为清剿而减少，反而数量增加了。不仅仅是因为南方伊斯塔尼亚最富饶的一片土地上连续几年的歉收，更重要的是北方那个古老王国的动荡……
连商路也开始受到了影响。
空海之上的盗匪一日比一日更逼近大陆，不久之前血鲨空盗甚至一度在法尔班斯登陆，并深入内陆到依督斯这些地方。
他不得不让自己的小女儿去解决这件事，要不是方鸻的话，他说不定要改变现在的计划，却营救自己的女儿。
而这也正是他对后者另眼相看的原因。
至于什么梵里克的英雄，那不过是为了堵住其他人之口的一个说法罢了。
当然。
还有那件事——
这时努尔曼从外面推门走了进来。
沙之王转过身去，看向后者，淡淡地开口道：
“准备好了？”
努尔曼点了点头，但犹豫了一下：“不过……”
不过有几位大臣对于山谷入口空虚的防守兵力有些担忧。
幻之园位于一座巨大的岩石峡谷之中，大约是一千年之前那次坠落，造就了这一切。山谷有四个入口，一般来说，每一个入口皆要派兵力驻守，尤其是当沙之王的行驾进入这片峡谷之中时。
但北边出现了沙盗的踪迹，抽调过去防范的兵力让剩下几个方向的防守明显显得薄弱——这个细小的漏洞，在平时看来似乎也不算什么，甚至连巴巴尔坦自己，好像也忽略了这一点一样。
“查比尔总督忧心于几个月之前沙盗之王的事情……”
“他们认为不知因何原因，沙盗们似乎已经找到了幻之园的所在……”
“那你应当告诉他们，幻之园的位置变幻莫定，那只是一次巧合而已。”
“陛下，大臣们也不是小孩子。”
“无妨，让他们知道我的意思就好。”