“艾德，天边像是烧起来了。”
“嗯，我看到了。”
方鸻轻轻一挡，用手遮住如枯草一样的乱发，并轻轻眨了一下眼睛，而那漆黑的眼底，正映着直冲天际的金红火光，那里的滚滚乌云，像是一道巨大的烟柱，向四面八方铺陈开去。
头顶之上厚厚的云层，则低垂着掠过飞艇之上，仿佛一伸手，便可以触及。
罗昊按在船舷上的手，正与下方的船板一起吱吱呀呀直晃，他手背上像是覆了一层火灰，灰蒙蒙一片，但那其实不过是沙子。这个胖子举手一抓，但只抓住风中飘荡着火星，再摊开手掌，手心中剩下点点余烬，转瞬在风中消逝。
罗昊抬起头，看着天空中金红的光芒，问：“那又是什么？”
方鸻轻轻摇了摇头。
这个方向，只能看到云层之间暗红的光芒而已，或许是地面上折射的火光，两人皆未太过在意。
而此刻船舱的门再一次被推开，南方同盟的前任会长背着长弓走了上来，立在两人之间，一只手按着自己的领子，也默默看着这一幕。
而叶华忽然转过身，问道：“我听说你们想到了办法。”
方鸻轻轻点了一下头。
“那么，你们打算怎么做？”
方鸻回过身，看着这位游侠之王。
在南境自由选召者心中，对方是同盟的前任会长，是十王，是最顶尖的选召者，甚至是寄托与信念，是领袖。其组织过的战役也不止有一场，眼下这在自己看来险象环生的场面，但或许在对方眼中根本不算什么。
虽然在自己心中，七海旅团未来一定会成为最一流的冒险团，那是他向丝卡佩小姐许下的承诺。但如今那一切还未发生，他一个籍籍无名的小毛头，又拿什么去指挥一位十王，一位顶尖的选召者呢？
他想了一下，才开口道：“……待会可能要与沙盗正面交手，叶华大神，你——”
叶华笑了一下，打断道：“这我很擅长，所以艾德你只需要告诉我去什么地方，杀什么人，就够了。”
方鸻有点讶然地看着对方。
不过叶华仿佛知道他在想什么，轻轻一拍他的臂膀，然后移开目光，看着远方。“艾德，每个人都有一些期许的事物，我也不知道有一天，你是不是可以达到我所希望的程度。但这并不代表着，你一定要去做什么，也不意味着，你对谁有什么责任——”
“……因为，你终归会走上你自己的路，一条谁也没有走过的路……也是一条，我们所有人都走过的路……”
叶华淡淡地笑了一下，看着他。“而你唯一的责任，是对于选召者身份的责任，你明白这一点么？”
方鸻轻轻点了点头，守护自身的良知，正是守护身而为人的良知——拥有更大的力量，则具备更多的责任，这正是先行者们的共识。
那是一个多么久远的年代，人类便早已确立了那样的共识。力量与责任，始终分列于天平的两头，而《星门宣言》存在的价值，或许正是为了守护人类文明的荣光。
当两个世界第一次接触，从一开始便注定不是为了重回蛮荒，回到那掠夺成性，率兽食人的历史长河之中。
因为当它前进之后，就绝不会回归野蛮的原点。
也决不能——
“所以这就是你对我的承诺了，”叶华轻声问道：“对吗？”
方鸻怔了一下。
但片刻，他再默然点点头，这一次认真了许多。
“……你或许不会成功，昔日我的同路人，而今也不过只剩下寥寥……他们中有些人的天才，其实并不逊色于你我……”叶华始终带着一种淡然的笑，只是那笑容之间，或多或少有些落寞之色，“不过在你身上，我或多或少看到了一些昔日自己的影子……”
“其实我猜奥丁也是一样，他们虽然身在大公会之中，但这并不代表所有人，都认同那样的理念。”说到这里，他话锋一转：“当日奥丁将你从都伦带走，那之后应当教了你不少东西吧……？”
方鸻默默点头。
叶华眼中闪过一丝好笑之意：“虽然我不清楚奥丁教了你什么，但他肯定教不了你如何成为一位合格的团长，毕竟这方面或许只有KUN他们比我更出色，可惜那个人也不在这里——何况，他也不是很认同我们的理念。”
他停了一下：“所以，就让我来让你先习惯，应当如何发号施令吧。”
方鸻听了，微微张开嘴巴。
他并不抗拒自由选召者的理念，因为自由选召者或多或是先行者们的后继，还维护着那最初的本心，但对于那个说法，却始终有一些抵触。
自由选召者们真的需要一面旗帜么？
他又真的有这个资格担任起这面旗帜么？
或者说，真的有人有资格担任起这面旗帜么？
但他忽然明白过来，那面真正的旗帜，其实不过是在每一个人的心中。
因为只要怀着这样的理念，便会汇聚到这面旗帜之下，叶华也好，或者任何人也好，其实并不需要指定，也不具备资格指定——但力量越大，责任也会越大，当有一天，总会有人走到这一步。正犹如此刻的这位南方同盟的前任会长一样。
正是这个时候，在一旁一直听着两人对话的罗昊，这才开口道：“我找到那地方了。”
方鸻立刻向那个方向看去，心中犹豫早已尽去，只斩钉截铁地开口道：
“一刻钟之后着陆。”
“让阿菲法小姐准备好下船，帕克，你来负责看护好这边，并与我们保持联系。”
“阿方德先生，帕沙，你们也准备一下。”
半身人一跃而起，看了一眼熊熊燃烧的王城，默默点了一下头。
……
鲁伯特的声音有些沙哑：“艾帕尔爵士，麻烦你带人去堵住西边的缺口，决不能让沙盗夺取了塔楼。”
而面对这位大公主严肃的面容，那位满面硝烟之色的骑士默默一点头，便带着人向那个方向走了过去。鲁伯特看着众人离开的背影，握着剑的手微微有些颤抖。
此刻派出去的人，其实也只是再作最后的尝试而已，沙盗们已经攻破了一处处要隘，距离全面突破防线不过只是时间的问题。
她回头看了一眼身后，阿勒夫先前将卡珊宫之中剩下的所有守卫力量都带了出来，说来前来支援，老实说她并不太认同这样的做法。将身后交给王宫之内此刻那些人，并不稳妥，那些所谓的王公大臣当中，也只有一个赛舍尔值得信任而已。
不过到了这个时候，这位大公主也顾不得这么多了。何况一位王储，未来的伊斯塔尼亚国王亲临前线与众人一道并肩作战，还带来了这为数不少的支援，这或多或少激起了士气，才让原本岌岌可危的防线，再又多支撑了一会。
只是这样的效应，持续到如今已经相当微弱了。
奎斯塔克的内城一共有两道防线，第一道防线年久失修又武备松弛，早早就落在了沙盗手中。第二道防线则一共有十二座塔楼构成，则多支持了一阵——双方围绕着最关键的三座塔楼反复拉锯，一直到周围七座次要的塔楼一一沦陷之后，三座重要塔楼之中的两座，才先后落入那位沙盗之王手中。
而剩下的一座，此刻便成为了这片战场之上的中心，她让一众骑士去夺回西面的缺口，正是为了延缓塔楼失陷的时间。一旦这座塔楼失陷，那么内城的最后一道防线也即将宣告失手，他们将要面对的，只会是源源不断涌入的敌人。
那些敌人，甚至都不配称之为人，纯粹是一群人形的野兽而已。
但派出去的人手是否管用，鲁伯特公主心中并没有底，她默默看向前方，从最后一座塔楼那里传回来的消息，早在十分钟之前便已经断绝了。她甚至心中隐隐有一种不安的预感，若沙盗们已经突破了防线，那么奎斯塔克应当何去何从？
但大公主心中的不安，此刻正折射在天蓝眼中——