十月的秋风一过，气温一日日降下来，符记堡以北，树木以肉眼可见的速度凋敝，枯败的落叶堆积在森林中腐烂，大大小小林间的道路两侧只剩下光秃秃的树干。
一辆马车仄仄穿过洛威尔的郊野，树林中尚还有几只林鸦，正在准备过冬的食物，远远被马车的声音惊得飞了起来，在寂寥的林地间落下一串拍打翅膀的声响。
穿过都伦的群山向北，圣山埃尔德隆向西，世人常说这是一片星风浸润的土地，众神钟爱之所。河流融化冰川，穿过丘陵，最后在原野之上纵横交错，塑造出这片一望无际的翡翠之地。田野，庄园，风车磨坊点缀其间，这是王国的丰腴之地，从符记堡到伊斯以东，入眼皆是乡野的幽景，人间的乐土，贩夫走卒，农夫艺人，来自北方的冒险者，在乡间小径上随处可见。
但早几十年可不是这样的光景，最好的土地往往也是最坏的所在，一旦动乱将起，高头大马的骑士，步履森严的卫兵，耀武扬辉的贵族将军们，便从南向北，至东往西，川流不息。
不过眼下还好，南方稍有动乱，但凤凰公爵给了人们充分的信心，相信白城的叛乱不过是癣疥之疾。瞧瞧吧，年幼的国王陛下刚刚得登大宝，凡事方兴未艾，但尚有宰相大人‘乾纲独断’，王国虽有小恙，然绝无大碍——从符记堡往北，几乎人人都是这么认为的。
小凤凰公爵正前往戈兰德受封，何尝不是说明了这一点。
洛威尔正座落在这片丰腴之地的中央，早年间以葡萄酒而闻名，乡野间大大小小的酒庄，多半是那个辉煌时代的见证。庭院中光线昏暗，稀薄的阳光穿过天井，落在冷清的走道上——没有水晶照明，也无熊熊燃烧的永燃火把。
乡下的贵族多不信任魔导技术——像是对于那种时时刻刻，觊觎他们藏在地窖里万贯家财的泥腿子们的警惕。好像炼金术士们时刻会化作幽灵，盗走他们的财富与性命，那些人神秘莫测好像巫师，且手段百出，他们但凡只要一开口，就会被下了诅咒，不用多久一命呜呼。
但此间的主人的腹诽好像是为炼金术士们察觉，他纵使再小心谨慎，也发了一场急病在几年之前撒手人寰，留下一对孤儿寡母。那个寡妇担心诅咒延及旁人，便将这处庄子变卖，接手之人也没打算在它原有的基础上再兴土木，因此原本的设计也保留下来。
罗亚穿过昏暗的庭院时将目光投向那光秃秃的橡树上一瞥，冷峻的目光让几个选召者有点失措地从栏杆上站了起来——旁人早已听说过这位执行长的传闻，冷酷，不近人情，但高效而严谨，因此为‘上面的人’所看重。
但罗亚甚至看都没看这些人，矗立在寒霜中的古老树干好像勾起了他对过去的某种回忆，直到那个年迈的管家颤颤巍巍地来到他身畔，提醒他：
“马车停在了院子外面，大人。”
他才微微点了一下头，收回目光。
不过经过庭院时，罗亚还是听到窃窃私语的声音从附近传来。那几个选召者远远地看着他，低声议论，似乎自以为没有被察觉：
“这家伙还雇了个原住民当管家，你们看到他那样子了么，真是惺惺作态令人恶心。”
“满脑子陈朽的等级思想，他还真当自己是贵族呢，崇洋媚外。”
他头也不回，只冷冷笑了下。
又有几个精英不享受这样身为人上的感觉？只有庸人才追求平等，人和人之间何谈平等，和那些蠢货一样平等，本身就是对努力者最大的不公正。
他何尝不是从最底层摸爬滚打才有今天的位置，并拼尽全力抓住了每一个机会。
至于《星门宣言》，呵，《星门宣言》。
另一个世界又何尝不是一个等阶社会，人与人之间的关系都明码标价，相比之下这里的主仆关系反倒还有几分脉脉温情。
不过留在这里与这些蠢才相比，才是浪费他的时间。
而至于他的追求，罗亚抿着薄薄的嘴唇看向前方——
守卫正为他推开门来，客厅中壁炉摇曳的火光映在他因岁月而变得削瘦、阴郁的面庞上，他早年也曾享有冒险的时光，但过往的一切早已随消逝的星辉一起离他远去了。
星辉就像是一位喜新厌旧的青春女神，她总钟情那些那些年华正好的年轻人，而又在转瞬之间将他们弃之如敝帚。
“我给你们带来了一些意外的消息。”
罗亚走到客厅中央，随手将手中的一叠资料甩到茶几上，开口道。
沙发上犹如一群古老的石像，无人开口。只有一个痴肥如猪的中年人抖了抖手上的雪茄，回答道：
“如果是关于凯兰奥那场空战，那我们已经知道了。”
罗亚目光从坐在这里的十四个人身上环视而过，世人对那些光鲜的名字如数家珍，但往往忽略本质。
因为人们往往为眼前所迷惑，沉溺于肤浅的信息。
“是么，但我这里还有一份目击者的报告。”他淡淡地开口道。
“哦，上面说什么？”那个中年人稍稍坐正了一些，犹如一滩肉在沙发上流动。
“这是关于那场战斗的调查报告。”
胖子毫不客气地打断他，“我听说袭击他们的是构装体，数量很多？”
但罗亚也不着恼，一板一眼地回答道：
“是六十三台，第一个攻击波次抵达奥诺依人号时就有七个攻击编队，每个编队七台构装体。后来又补充了至少两个编队，从战场上的多方目击者的描述都可以得出一致的结论。”
“六十三台，这可不是那个小朋友可以办得到的事情，这说明什么？”那个痴肥的中年人问，“是对方的人在那船上？白银？Virus？还是何文？”
“Virus是Elite的人。”
“好吧，是我记错了，”中年人一巴掌拍在额头上，“不过那小妞挺正的，我记得她。”
这时一个沉稳的声音问道：“会不会是那个女人？”
罗亚看向那个方向，开口的是一尊冷漠得好像石像一样的中年人，他摇了摇头，“Loofah在第二世界并未返回。”
“那么是——？”
罗亚答道：“关于那些构装体的来历还有待调查，不过有目击者指出它们的外形与盾卫者有些相似，我已经让他们向这个方向找下去了，但具体如何恐怕暂时还无法下定论”
这时下面才有窃窃私语的讨论声响起。
有人开口：“……先不管是谁在那条船上，不过这个战术其实并非什么创意，只是过去没人可以让构装体跨过十多公里的控制距离……若是在视距内作战，那么这个战术就失去意义了……”
“十多公里的控制范围，会不会是信号放大器？”
“信号放大器也做不到，最好的也只能放大控制范围百分之十而已。”
“也就是说对方掌握着我们不知道的技术了？”
“那是……？”
“事实上战斗持续一个小时，整个过程击沉两艘风船，击伤三艘，而当地公会连对方的边都没摸着。”
大厅中忽然有些安静了下来。
众人互视了一眼，几乎所有人都想到了那个可能性：
“是不是那个东西？”
“肯定是它——”
“可那个海之魔女……？”
“她本来就不足取信。”
“但可以确定么？”
人们议论纷纷，一个满面黑斑的老头子轻轻咳嗽一声，抬起眼皮看着面前的罗亚：“这就是你把我们召集过来的原因？”
罗亚点了点头。
“那么有什么办法可以确定么？你应当清楚计划正进行到关键的时候，我们可没有那么多精力分散到其他方面上。”
“恐怕没有办法，但我不得不提醒各位一下，这不仅仅是本源之力。你们还应当清楚，他也是唯一见过那东西的人。”罗亚冷静地环顾众人，缓缓开口道。