夕阳的光透过酒红色的玻璃窗将屋内染成微醺的色调，金色的光芒照在窗外地锦的叶片上，叶脉的纹理清晰可见。
“随便找个位置坐吧，”冥对方鸻说道。这位构装女王从沙发下面拿出一套晶莹剔透的杯子来，一一摆放在矮几上。然后她回过头去叮嘱罗薇道：“去拿点喝的来。”
罗薇点点头，“好的，老师。”
她依言而行，走近酒橱拿出一瓶酒。冥从她手上接过酒，利落地去掉塞子，将紫红色的液体一一为杯中斟满。她才抬起头问方鸻：“成年了么？”
方鸻一时不知该怎么回答，只能拘谨地坐在沙发上点了点头。
“小家伙。”冥扑哧一笑，将一只酒杯递了过来。这位构装女王才刚刚入过浴，头发湿漉漉地披在肩上，笑起来时抖动着蕴着一层水汽，屋内若有若无弥漫着一股清香。
她让罗薇在方鸻身边坐下，然后看着两人问：“你们知道各国参赛代表团的现状么？”
方鸻摇了摇头。
“就和往届一样，这一届的参赛选手中，帝国方的选手整体水平最高，有双子星，又有那个人的学生，还有其他的天才，”她随意向沙发上一靠，看着两人讲解道。“其中那对双子星某一方面的实力并不逊色于你，只差在全面上，至于那个人的学生自然也不会差到那里去。”
“紧随其后的是巨树之丘的人，第二赛区精英不少，但异数是他们今年选拔出的那个天才，那个叫Forin的选手。对方和你一样是个全才，从过往比赛来看没有任何短板。至于白树学会的人，伱们应当有深刻的印象吧？”
方鸻微微颔首。
冥看他严肃起来的样子笑了笑。她用手指掂起酒杯，抵在唇边浅浅酌了一口，然后眯了眯眼睛，赞叹一句：“树海的莓酒和过去一点没变，还是这么惊艳。”
紫红色的酒液映着这位构装女王沉醉的眸子。她放下酒杯，双手交叉道：“至于罗塔奥，罗塔奥的整体水平不弱，他们群星圣殿的主力工匠也是个值得注意的人物，但总体上说及不上第一、第二赛区。”
“除此之外，其他参赛团队基本处于第二线，可以去关注一下，但不值得分散太多注意力。”
“最后是我们。”
“今年的考林—伊休里安参赛团与Loofah那一届很像，主团的实力令人安心，无论是微语，无铭还Ragnarok的MTT、木蓝，抑或无存、逍遥，还有薇儿，他们整体实力甚至比那一届还要更强。”
冥抬起头来，用意味深长的目光看着他，“至于艾德你，也是这一届呼声最高的那一位，你应当知道所有人都把你看作是Loofah第二。但我也带过那一届，在我看来，至少Loofah在大陆联赛时可比不上你。”
她不由摇摇头，“你真是个小怪物。”
方鸻微微有些意外，没想到冥女士对自己评价这么高。
“意外？”冥像是看出他心中所想。“是有些。”方鸻颔首。
冥笑了笑，问：“知道为什么？”
方鸻摇头。
“我下午让你在他们面前演示多重并行，你留手了吧？”前者微微拖长了语气。
方鸻知道瞒不过对方，点了点头道：“留了一点。”
“一点儿。”冥从鼻子里哼了一声，瞥了他一眼，“疑心病重的小家伙。”
她拍了拍矮几，“算了，不和你说这个。你的多重并行的水平在第二世界也算得上是最顶尖那一批，与我也相差仿佛了，放在这些人当中，好比狼入羊群一样。”
她抬起头来，“你是不是觉得夸张？”
冥又斜了方鸻一眼，但并不给他开口的机会，“古塔人那边，Vikki根本没接触过多重并行，多亏在南境从你手上学了一些，在这件事上她还得感谢你。”
说到这里，这位构装女王停了一下。她摇了摇头，语气微微有些感慨：“不，应该是所有人都得感谢你……”
冥回转眼眸，见方鸻有些疑惑的样子。
她问：“很奇怪？”
方鸻点头。
但前者声音微微有些嗤之以鼻，“一点不奇怪，渊海文书上的技术一直是都最前沿的领域，各大公会对此敝帚自珍。但不论怎么保守秘密，只要有人还在用它，那么技术就会一点点向外扩散——”
“当它扩散到第一世界，实际上技术就已经传播开来。只是第二赛区联盟对此内部一直有不同的声音，其实也就是各大公会背后的俱乐部在此之上扯皮。”
“你们知道么，尖塔试炼的流程从十年前的三个月，到现在的一个月甚至半个月，这之间发生了什么？上一届Loofah他们就用上了多重并行的技巧，我们的老对手帝国人自然也一样，这大大缩短了比赛的流程。”
“……但在那之前，选手们都是用最古老的手段参与比赛的。”
冥打量着这四下，神情之间忽然有些怀念之色。“你可能不知道，当年我们就是在这里对Loofah和一团进行集训，一如今日。那会儿临时抱佛脚，我现在还记得当时的情形……”
她吸了一口气，“所以我说，你的起点比Loofah那时高太多了。”
这位构装女王说完这句话，便陷入沉思之中。
她像是在回忆过去。冥从矮几上端起酒杯，浅酌一口，目光中沉浸着过去的色彩，有些慵懒与迷离。
屋内一时有些沉寂。
方鸻正要说什么，忽然听到远远地从镇上传来一阵急促的钟声，他透过玻璃窗看向那个方向。冥也抬起头，眼神中带着点儿迷离一下子散去了不少。
“这是警钟？”方鸻问道。
“多半是发现了枯萎树人活动的迹象，”冥摇了摇头，让自己清醒过来，“最近树海之中枯萎树人活动变得有些异常的频繁，不过不用去管它，帝国的银盔骑士自然会处理好。”
那警钟响了一阵之后果然消寂。
方鸻这才回过头来，“冥女士，那帝国方面？”
冥盯着他。
方鸻怔了一下，方才赶忙改口，“冥……冥姐……”
“帝国人和我们差不多，”冥摇摇头，“大公会会优先维护自己的利益，在哪里都一样，不过他们比我们好一点，顶尖的那几个从很早就开始接触多重并行了。”
她看向罗薇，“就像薇儿和我在一起，我自然会传授给她多重并行的技巧。可这样的例子有几个，连Virus那女人对多重并行了解都不如我。帝国人在前沿领域走得更远，他们的顶尖天才也有更多机会接触到……”
“但好笑的是，”冥忍不住笑了笑，“我们出了你这个变数，你在南境同盟捅破了那一层窗户纸，让大家都接触到这一领域。虽然说不上多，可联盟那时候拿你没办法，间接导致技术推广开来。”
她略好笑地看着方鸻，目光中多了几分欣赏，“那些技术虽然很粗浅，但普及很广，反倒让我们的人在平均水平上超过了帝国一筹。”
这位构装女王又解释了一句：“我说的不是你们一团，微语，MTT他们这些人或多或少都是各自公会的种子选手，自然早接触到了这些。但卡普卡代表团的其他人，还有古塔人比如Vikki那个小姑娘，他们算是比帝国人同等水平的选手先行一步了。”
“……所以，我才说，他们都应当感谢你。”
她语气多少有些感慨，“你知道兰宙吗，他是卡普卡代表团的主力，要说天赋其实并不逊色你和微语多少。要是他和Loofah一样在集训中才开始学习多重并行的话，一个月其实也学不了多少东西，毕竟不是人人都是Loofah那丫头。”
冥抬起头来，看着方鸻，“所以怎么样，还觉得我让你当我的助手不靠谱么？”
方鸻这才明白过来。
冥女士也好，Virus也好，还有灵魂学姐也好，他们无疑在他身上倾注了很大的希望。
她们都曾参加过这个比赛，也拿到过不错的成绩，正如同Loofah一样，那是一个又一个传奇。可她们每个人都没走到那最后一步。
在这场比赛中，第三赛区从来没拿到过最后的荣耀，考林人永远被帝国人压过一头。
这位构装女王难道真认为他们这一届希望很大么？
方鸻感到一种沉甸甸的东西，但那既是负担，可他同时又想到冥在私信之中告诫自己那番话。