乌尔米特·菲诺斯——或者说菲利特七世，这片土地的主人，帝国的皇帝陛下，至高无上的真理的执掌者，而此刻正默然立于那深邃的宫殿穹顶之下，身穿着紫
色镶金纹的长袍，用灰蓝的目光注视着面前那人。
黑暗浩瀚如星空，只有依稀的闪光如灰尘一般垂下。
霍克大公，或者只具有霍克公爵一半人格的陌生人，那张脸上只仍保持着一半刀削斧凿一般的严峻面孔，而剩下一半则是一个缺口，流淌着暗影与烈焰。
他像是一支人形的火炬，一张烧穿了的纸壳，此刻正立于这位至高者面前。
但皇帝陛下面上并无畏惧之色，冷漠地开口道：“在我默许下，你们占据了艾音布洛克地下的那座水晶塔，这是我给予你们的恩许。” “但只要在帝国境内，所有的以太网脉皆在帝国的控制之下，无论你们如何转移，皆都逃不过帝国军的监控。你们打开的传送门，并不足以你们将所有的军队
投射过来，只要我一声令下，你们立刻就会灰飞烟灭。”
“安赫瓦尔的影人，把你们留在帝国是一个祸患，尤其是帝国与雨林开战在即，我在考虑这个问题，问题是——把你们留下，能给带来什么好处？”
抑扬顿挫的语调在空荡荡的大厅之内回响。
那位至高者用一种居高临下的目光审视着对方，右手微微笼起。
‘霍克公爵’看了一眼那里，那双漆黑的手套上有一只全知全能的眼睛，那件圣物令他有些忌惮—— “我能为您扫除敌人，尊敬的陛下，”他开口道，声音完全不似本人，倒像是从烈焰之中烧灼出的沙沙声，他指向自己，“正如你所见，我们去替代那些反对
您，质疑您至高无上权威的人。七魔导士家族反复无常，但现在还是归拢于您的麾下——” “我们可以颠覆那些凡人的国度，令帝国的大军所向披靡，令您的计划可以得以顺利的推进，以实现那个伟大的愿景。在这一点上我们有共同的利益，影人被
困于灰境之中数千年，我们无时无刻不想要回到故乡。 而你们也完全不必担心我们会心怀叵测，我们可以向您许诺不在帝国境内展开活动——除非在您允许的情况下，陛下您可以通过以太网脉监控我族的行动，
不是么？” “帝国自己就能扫清对手，不必假以他人之手，”菲利特七世淡淡地答道，“为了掩盖秘密，帝国已经损失了一位大炼金术士，两位龙骑士，我从中看不到任
何好处。”
与小弗里茨想象之中的震怒不同。 在提到艾音布洛克所发生之事时，这位至高无上的皇帝陛下面上并无太多表情，甚至显得有些冷漠，他像是在陈述一件与己无关的事情，对于艾音布洛克的
巨大损失更是不闻不问。 “那个居心叵测的人，”‘霍克公爵’答道，“他虽然支持改革，但其实与陛下并不是同路人，他花费了数个世纪的时光来找寻那条自以为正确的道路，推动陛下
的计划，不过是因为那符合他的需要。而一旦他省悟过来明白自己所行的道路与期望的并不一致，还会有几分支持陛下，陛下应当再清楚不过。” “相反，”他摊开手，“我们非但没有给陛下惹来麻烦，反而提前通风报信令陛下的计划免于遇上麻烦，若不是依靠我们对于银之塔的渗透，陛下也难以提前
知晓此事。 而那个年轻人的身份看似不足轻重，但其背后其实代表着星门背后另一股棘手的力量，一旦那些人行动起来，陛下的计划就算谈不上夭折，但至少也难免遇
上挫折。”
菲利斯七世冷笑一声，“在星门另一边，帝国一样可以掌握一切，用不着你们多此一举。我不是不可以留下你们，但你们必须交出自身的秘密。”
“我们在陛下面前毫无秘密，影人的秘密陛下皆已尽知。”
“恐怕未必见得，关于七座方尖塔的秘密，你们应该说一说了吧？”
‘霍克公爵’面上的火焰闪动了一下，沉声道：“陛下，还请不要得寸进尺。”
“那就是谈崩了，”菲利斯七世冷漠地看着对方，居高临下，“那各位就带着你们的秘密去死吧。”
“等一下，”‘霍克公爵’立刻道，“我们可以与陛下分享这个秘密，但我族必须共享其好处。”
“哦？”
菲利斯七世脸上露出玩味的表情：“这么说来那个传说是真的，七座方尖碑所指向的秘密真与努美林精灵的宝藏有关？” “宝藏？”‘霍克公爵’答道，“或许吧，七座方尖碑，四圣物，的确与努美林精灵有关。但精灵的秘宝于我族又有何意义，七座方尖碑真正关系着的是精灵们离
开的真正原因。”
“精灵离开的原因，”菲利斯七世反问，“那又如何？” “精灵们之所以离开这个世界，当然不是返回了它们原本的世界，若是真返回了原本的世界倒好了，但事实并非如此，”霍克公爵一字一顿，“那原因之中其
实包含着这个世界的终极秘密——关于‘伊塔’的真相。”
“伊塔？”
菲利斯七世面上露出一丝了然的神情。
他当然明白七座方尖碑下隐藏着某种更深层次的秘密，若仅仅是如传闻中与精灵秘宝有关，这些来自于灰境的影人又怎么会如此感兴趣。
他心中其实已隐有猜测，但口中还是问道：“是那位传说中的创世者？”
“正是祂。”
‘霍克公爵’娓娓道来：“陛下，七座方尖碑之下藏着这个世界最大的秘密，他可能是我们逃离这宿命唯一的‘钥匙’。” “你们？”菲利斯七世笑了笑，眼中闪烁着了然的光芒，“是的，是我们，我将带着我不可匹敌的帝国战胜这一切，去实现那个唯一的诺言，我将守护文明，
并在那一切的寂灭之后幸存下来。” “不过在那之前，”这位皇帝陛下话锋一变，“奥述人必须在影人身上留下一个印记，毕竟你们曾经是我们的死敌，你们也是从黑暗世界而来的敌人，我们不
可能完全信任你们。”
他竖起一根指头，用包裹着黑色皮手套的手指在半空中写下一个闪烁着银色火焰的符文。 “从你开始吧，”菲利斯七世用玩味的目光看向对方，“既然你是‘他’，作为我的老对手，就由‘他’来承担这第一枚符文，我应当怎么称呼你呢？我的爱卿，霍
克大公？”
这位至高者忍不住哈哈大笑起来，纵声的大笑在深邃的穹顶之下反复回荡着。
‘霍克公爵’一言不发，只默默看着那枚银色的符文融入自己体内，没入那燃烧的暗影之中。
他‘看着’那枚符文在火焰之中燃烧殆尽。
银色的符文化作尘埃，最后连尘埃也化作虚无。
愚蠢的人类。
‘霍克公爵’心想，他们还是那么固执地相信自己可以掌握以太的力量，一如千年之前。
最后他抬起头来，看向对方，毕恭毕敬地答道：“如你所愿，陛下。” 菲利斯七世哈哈大笑，从一旁王座上拿起权杖，向前一指：“那么就为王前驱吧，我的公爵阁下。从即刻起，驻扎于东方行省边境用以监视七家族的三个军团
将转而南下，与黑军一起成为帝国真正的锋矢。” “魔导士家族们也加入这浩浩荡荡的洪流吧，我们的第一个目标既不是考林人，也不是巨树之丘的精灵，而是南方，去雨林之中，与我们的盟友一起并肩作战
，去吧，去打开那里的门扉。”
“去打开那里的通天之路——”
……
身披炼金术士大衣的年轻人漫无目的地漫步在大街上，看着这座帝国首都阴沉沉的天空。 由于他的穿着，许多人都又敬又畏地向这个方向投来一瞥，本来正准备匆匆离开，但却发现对方大衣领口上并无炼金术士的星辰徽记。对方正一愣，正准备
发作，却又在那件大衣下面发现了代表着某个魔导学派的纹章，不由一愣，赶忙将到口边的话吞了回去。
路边的行人正一脸古怪地看着这个年轻人——选召者，大魔导士，却穿着一身炼金术士的行头，真是怪人。
不过Alix对这些目光不以为意，或者早已习以为常，其实不止是行人，就连Loofah也不止一次对他的穿衣品味发表过看法，只不过他并没有听进去罢了。
他只是漫步在人群中，看似心不在焉，实际上则在默默倾听着那些窃窃私语的讨论。
一场关于七天之前发生在艾音布洛克那场动乱的讨论。 是的，帝国最后将之定性为动乱，起先帝国人打算给方鸻一行人定义为黑暗信徒，或者至少是与拜龙邪教有关的人员，但盖因证据不足，星门总署方面不予
采信而不了了之。 Alix其实大约明白，肯定有人在背后发了力，考林—伊休里安王室对于七海旅团一行人不待见，国内各大公会的态度也十分暧昧，但至少还有一支力量站在
那个少年背后。
事情看似暂且被按下，但带来的改变却是深刻的，令人讽刺的是——事件本身影响到的并不是在动乱之中损失了两位龙骑士，一位大炼金术士的奥述帝国。
反而是考林—伊休里安。
王国看似风平浪静，但私底下各方面早已是暗流汹涌，芬里斯岛对于王室的决定十分不满，南境议会与艾文奎因精灵也表达了抗议——尤其是后者。
布丽安公主因而落在奥述人手上，导致艾文奎因精灵廷几十年来头一次派遣使节前往戈蓝德告知人类务必履行盟约，这还是几个世纪来未有过的事情。 最后在王室的主张下，同盟用自拜恩之战中所俘获的一批帝国中下级贵族与一个重量级人物与奥述人交换了人质，那个重量级人物Alix倒也有所耳闻，大约
是一位精灵叛徒。
不过关于对方的消息他其实所知不多，只听说与一场悬案有关。 在拜恩之战后不久，王国就发生过一场耸人听闻的刺杀案，刺杀导致了拜恩之战英雄中的一位失踪，至今仍下落不明，外面一度猜测刺杀者与帝国有关，但
由于其身份特殊，一直不了了之。
而此次帝国的要求，算是坐实了对方的身份。
精灵王族中竟有帝国的间谍。
这乐子可就太大了。
现在精灵与矮人剑拔弩张，毕竟失踪已久的英雄正是出身自钢眉一族，不过好在精灵与矮人的关系本来也就不怎么样。 但这些对于Alix来说不过都是茶余饭后的谈资，仅此而已，毕竟考林—伊休里安王国本来就是一堆烂摊子，南境暗流汹涌自上一次的大乱之后至今还未完全
消弭。 而而今北境又有不稳的迹象，古塔更是一片大乱，再加上与王室离心离德的芬里斯人，精灵与矮人又闹得不可开交，南方的伊斯塔尼亚看来也不是令那位国
王陛下省心的主。
据说对方本身就有资助过王国的叛党，马魏爵士的女儿一行，只不过目前考林人还鞭长莫及，拿沙漠之国毫无办法。
目前王国境内唯一还说得上风平浪静的，大约也只有伊斯港以及附近地区。 Alix摇摇头，除了那些新穿过星门来到这个世界的新人之外，其实大多数人都已经嗅到了那种风雨欲来的压抑感，尤其是对他们这样的人来说，帝国人蠢蠢
欲动已经是摆在明面上的事实。 但那还不算什么，第一赛区从三年前起就在从第二世界撤回人手，其他赛区自然也不甘落后，大家都在准备什么，有目共睹。自从浑浊之域一战之后，第二
世界几乎再没爆发过什么像样的大战——
哦，除了数月之前圣约山那场冲突之外。 其实不仅仅是各大公会，他，还有他们的团长Loofah都已经穿过星门，第三赛区超过一半的精锐选召者此刻都已经汇聚到了星门这一边，所有人都只在等待
一个爆发的节点而已。