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小河村位于清河县南城门外三十多里外，是一个很普通的小村子，村东头有三间有些破败的土房子，那里住着刘石头一家。
刘石头本不是清河县人氏，他的老家在很远的豫南，差不多二十年前，豫南连续三年，都是百年难得一见的大旱灾，使得大地龟裂，粮食颗粒无收，老百姓们连树皮草根都吃完了，最后实在活不下去了，纷纷背井离乡，四处逃荒了。
刘石头跟着父亲，娘亲，和哥哥随着逃荒的人们，开始走上了颠沛流离的逃荒之路。
刘石头还记得那时候，太阳很毒辣，村里的人们，在烈日下步履蹒跚，艰难的往前走着，在路上，正当壮年的父亲，突然就倒在了路边，脸色铁青，口吐绿水，浑身抽搐的死去，那是因为三天没吃东西，活活饿死的。
那三天里，父亲把仅剩的一些窝头，都留给了两个孩子和婆娘，自己什么也没吃，最终就这样，突然的倒在了小路上。
刘石头兄弟俩和娘亲，给父亲找了一张破凉席，然后费尽全力挖了一个一米深的坑，安葬了父亲，三个人虽然悲痛欲绝，但是饥荒面前，为了生存，刘石头等三人，含着眼泪，继续往前赶路。
再后来的逃荒路上，娘亲也饿死了，而大哥则卖身为奴，进入一家姓赵的员外家，本来刘石头也想卖身为奴的，这样至少能有个活路，可是赵员外嫌刘石头体格太瘦小，就不要他，没办法，刘石头的大哥把卖身钱交给刘石头，就让刘石头继续去逃荒了。
就这样刘石头一路乞讨，好不容易来到了清河县，艰难的生存了下来。
刘石头家祖传的做咸菜的手艺，做出来的咸菜，香辣爽脆，非常可口，很受城里人喜欢，刘石头就靠这祖传的手艺，干了近二十年，终于在小河村有了自己的土房子，也找到了一个粗手大脚的婆娘，生了三男一女，四个娃娃。
刘石头的日子虽然仍然过得紧巴巴的，可是想想逃荒路上，饿死在路边的父母和乡亲们，还有成为赵员外家奴仆的哥哥‘刘铁锤’，不仅被改了姓氏，跟着家主姓赵，一辈子没自由，受人使唤，就连哥哥生的娃娃，也是赵员外家的家生子，世世代代都是赵家的奴仆，想到这些，刘石头也就觉得自己现在的生活，已经是很幸福了。
平日里，刘石头总是在天不亮的时候，就挑着担子，走三十里路进清河县卖咸菜，到了天黑的时候再往家里赶，这样一天下来，差不多能挣三四十文钱，勉强够家里几口人糊口了。
五天前，刘石头爬到房顶，修葺漏雨的房顶的时候，不小心从房顶上摔了下来，把右脚摔断了，村里的歪脖郎中，抹了一些灰白色的药膏，说是伤筋动骨一百天，刘石头至少要在床上躺一百天。
刘石头一家在小河村是外来户，根本就没有自己的土地，一家人的生活来源，全部靠刘石头进城卖咸菜，刘石头养病的五天里，家里米缸的存粮不断的减少，到了现在已经快要断粮了。
这一天早上，天还没有亮，刘石头的大儿子‘刘逍遥’来到父亲床前，说道：“爹，今天我去城里卖咸菜吧？”
“唉！你才刚十岁，能一个人挑着担子，走三十里路，去城里卖咸菜吗？”对家里的情况，刘石头自然是一清二楚的，婆娘是个老实巴交的乡下女人，连跟陌生人说话的勇气都没有，自然不能去城里卖咸菜，除了老大，另外几个孩子都还太小，老二才六岁，老三是个女娃刚满五岁，最小的老四才两岁，根本帮不上忙。
“放心吧，爹，我已经长大了。”刘逍遥自信的说道，自古以来，穷人家的孩子早当家，刘逍遥虽然才十岁，但是也有一米六的个头了，身材算的上高大，平常在家里，挑水，劈柴，照顾弟弟妹妹都是一把好手。
刘石头犹豫了许久，叹了一口气，家里已经这样了，也实在没有其他办法，总不能看着亲人再接二连三的饿死吧。
刘石头想起父母饿死在路上的情景，就心如刀割，痛不欲生，他曾经不止一次的在独自一人时，喃喃自语道：“世间有万千种死法，最痛苦的就是被活活饿死。”
想到这些，刘石头点了点头，也就同意了刘逍遥进城卖咸菜。
刘逍遥临走前，刘石头从胸口处摸出一个随身携带的护身符，亲手挂在刘逍遥的胸口，说道：“这个护身符是爹爹早年上山打柴的时候，救了一个被蛇咬伤的道士，后来那道士送了我这个护身符，说是能驱鬼辟邪，我已经带了十八年了，从来没有遇到过鬼怪侵扰，似乎这护身符真的有作用。”
刘逍遥好奇的打量着胸口的护身符，发现那护身符呈褐黄色，只有大拇指大小，上面笔走龙蛇雕刻了几个玄妙的篆字。
家里太穷，刘逍遥是没有机会进学堂读书的，自然也认不出那几个篆字是什么意思，只是看着那几个篆字，刘逍遥就感觉心里宁静，神清气爽，思虑清明。