高杉跪坐在军营里，缓缓将雪白的鉢巻系上额头。
他心知肚明，开弓绝不会有回头箭。从今往后，他高杉晋助只能一条道走到黑。
松阳被带走的那天早晨，他跟银时打了一架。准确地说，是他单方面把银时往死里打了一顿。
那天如果不是桂难得暴怒阻止他，恐怕银时真的会被他打死。
“你为什么不去切腹？”
他觉得很奇怪似的，轻声问银时。
然后被银时抬起的眼神完全激怒。
不能理解。不能理解。不能理解。
那种眼神算什么？那种表情算什么？
事到如今才觉得痛苦，当初为什么不为了恩师拼死一搏？
如果换做是自己在那种境地，哪怕是救不回老师，他也绝不会选择苟活。
——他宁肯，宁肯让银时给自己收尸！
回长洲，找高杉本家。给自己的父亲下跪，换来宽政大狱的情报。然后参军，跟随攘夷部队北上，直指京都。
一开始是一个人，后来村塾仅剩的几个学生找到了他。再后来是桂，最后来的是银时。
如果说三人一开始就存在方向的分歧，那么在攘夷时期，他们之间的差距越拉越大。
桂结识了很多优秀的攘夷前辈，在攘夷军中找到了自己的安身立命之地。这不奇怪，他从小就喜欢忧国忧民，跟随松阳的时候，问的也多是治国改革之方。
银时自从被他打了一顿，就好像被打萎了似的，出阵时多数时候在给松下弟子们殿后，有战机的时候也从不主动进攻。似乎对他来说，比起出阵杀敌，他更想要保护自己的同学。
但是战争才不是那么温柔的东西。
当年一起同窗共读的同学一个接一个被杀。有重伤不治的，有被炮弹轰成肉泥的，有被乱枪打死的。
瓢泼大雨里，银发的少年站在尸堆中，仰头对着天。雨水跟泪水一起从血淋淋的脸上淌下来。
他爆发出一声极其可怕、又极其绝望的怒吼。
紧接着高高跃起，刀刃白光如游走银鱼，突入密密麻麻的敌阵中。
白夜叉从此诞生。
高杉觉得，自己反倒是没有被战争改变的那个人了。也许是从一开始，他就是最激烈偏执的那个人，所以再没有什么可以改变他了。
他一直不知道银时为什么会跟随松阳。
想必，也是在非常不堪的境地下吧。不然的话，松阳为什么要再三替银时保密呢？
松阳是那个知晓最多秘密的人，也是身怀最多秘密的人。当年把自己从高杉家带走的人明明是他，但是后来被问起时，他却笑眯眯说是晋助闹脾气，偷偷跑出来了。
……害他挂了那么多年的“青春期偷藏小黄书被老妈发现又羞又怒干脆离家出走”的暴娇少年人设。
高杉家家格为大组士，尽管被讲武馆那些名门贵族学生嘲讽为下级武士，但在编制中，大组是中士中的上等，可以骑马，俸禄200石，属于上级武士的一种。
大概也正是因为这样，家父对武士道的严苛遵循，以及对于幕府的绝对忠心，都是少年高杉所不能理解的。
关于武士道，当时还有一本非常激进的武士道修养书，虽然被幕府禁了，其中的思想在私下流传非常广泛。
这本书名为“叶隐”。
如果不是遇到松阳，高杉至今都还以为武士道的勇，就是果断地死、毫不留恋地死、毫不犹豫地死。只有死是武士至高无上的荣耀，灭私已经不够，必须以死奉公，才是正统武士。
除了满眼的死字，他没有从武士道里看到其他东西。
因为“要使人不畏死，必须与死相伴”的理由，7岁的时候，家父将陪着他一起长大的狗牵过来，让高杉亲手杀掉。
家里侍奉多年的老仆救下一名被虐待的人`妻，把她送回了娘家。酒后发狂的丈夫追杀他，家仆慌忙逃走。
尽管他的行为是高尚无私的，但是逃走的举动绝不可饶恕。高杉家主亲手斩杀了家仆，并让9岁的高杉在一边看着，学习斩首的动作，以便等到15岁时，可以自己处决越轨的家仆。
“能死于你的刀下，是他们一生的荣耀。”
父亲这样告诉他。
他看着那个老仆。死人空洞的眼珠朝天空翻着，里面是凝固的恐惧。
并没有荣耀。
不能理解。不能理解。不能理解。
即便进入了全州最好的讲武馆，心中的沉闷感依然无法纾解。
10岁，他在道场上挑翻十一人，来找他下战书的人越来越多。
他对这些只知道讨回场子的酒囊饭袋极其不耐，尝试过弃战而走，结果回家被吊起来毒打了一顿。
从小的教育都是打骂居多，这次打得特别重，他被放下来的时候，爬了好半天没能爬起来。
只好在那躺着。
他躺到了后半夜。然后趁没有人看见，悄悄爬回了自己房间。
“下次再敢弃战，我真的会杀了你。”
父亲阴沉地说。
不能理解。不能理解。不能理解。
人若是生来就是为了莫名其妙地去死，生有何用？
他放任自己迷路。离开家，离开讲武堂，离开人烟，一整天都在不知名的大山深处闲逛。
少年深绿的眼瞳里，映着飞鸟的羽翼。
——如果人是自由自在的飞鸟，该多好啊。
掠过树尖，越过群山，到遥远的地方去。
如果自己愿意，就再也不用回头。
好在，他并未化为飞鸟。
因为在那之后，他遇见了他一生的劲敌，一生的挚友和恩师。
——
松阳年龄长于他，实力又强横，对于那个年纪的孩子来说，多少是会有些敬畏之心的。
“人远比自己想象中自由。”
松阳那时大概只是在自说自话，落在高杉耳中，如同雷鸣。
“那，如果因此怀有迷茫之心，该怎么办？”
“既然选择了自由，迷茫就是必须承担的代价。没什么大不了的，习惯就好。人是迷茫着活下去也能感到幸福的生物。”
松阳微笑着，像是说给他听，也像是说给自己听。
“而且，真正能让人感到幸福的自由，不是为所欲为，而是可以不为。”
喜欢那个自由而毫无章法的村塾。喜欢那些野蛮生长的同学。喜欢老师。
喜欢这些事物的少年，每一天都去踢馆。举着刀说今天一定要击溃你，心里在说请让我留下来。
请让我留下来。
自己无法说出这句话，所以每一天每一天，都在默默等着他们开口。
松阳给他特制的敷药，总是辣眼睛辣出新高度。
有时候回到家，就忍不住偷偷把沾药的绷带拆了。心意他领了，再敷下去眼睛真的要瞎了。
但是不知道为什么，就是老想看对方专心致志给自己包扎的样子。
也许老师自己都没有察觉。他对待学生们的态度，总是有一种小心翼翼的怜惜。估计是从前不经常跟孩子接触的原因。
这种令人心生柔软的怜惜，在严苛的武士家庭中长大的高杉从未体会过。
“哼，你这家伙。”
10岁时被毒打，丢弃在庭院里，躺在地上直到半夜才自己爬回去。高杉在梦里看见那个自己，稍稍有点骄傲的感觉。
“现在有人会心疼我了。怎么样，羡慕吗？”
跟银时的对练打到25胜36败的时候，家里再也无法忍受他的跋扈张扬。
“就在这里好好反省吧。”
比10岁那次更重的一顿打。然后他被父亲吊在家门外的树上，留下家仆看守。
鞭子把他的眼角都抽出了血，导致他半只眼睛都肿着，看不清东西。父亲临时有事出了远门，不知归期，竟也对家仆们全无交代。
家仆不敢妄自行动，只能遵循主人的吩咐，连水也没给他喝上一口。
这样被吊着的第三日，少年的心渐渐冷了。
“……晋助？”
朦胧的意识里传来老师的声音时，他还以为他幻听了。
然而不是。松阳就站在大树下抬头望着他，浅绿的眼睛微微睁大。
“……可恶，假发那个多嘴的家伙！”
高杉第一反应就是别过脸去。
唯独不想让那个村塾里的人看到。唯独不想让他们看到，平时嚣张无比到处踢馆的家伙，在家里是这幅凄惨模样。
松阳经常送高杉回家，所以家仆之中，也有人是认得他的。当下就有人拦住了他：
“松阳先生，这是高杉大人的管教方式，请您务必不要插手。”
高杉觉得身上一松，似乎有什么利器挑开了绳子，然而他看不清松阳是什么时候出刀的。
虚弱不堪的身体落入对方温暖的怀抱中。
“这个孩子，我带走啦。”
即便说着如此强硬的话，男人的声音里还是带着柔和的笑意。