“唉，东家老母的病势刚见起色，几位神医就围着东家劝他改用他们的药方子，我看那小子适才只说个三两句，就让东家不住地点头，神医们十张嘴也斗不过他一个，怎么突然之间，那小子就脸色惨变，捂着心口倒在地上，话也说不出来了，人也迷糊了……”
“你说这人也怪，揭告示来药铺见了东家就说他不要钱，等治好老夫人的病，只要东家赠他几味稀有名贵的中药材，我看他确实抱恙在身，为求药而来，偏偏在这节骨眼上发病，给神医们有了说头，说他自己都快要病死了，哪能给老夫人看病？”
“掌柜说这人就是个骗子，可咱听说……东家发了话，谁能治好老夫人的病，东家不惜重金也要留下此人，让他在药铺里当个管事儿的……那几个神医设有医馆，不肯留下，只要钱。这小子啥都没有，指不定会赖在药铺子里……”
“难怪！适才东家让咱们客客气气的送他走，掌柜的却不依不饶，硬要咱们对他拳脚相加，揍到他不敢再来！掌柜的是怕这小子抢了他的饭碗吧？”
“嘘！怕是打出人命了！快、快快，赶紧走！”
……
嘀嘀咕咕的，壮丁们相继溜进药铺，却闻掌柜的又来唤人，唤他们出门来，挨到街角，见那少年双眼紧闭倒在地上，胸口似乎没了起伏，掌柜的这才慌了神，赶忙吩咐壮丁们：
“快、快将这人丢到后巷去，可不能晾在铺子前门。”
几个人又七手八脚地将少年抬起，穿入后巷，刚把人丢到巷子里，一抬眼，冷不丁瞄见一辆简陋的板车停在角落阴影里，一个粗短衣裤、穷乡僻壤来的村野老头，坐在那个角落，守着满满一板车晒干了的药草。
“这、这这……这人是谁呀？”
壮丁们吓了一跳。
掌柜的闻声而来，定睛一瞅，指着那老头怪叫起来：“死老头！你、你你你……你怎么还赖在这儿不肯走？”
满脸打了皱褶子的小老头，哈个腰，憨憨一笑，咧着嘴巴还没说上话呢，掌柜的就不耐烦地挥一挥手，赶苍蝇般的驱逐那小老头：“去去去，都跟你说了——东家老母病重，药铺子都歇业好几天了，东家哪有心思进药材？赶紧回去吧！”话落，领着壮丁们大步离开。
小老头老实巴交地站在那里，愣了片刻，见那些人都走了，才挪步过来，低头一看——壮丁们适才丢进巷子来的，竟是个人！
小老头慌忙蹲下身来，仔细察看：躺在地上的少年，面白如纸，双眸紧闭，已然奄奄一息！
再不救人，怕是要来不及了！小老头匆忙将少年背起，跑向堆满草药的那辆板车……
※※※※※
子时。
阉人宫舍。
廊檐两侧、宫灯随风摇晃，回廊之中不时有人影走过。
夜已深，宫人们却歇不得，不时被太监总管唤去，轮班值勤、差遣着做事儿。
秉烛跪于宫门的奴人不少，只留了个面皮儿生嫩的小太监，守在阉人宫舍大院里头。
守到下半夜，实在困得不行，小太监刚想偷懒眯一下眼，却见一拨人急急走进大院，领头的那个人竟是……
“高、高公公？！”